Residensen til den nederlandske ambassadøren i Thailand

Foto: Facebook Den nederlandske ambassaden i Bangkok

Midt i Bangkoks imponerende urbanisme – glassbygningene, de støvete byggeplassene, skytrain-toget i betong som skjærer gjennom Sukhumvit – virker Wittayu Road et merkelig unntak. En stor strekning av veien er løvrik og grønn, og markerer den hellige eiendommen til historiske ambassader og boliger i Bangkok. Wittayu (Wireless) er oppkalt etter Thailands første radiostasjon, men den kan like gjerne kalles Thailands 'Embassy Row'.

En av disse ambassadene tilhører kongeriket Nederland. Dette kommer som en overraskelse for de fleste thaier, ettersom Wittayus grønne er oftest forbundet med den amerikanske ambassaden. Men siden 1949 har et stykke land på 2 rai mellom Wittayu og Soi Tonson vært eid av nederlenderne. I følge Kees Rade, Nederlandens ambassadør i Thailand, er det en av de mest imponerende nederlandske ambassadene i verden.

Hagen til boligen

Å gå inn i den frodige bolighagen føles som å gå inn i et eventyrland. En liten vollgrav skiller boligen fra ambassadebygningen, fylt med det samme smaragdgrønne vannet – og øgler – levert av BMA fra nabolandet Lumphini Park. Vakten i nærheten forstår min ærefrykt og snur seg og sier: «For førstegangsbesøkende ser boligen ut som en offentlig park.» Variasjonen av flora og fauna ser ut til å overgå de fleste av Bangkoks offentlige parker, på grunn av en tidligere skikk der besøkende til den nederlandske representasjonen tok med trær som gaver.

Residensen

Selve boligen er en to-etasjers historisk villa. Innvendig pryder fotografier av de nederlandske og thailandske kongefamiliene veggene, sammen med malerier av slike som Karel Appel og Corneille, hvis fargerike malerier trosser den grå estetikken til europeisk kunst fra andre verdenskrig. Et maleri av en engel hyller Englenes by.

En av de mer uventede veggpyntene er et langt stykke innrammet slangeskinn som spenner over en hel døråpning. Anoma Boonngern, ambassadørens private assistent, forklarer at slangen ble fanget og innrammet inne på eiendommen før Nederland kjøpte eiendommen – en av mange reptildyr som bor her. "Hvem vet, kanskje du finner en øgle i bassenget!" hun spøker "Det er så mange her" (ambassadøren nekter for å ha svømt med dem). Vollgraven som omgir boligen kobles til vollgraven til den amerikanske ambassaden, og gir krypdyrene god plass til å streife rundt.

historie

Eiendommen i seg selv har en fascinerende historie og har skiftet hender en rekke ganger. Jorda var opprinnelig eid av bønder. I Rattanakosin-tiden var området som nå huser Central World, Siam Paragon og Royal Bangkok Sports Club en gang hjemmet til miles med rismarker sammenvevd med vollgravlignende khlonger.

Det ble til slutt kjøpt av medlemmer av kongefamilien og noen av de første kinesisk-thailandske gründerne, som Nai Lert. I 1915 ble landet eid av kong Rama VI. Dr. Alphone Poix, kong Rama Vs lege, bygde det store huset, som skulle bli ambassadørens opprinnelige residens.

Prins Bovoradej

Etter hvert overlot kongefamilien eiendommen til den daværende hærsjefen prins Bovoradej Kridakara – den samme prinsen som skulle lede det eponyme Bovoradej-opprøret. I 1932, mens Khana Ratsadon planla revolusjonen deres, prøvde Bovoradej å selge en del av eiendommen for å renovere sin egen villa. Han fikk tillatelse fra kongen til dette, men ble dessverre distrahert av andre politiske hendelser, nemlig den tvungne overgangen til Siam til et konstitusjonelt monarki.

Bovoradej var en engasjert royalist og ledet i 1933 sitt eget motopprør for å redde tronen. Phibun Songkhram ledet forsvaret av Khana Ratsadon og i to uker var landet involvert i en borgerkrig, med bomber som falt over Bangkok og kjempet i gatene. Til slutt flyktet Bovoradej i eksil til utlandet, og eiendommen ble uavhentet.

Etterfølgende eiere

Men huset ville ikke stå tomt lenge. Under andre verdenskrig overleverte Phibun eiendommen til japanerne da Thailand offisielt hoppet av til aksemaktene, og det ble et av deres hærkontorer. De brukte også den tilstøtende eiendommen til lagring av utstyr og tropper. I huset som skulle bli residensen til den amerikanske ambassadøren i 1947, ble delikat teak tråkket ned av hærstøvler og lastebiler, våpenvogner og stridsvogner knuste de omkringliggende hagene. De to store, gamle husene hadde det dårlig.

Den japanske okkupasjonen av Wittayu-boligene var imidlertid kortvarig. Den thailandske bevegelsen Seri Thai (Free Thai) holdt Thailand på den gode siden av de allierte maktene.

I mars 1949 solgte Prince Boworavej endelig eiendommen til den nederlandske regjeringen for en pris av 1,85 millioner ticals (begrepet utlendinger brukt for baht). Det året flyttet den nederlandske ambassadøren Johan Zeeman inn med en liten stab på ti.

I dag

I dag bor ikke ambassadøren lenger i villaen som Dr. Poix bygget. "Det er morsomt, men ikke veldig praktisk," innrømmer ambassadør Rade, "spesielt hvis du har barn og de løper rundt." På spørsmål om han er bekymret for mulige bombetrusler mot nabolandet amerikanske ambassade, ler han. "Heldigvis er bombing av ambassader ikke lenger et særlig fremtredende tema, delvis på grunn av alle tiltakene vi har tatt for å beskytte oss selv."

I 2007 ble en ny "ambassadørbolig" bygget. Den gamle boligen brukes fortsatt til å ta imot gjester og holde ambassadørmiddager (uten innblanding fra små barn). Siden brukes til store ambassadearrangementer, for eksempel LGBTI-filmkvelden. "LHBTI-spørsmål ligger våre hjerter veldig nært," sier ambassadøren, "vi støtter frivillige organisasjoner som tar til orde for bedre behandling av LHBTI-personer, og så videre."

Ambassaden

Selve ambassaden har vokst til en stab på nærmere 40. Den har gjennomgått flere oppgraderinger, som for eksempel overgang til solenergi. Men både Anoma og ambassadør Rade har en dyp takknemlighet for eiendommens historie, og innser at boligen er en av et minkende antall diplomatiske historiske hjem i Bangkok.

"Den britiske ambassaden og residensen pleide å være den største av alle representasjonene, men den har nå blitt revet," la Anoma til med beklagelse. Av de utenlandske ambassadene som okkuperer historiske rom er det bare noen få igjen, som Italia, Portugal, Frankrike, Amerika, Belgia, Danmark og Nederland.

De er vitner til Siam og Thailands lange historie med internasjonal handel, diplomati og utvikling. Land har alltid fortalt viktige historier om makt. Wittayu Roads prestisjetunge eiendommer har spesielt overbevisende historier å fortelle.

Heldigvis har den nederlandske representasjonen nøye bevart denne eiendommen og har ingen planer om å forlate den i nær fremtid. Med ordene til ambassadør Rade, "For noen som har bodd i andre større byer, er sikkerheten og utviklingen av Bangkok virkelig noe å sette pris på."

Kilde: Thai Enquirer