Archibald Ross Colquhoun og Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

En av bøkene jeg setter pris på i mitt ganske omfattende asiatiske bibliotek er boken 'Blant Shans' av Archibald Ross Colquhoun. Min utgave er den fra 1888 – jeg mistenker en første utgave – som rullet av pressen hos Scribner & Welford i New York og Terrien de Lacouperies 'The Cradle of the Shan Race' som en introduksjon.

Det er en interessant bok på mer enn én måte. Ikke bare fordi den inneholder en av de første, ganske pålitelige europeiske rapportene om det som nå er Nord-Thailand, men også fordi den gjør det helt klart at britene, som nesten alle vestlige stormakter, hadde en helt annen geopolitisk tolkning av det daværende nordlige. fyrstedømmet Lana ga deretter prioritet til sentralmyndigheten i Bangkok. Tross alt ble boken skrevet i perioden da den siamesiske kongen Chulalongkorn, ut fra en antikolonial defensiv refleks, men også rett og slett av landhunger, systematisk begynte å annektere det han vanligvis betraktet som vasalstater, under dekke av forening, med eller uten mild tvang, foreningen av multinasjonsstaten som var kongeriket Siam.

Han gjorde dette på to måter. På den ene siden ved å begrense makten til de lokale herskerne og systematisk erstatte dem med kongelige utsendinger – ofte hans brødre eller halvbrødre – som, utstyrt med alle slags spesielle rettigheter og fullmakter, gradvis overtok administrasjonen av regionen. På den annen side, ved en påfølgende større administrativ-strukturell reform som faktisk utgjorde et "del og hersk"-konsept der disse kongedømmene ble redusert til rangering av provinser (changwat) og delt inn i distrikter (amfoer) under direkte kontroll av Bangkok. Ross Colquhouns bok er derfor et verdifullt samtids- eller tidsdokument som vitner om en -nyere- fortid som den nåværende offisielle thailandske historieskrivningen foretrekker å tie eller å forvrenge og pynte på fakta...

Opptrykk av Amongst the Shan

Ross Colquhoun var en av de mennene som det britiske imperiet ble bygget på. I dag, på en veldig politisk korrekt måte, ville han utvilsomt blitt avskjediget som en skitten kolonisator, men det endrer ikke det faktum at han har ført et veldig eventyrlig liv og har sett nesten hver eneste krok og krok av verden. Han ble født en gang i mars 1848 i Cape Town i den sørafrikanske kapkolonien. Ikke mye er kjent om hans tidlige år, og det er mer et stykke kake.

Vi vet at han hadde skotske forfedre og utdannet seg til sivilingeniør. Omkring 1880 begynte han å reise verden rundt intensivt. For eksempel deltok han i en rekke ekspedisjoner som hadde som mål å kartlegge Burma, Indokina og Sør-Kina bedre og fremfor alt åpne dem med sikte på å forbedre handelsforbindelsene med Storbritannia. Disse ofte svært eventyrlige turene gikk ikke upåaktet hen. Hans reise fra Kanton til Irrawadi i Burma ga ham allerede den prestisjetunge prisen i 1884 Grunnleggerens gullmedalje av de like ærverdige Royal Geographical Society på. Denne sjeldne utmerkelsen kunne kun tildeles etter kongelig tillatelse, noe dette konkret betydde Dronning Victoria kan ha hatt et svakt punkt for denne unge oppdageren med den imponerende barten. Og det var ikke helt uberettiget. For tidlig i 1885 banet Ross Colquhoun vei for den fullstendige britiske annekteringen av Burma ved å gi ut sin bok med den talende tittelen 'Burma og burmanerne eller det beste uåpnede markedet i verden.  En bok der han uttalte at den eneste bremsen for den økonomiske utviklingen av Burma til fordel for det indiske og derfor britiske markedet var den despotiske kjennelsen og fullstendig inkompetente burmesiske kong Thibaw.

Denne publikasjonen vakte oppsikt i London og Lord Randolph Churchill (ja, faren til Winston), som var den britiske utenriksministeren for India på den tiden, fant ut at det var anledningen, etter – helt ut av det blå – rykter om en ev. Fransk forsøk på annektering og å gripe inn i en like tåkete affære der et skotsk selskap fikk alvorlige problemer med korrupte burmesiske myndigheter. Den ambisiøse Churchill var bare altfor glad for å akseptere Ross Colquhouns forslag. Han beordret general Sir Harry North Dalrymple Prendergast å sette Thibaw i lenker og undertrykke det påfølgende opprøret med all sin makt. Denne historien skadet ikke Ross Colquhoun fordi våren 1887, kanskje delvis på grunn av hans ekspertise i regionen, ble han utnevnt Visekommissær, den nest høyeste koloniale tjenestemannen i Burma.

Ross Colquhoun var med andre ord en forfatter som ble mer tatt hensyn til. Dette ble bekreftet igjen i 1889. Det året vendte han tilbake til det sørlige Afrika hvor han fra oktober 1890 til september 1892 var den første Administrator i Sør-Rhodesia ble en nøkkelfigur i den lokale britiske kolonistyret. Etter slutten av denne direktørens mandat slo reisefeilen til igjen og han besøkte en rekke land i øst og vest, fra de nederlandske Øst-India til Filippinene og Japan til Sibir, for ikke å snakke om Sør-Amerika og USA. Hans siste største reise fant sted i 1913 da han ble bestilt av Royal Colonial Institute i Sør-Amerika, begynte å studere byggingen av Panamakanalen. Da han døde 18. desember 1914, etterlot han seg 12 reisebøker – hvorav noen fortsatt er ganske morsomme – og dusinvis av artikler. Hans bestselger'Kina i transformasjon hadde ikke mindre enn 38 opptrykk. Den siste er fra 2010.

Hans like reiseglade enke Ethel Maud Cookson giftet seg på nytt og flyttet til Sør-Rhodesia, hvor hun ble valgt til MP like etter WWI: den første kvinnelige MP noensinne i det britiske imperiets oversjøiske territorier ...

Ross Colquhoun var, som jeg allerede har nevnt, en av de aller første europeerne som skrev om Chiang Mai. Han ankom først Siam i 1879 da han var sekretær for den diplomatiske delegasjonen som ble sendt av den britiske regjeringen til Siam og Shan-statene i 1879 med sikte på å utdype og utvide diplomatiske kontakter. Tross alt var britene redde for den mulige utvidelsen av den franske innflytelsessfæren i den større regionen og ønsket å forhindre dette for enhver pris. En merkelig detalj var at Ross Colquhoun ikke var diplomat på den tiden, men var en del av koloniadministrasjonen i India som ingeniør. Vi vet at han i 1879 ble mottatt minst én gang i audiens i Bangkok av den siamesiske kongen Chulalongkorn, som på den tiden forsøkte å bli gode venner med britene. Chulalongkorn var tilsynelatende veldig opptatt av å holde britene på vennskapelige forhold. Dette var for eksempel tydelig fra det faktum at han ikke bare forenklet Ross Colquhouns tur til Chiang Mai ved å skaffe elefanter, flyter og bærere, men også, til britiske reisendes forbauselse, umiddelbart satte opp et hus i Chaing Mai. bygget for å ønske dem velkommen. I dette huset fant de forbløffede britene ikke bare en høy siamesisk tjenestemann som hadde oppholdt seg i London og Paris, men også et utsøkt utvalg av europeisk hermetikk, vin og sigarer...

Archibald Ross Colquhoun

Hans bok 'Blant Shans' han publiserte i 1885 med det klare mål å underbygge og legitimere britiske påstander om teakhogst i det nordlige Siam. Tross alt var store britiske firmaer ikke bare interessert i å felle burmesiske teaktrær, men også i det som den gang ble kalt Shan-statene og Lana. Ross Colquhoun la ikke skjul på dette da han skrev: 'Våre teakskoger, og de i Øvre Burmah, er raskt i ferd med å bli oppbrukt, og mange av våre skogbrukere arbeider nå med Siams. Hvis landet åpnes av jernbaner, vil de store skogene som eksisterer mellom den syttende og tjueandre breddegraden (Chiang Mai-riket) bli lett tilgjengelige og være en verdifull forsyningskilde. '

Trelastindustrien innen eksotiske arter og spesielt teak var den gang, som nå, en multimillionbedrift som britene lenge forsøkte å monopolisere. Det var i denne sammenhengen at Ross Colquhoun, som tross alt var ingeniør, la de første planene for en thailandsk-burmesisk jernbaneforbindelse. Et prosjekt som raskt viste seg å være urealiserbart på grunn av vanskelighetene med det ulendte terrenget.

Det taler for skriveegenskapene til Ross Colquhoun at 'Blant Shans'  leser noen ganger mer som en spennende eventyrbok enn en tørr akademisk rapport. Forfatteren ga utvilsomt sine samtidige et fascinerende innblikk i den eksotiske og merkelige verdenen som var Shan-statene og Chiang Mai. En verden befolket av ville elefanter, merkelige brahminprester, storviltjegere og de uunngåelige amerikanske misjonærene. Men han forblir absolutt ikke blind for den faktiske hensikten med oppdraget hans, som er en vurdering av denne regionens mulige merverdi for det britiske imperiet.

I et kapittel som 'Viktigheten av ZimméHan understreker for eksempel den økonomiske betydningen og den strategiske plasseringen til Chiang Mai. Zimmé er det gamle burmesiske navnet på Chiang Mai, som var okkupert av burmeserne i mer enn to århundrer, fra 1556 til 1775 for å være presis. I sin bok maler han et veldig vakkert portrett av Chiang Mai, men jeg begrenser meg til introduksjonen hans: 'Byen Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, ligger på høyre bredd av Meping-elven, i en høyde av omtrent åtte hundre fot over havet. Det er det største stedet på Meping-sletten. Det er åker mellom elven, som ligger på østsiden, og byen; som sies å ha blitt bygget i 1294 e.Kr

Det er det som kalles en indre og ytre by, hver omgitt av festningsverk. Den indre byen, der høvdingen bor, er et rektangel, seks tusen fot (1800m) fra nord til sør og fire tusen åtte hundre fot (1500m) fra øst til vest. Hver vegg har en port i midten, bortsett fra på sørsiden, hvor det er to, plassert fem hundre meter fra hjørnene. Portene forsvares med en liten bastion på sidene. Veggene er omsluttet av en vollgrav, rundt femti fot i bredden. Dybden på vollgraven, opprinnelig rundt femten fot, er knapt noe sted nå mer enn seks eller syv fot. Veggene faller fort i ruiner etter fortsatt forsømmelse, og store deler er å se liggende veltet og halvveis begravd, mens det bare her og der er gjort noe forsøk på å lappe opp den raskt smuldrende strukturen. Selv om det på en gang, uten tvil, var et formidabelt sted for de udisiplinerte styrkene til burmeserne og siameserne, ville det ikke by på motstand mot dagens europeiske artilleri.

Byen har rundt ni hundre hus inne i det indre fortet, men det er mange flere enn det antallet i den delen av byen som er omsluttet av de ytre festningsverkene og i det som kan kalles forstedene, som er bygget langs bredden av Meping-elven . '

Ross Colquhoun tok feil i én detalj da han skrev at kjernebyen Chiang Mai ble bygget på en rektangulær plan. I virkeligheten er det nesten firkantet.... For resten av hans meget fornøyelige bok vil jeg henvise til de forskjellige digitaliserte versjonene som finnes på internett. Slik som lenken nedenfor, for eksempel

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

'Blant Shans' Siden den først rullet av pressen i 1885, har den blitt trykt på nytt 27 ganger og den siste trykte versjonen dukket opp i 2013.