Bokanmeldelse: 'Thai Military Power: A Culture of strategisk overnatting'

Bokomslag: Thai Military Power: A Culture of Strategic Accommodation

Jeg forteller deg ikke en hemmelighet når jeg sier at den thailandske hærens innflytelse på den sosiale og politiske utviklingen i landet i det siste århundre har vært uunnværlig. Fra kupp til kupp klarte militærkasten ikke bare å styrke sin posisjon, men også – og dette frem til i dag – å opprettholde grepet om landets regjering. 

Til tross for flekking av muskler hjemme og militærets førsteklasses rolle i nasjonen og samfunnet, har den militære kapasiteten til de thailandske væpnede styrkene i den bredere regionen forblitt ganske begrenset. Og det er ganske uvanlig. Den australske forsvarsspesialisten Dr. Gregory Vincent Raymond, som håndterte forholdet mellom den australske ambassaden og den thailandske hæren i Bangkok mellom 2005 og 2008, undersøker hvordan dette ble til i denne fascinerende boken.

Forfatteren tar ikke helt feil i å påstå at den nasjonalistiske kampen mot kolonialismen har blitt hevet til historisk kanon i det thailandske kollektive minnet. Ifølge ham er det en av faktorene som den dag i dag bestemmer holdningen som den thailandske nasjonen mener den bør innta i det internasjonale forumet og som sterkt påvirker dens internasjonale relasjoner. Det er en del av det forfatteren beskriver som strategisk kultur eller strategisk kultur i Thailand. Et begrep han definerer som 'offentlige og delte symboler på narrativer som angår spørsmål om militær maktsom ifølge ham består avde politisk-militære mentale modellene av historien som beslutningstakere bruker for å tolke fortiden og som begrenser tenkningen om tilgjengelige politiske alternativer'. Denne kulturen, ifølge forfatteren, bæres i Thailand av to militærpolitiske fortellinger som er basert på og relatert til historiske utfordringer for thailandsk nasjonal sikkerhet og territoriell integritet.

For det første er det læren knyttet til den siamesiske hovedstaden Ayutthayas fall i 1767. En begivenhet som i stor grad blir oppfattet som et historisk traume i landet den dag i dag. I mange thailandske historiserende verk, men også i populærkulturen med medier som tegneserier eller filmer, er årsaken til byens fangst av burmeserne og sammenbruddet av riket mangelen på nasjonal enhet. Lærdommen man kan lære av dette er at nasjonal sikkerhet er et prioritert spørsmål for nasjonal enhet under kongens øverste myndighet.

En annen historie er kong Chulalongkorns europeiske reiser. Da det på slutten av det nittende århundre ble klart at de vestlige stormaktene, spesielt Frankrike og Storbritannia, hadde et grådig øye på Sørøst-Asia og Siams territoriale integritet ble truet av deres hunger etter land, reiste Siams belønning til Vesten for å søke støtte der og for å overbevise de europeiske stats- og regjeringssjefene om at Siam var en sivilisert nasjon, lik deres egne stater og som derfor ikke bare kunne koloniseres. Hvorvidt disse «goodwill»-turene faktisk hadde noen effekt gjenstår å se, men i det thailandske kollektive minnet hvor minnet om denne monarken dyrkes, er det ingen tvil om det et sekund. Lærdommen som Thailand lærte av denne historien er at landet ikke bare bør stole på diplomati, men også på et forsvarsapparat som alltid reagerer på omstendighetene.hensiktsmessig forvaltning av internasjonale relasjoner prioritet.

Basert på tre historiske saker nemlig det thailandske militære bidraget under første verdenskrig, den vietnamesiske invasjonen av Kambodsja i 1978-1989 og grensekonflikten om Phrae Viharn pluss en omfattende analyse av de thailandske forsvarsbudsjettene, forfatteren undersøker om og hvordan den thailandske militærkasten respekterer de nevnte prinsippene . Denne boken viser allerede at det thailandske militæret først og fremst er fokusert på forsvar og har liten sans for internasjonale eventyr. Et konsept som jeg tror før eller siden vil måtte testes opp mot ekspansjonismen til Folkerepublikken Kina. For øvrig er det et merkelig faktum at denne boken viser at i en fersk undersøkelse blant 1.800 thailandske offiserer, ser et flertall av dem en større trussel i USA enn i Folkerepublikken Kina...

Jeg syntes dette var en interessant bok som også er veldig rask å lese. I disse tider med økende geopolitisk ustabilitet i regionen, er denne boken et must for alle som er interessert i denne saken. Den gir et svært informativt innblikk i maktstrukturen til de thailandske væpnede styrkene og hvordan de oppfører seg ikke bare internasjonalt, men også i forhold til samfunnet de skal forsvare. Det fører også til ny innsikt i hvordan militær makt tjener bredere sosiopolitiske og økonomiske formål og hvorvidt disse er underordnet de kort- og langsiktige strategiske konseptene som utarbeides i Bangkok.

'Thai militærmakt: en kultur for strategisk innkvartering' er utgitt av NIAS Press, København, 2018 og distribuert av Silkworm Books, Chiang Mai. Boken har 304 s. og koster 850 Bath. ISBN: 9788776942403