Andreas du Plessis de Richelieu: farang, sabelsliper, kapitalistisk opportunist og eminence grise

Admiral Andreas du Plessis de Richelieu

I dag er han en nesten glemt historisk skikkelse, men Andreas du Plessis de Richelieu var en gang en ikke helt ukontroversiell skikkelse. farang i smilets land.

Mannen med dette imponerende familienavnet ble født 24. februar 1852 i Loejt Kirkeby, Danmark, i familien til den lokale pastoren. Familien hans tilhørte de titusenvis av hugenotter som etter opphevelsen av Nantes-ediktet i 1685 hadde søkt tilflukt i Republikken de syv forente provinser, de tyske landene, England, Skandinavia og til og med i VOC-kolonien ved Kapp i Sør-Afrika. Hans forfedre slo seg ned i Norge rundt 1690, men flyttet senere til Danmark. Du Plessis var familienavnet til den beryktede franske kardinalen og statsmannen de Richelieu. Til tross for at Richelieu ble lagt til etternavnet, er det ingen bevis for familietilknytning l'éminence rouge.

Da Andreas ble innskrevet som elev ved Katedralskolen i Roskilde i 1864, ble det meldt i matrikkelen at hans far, pastor Louis du Plessis de Richelieu, var død i en alder av 38 år på St. Thomas, en skjemmende øy i Karibien som ble okkupert mellom 1672 og 1917. var en dansk koloni, der - og dette er ganske bemerkelsesverdig - nederlandsk var hovedspråket frem til siste halvdel av det attende århundre... Andreas valgte en karriere i den danske handelsflåten.Han fikk rang som reserveløytnant i den danske marinen da han fullførte sin Skipsførersertifikat fikk.

Men dette var tilsynelatende ikke nok for denne unge og svært ambisiøse dansken. Under en av sine lange sjøreiser var han kommet til Siam og likte tilsynelatende sitt korte opphold i Bangkok så godt at han våren 1873, da han var knapt 23 år gammel, ba om audiens hos den danske kong Christian IX i København . Han spurte og fikk fra kongen et introduksjonsbrev for den siamesiske kongen Chulalongkorn fordi han virkelig ønsket å bosette seg i Siam. Nesten umiddelbart etter å ha mottatt dette brevet satte han seil til Singapore og derfra til Bangkok. Ved hjelp av Mr. Koebke, den danske konsulen i den siamesiske hovedstaden, Andreas du Plessis de Richelieu klarte mirakuløst å arrangere et personlig møte med kong Chulalongkorn. Det må ha klikket umiddelbart mellom disse to unge mennene fordi han noen uker senere ble tilbudt jobb som offiser og nestkommanderende på et av de knappe siamesiske krigsskipene. Og det ble straks klart hvilket kjøtt siameserne hadde i vente, for Andreas takket nei til tilbudet og krevde kommando over et skip. Kanskje et bevisst spill, men det lønnet seg fordi han fikk kommandoen over HMSS Regent og på sin jomfrureise langs vestkysten av Siam anløp den Phuket.

du Plessis de Richelieu var på den tiden en av anslagsvis 25 danske marineoffiserer som tjenestegjorde i den siamesiske flåten. Selv om konseptet med en flåte må settes litt i perspektiv fordi det bestod, i tillegg til fire utdaterte franske kanonbåter og ett krigsskip som spanjolene hadde nektet, av den artilleribevæpnede og sjødyktige kongeyachten Maha Chakri. Han ville snart stige i rang, blant annet på grunn av tilliten kongen hadde til ham, og til slutt ta kommandoen over den kongelige yachten. Til syvende og sist, mellom 16. januar 1900 og 29. januar 1901 for å være presis, var Andreas den eneste ikke-siameseren som tjente som øverstkommanderende for den siamesiske kongelige marinen og som marineminister. I takknemlighet for hans eksepsjonelle tjenester opphøyde Chulalongkorn ham ikke bare til rang som admiral, men ga ham også ærestittelen Phraya Chonlayutthayothin. La oss innse det: Ikke verst for en offiser i handelsflåten som aldri fikk sin internasjonale navigasjonslisens. Og dette til tross for at han sammen med sine andre danske offiserer hadde prestert betydelig underprestert 13. juli 1893 under den såkalte Paknam-hendelsen da franske kanonbåter hadde brutt gjennom de siamesiske forsvarslinjene på Chao Phraya uten store vanskeligheter og med våpnene deres angrep direkte de hadde målrettet det kongelige palasset.

du Plessis de Richelieus største prestasjoner lå imidlertid ikke i hans engasjement i den siamesiske flåten, men hadde alt å gjøre med hans teft for forretninger. Det startet i 1884. Det året finansierte han i stor grad de ambisiøse planene til sin landsmann, forretningsmann og sjøkaptein Hans Niels Andersen om å bygge det første luksuriøse hotellet i vestlig stil i Bangkok. Den Orientalsk – at den dag i dag, hvis det Mandarin Orientalsk opprettholder et solid rykte som et femstjerners hotell – åpnet dørene i 1887. Du Plessis de Richelieu kjøpte nesten halvparten av aksjene i Andersen & Co, jo senere Østasiatiske kompani (EAC). I løpet av de neste årene ville EAC bli en av de største aktørene i det sørøstasiatiske markedet og spille en nøkkelrolle i industrialiseringen av Siam og den svært lønnsomme teakhandelen. Dessuten hadde du Plessis de Richelieu, takket være sin stilling i EAC, en veldig stor rolle i etableringen av Orientalsk proviantbutikk, som ikke bare eide en butikk og et lager for importerte luksusvarer, men raskt ble et av landets største internasjonale forsyningsselskaper gjennom en rekke lukrative kontrakter med den siamesiske marinen.

Du Plessis de Richelieu i siamesisk antrekk

Og det stoppet ikke der fordi vår danske marinemann hadde grenseløse ambisjoner og om nødvendig, som en over gjennomsnittet smart forretningsmann, selv skapte muligheter for økonomisk ekspansjon. Han ga et første eksempel på dette da han bygde en 21 km lang privat jernbane mellom Paknam i Samut Prakan-provinsen og Bangkok. En stund var det en trussel om å gå galt med konstruksjonen på grunn av undervurdering av startkostnadene, men da kong Chulalongkorn kom sin danske venn til unnsetning med en ekstra personlig investering på 172.000 1891 baht, var det ikke lenger noen hindring og denne jernbanen ble åpnet i juli XNUMX offisielt åpnet.

Det var et bull's eye og tre år senere åpnet Chulalongkorn den første danskeide trikkelinjen i Bangkok, som går fra det kongelige palasset i Sanam Luang til havnen i Klong Toey. Men hans mest lukrative virksomhet var utvilsomt grunnleggelsen i 1898-1899 av Siam Electric Company Ltd. som klarte å forhandle frem en eksklusivitetskontrakt på 50 år for å forsyne den siamesiske hovedstaden med strøm. Du Plessis de Richelieu måtte gjøre forretninger med Landmandsbanken eller Boerenbank i København, men det ble et ekstremt lønnsomt selskap og ble overtatt i 1912 av en gruppe belgiske investorer. Det har aldri blitt klart hvor mange aksjer du Plessis de Richelieu har i Siam Electric Company Ltd. eid, men overtakelsen må ha gitt ham en enorm fortjeneste... I 1907 offentliggjorde en dansk avis dette offentlig Siam Electric Company Ltd. og trikkelinjen hadde til sammen, bare i det året, oppnådd en nettofortjeneste på 1.200.000 danske kroner – en enorm formue på den tiden.

Og som om ikke alt dette var nok, hadde Chulalongkorn i mellomtiden, i 1891, mens han fulgte prins Damrong, kongens svært innflytelsesrike halvbror, på utenlandsreise til Frankrike, Danmark og Russland, utnevnt ham til kongelig generalkvartermester. Dette gjorde ham hovedansvarlig for å forsyne de siamesiske styrkene. Tilfeldighet eller ikke, men på et blunk var det orientaleren igjen Proviantbutikk, som klarte å vinne de mest lukrative offentlige kontraktene uten offisielle tildelingsprosedyrer.

Men alle gode sanger tar slutt og kort tid etter århundreskiftet tvang en rekke alvorlige angrep av malaria den danske admiralen til ikke bare å ta det med ro, men også til å søke andre steder. Da du Plessis de Richelieu tok farvel med Siam i 1902 og vendte tilbake til hjemlandet med kone og familie, viste han seg å ha skapt mer rikdom enn de ti viktigste danske bankfolkene til sammen, og de sistnevnte var absolutt ingen små reker. Han kjøpte Kokkedal slott og trakk seg tilbake fra det offentlige liv. Men det var bare et påskudd fordi han i virkeligheten fortsatte å delta aktivt, om enn i bakgrunnen, i den skandinaviske verden. Haute Finance. For eksempel var han ikke bare medlem av styret i EAC og styreleder i B&W verft en DFDS frakt men også styreleder i Landmandsbanken. Bare dette siste økonomiske eventyret endte ille for ham fordi da denne banken gikk konkurs i 1922, ble han et år senere dømt for grov uaktsomhet og ble ilagt en bot på 4.000 kroner av den danske høyesterett. Han kan -kanskje- ikke ha vært i slekt med l'éminence rouge, kardinal Richelieu, men i sine siste år var han veldig lik sin viktigste rådgiver, kapusinerfaren François Leclerc du Tremblay, som på grunn av sin usynlige maktpolitikk for de uinnvidde ofte ble sett på som l'éminence grise ble beskrevet...

Denne bemerkelsesverdige farang døde 25. mars 1932 i sitt overdådige slott og ble gravlagt i et mausoleum i Holmens Kirke i København.