'Diplomazija tal-Gunboat': L-Ewwel Gwerra Franko-Siamese (1893) Parti 2

Il-gunboat Franċiż Comète (1884–1909) Ritratt: Wikipedija

De tensjonijiet kienu naturalment għoljin. F'Ġunju 1893, bastimenti tal-gwerra minn diversi nazzjonijiet waslu fil-bokka tax-Chao Phraya biex jevakwaw lill-kompatrijotti tagħhom jekk kien hemm attakk Franċiż fuq Bangkok. Il-Ġermaniżi bagħtu l-gunboat Wolf u minn Batavia ġie l-vapur Olandiż Sumbawa juru. Il- Royal Navy mibgħuta minn Singapor HMS Pallas.

Il-mistoqsija Siamese issa spiċċat it-taħdita tal-belt f’ħafna kapitali Ewropej u l-bidu ta’ ftit dibattiti jaħarqu fil-parlamenti f’Pariġi u f’Londra. Il-gvern fil-Gran Brittanja b'mod partikolari kien inkwetat b'din il-kwistjoni. Min-naħa l-waħda, kienet ibbumbardjata biex tieħu azzjoni fl-istampa, fejn kien jipprevali tenor ċar kontra l-Franċiż. Min-naħa l-oħra, ma ridux jinġibdu f’kunflitt li jista’ jagħmel ħsara serja lill-interessi Brittaniċi fil-Lvant Imbiegħed. Sadanittant, f'Bangkok stess Kunsill Privat, korp konsultattiv personali tar-re, l-opinjonijiet huma maqsuma. Il-Ministru tal-Affarijiet Barranin Devawongse kien favur soluzzjoni nnegozjata u kien konvint bis-sħiħ li s-Siam jista’ joqgħod fuq l-appoġġ Brittaniku f’każ ta’ emerġenza. L-iktar konsulent legali importanti tar-re, l-eks Ministru tal-Affarijiet Barranin Belġjan, Gustave Rolin Jaquemyns kien ferm inqas ottimist u, bħall-quċċata tal-forzi armati Siamese, għażel konfrontazzjoni militari. Il-kawt chulalongkorn wasal għall-konklużjoni li – għall-inqas għalissa – kien aħjar li wieħed jistenna u jara, iżda ħadu numru ta’ miżuri biex il-kapitali jitpoġġew fi stat ta’ difiża.

Fit-13 ta’ Lulju, ftit qabel inżul ix-xemx, il-Franċiżi, għajjenin jistennew, iddeċidew li jgħawġu l-muskoli tagħhom. L-aviso Franċiż Inkostanti u l-gunboat jikkommettu baħħru, pilotat mill-steamer żgħir Franċiż Jean Baptiste Say, minkejja l-projbizzjoni espressa tal-gvern Siamese, il-Chao Phraya bl-intenzjoni li jingħaqad mal- Leprechaun biex iżżid. Is-Siamese kienu ppreparati għal azzjoni ta 'l-għadu u kienu mblukkaw ix-xmara b'ktajjen ħoxnin ta' l-azzar, braken għereq u sittax-il minjiera improvizzata, u ħallew biss kanal dejjaq miksi mill-art mill-għaxar kanuni moderni ta '6 pulzieri f'żewġ forti tul ix-xmara. Ftit ta' gunboats Siamese iżgħar u skaduti kellhom jiltaqgħu ma 'kwalunkwe tentattivi oħra biex jgħaddu.

Qabel Paknam il-bdot Brittaniku/Tajlandiż Jackson telgħu abbord il- Jean Baptiste Say, filwaqt li l-ispettur tal-port Ġermaniż Will mal- Akkarat Woradet waqqaf kors għall-  Inkostanti. It-tnejn ipprojbixxew formalment lill-kaptani milli jbaħħru lejn Bangkok, iżda l-Franċiżi injorawhom kompletament. Kienet meħtieġa l-għaġġla għax mal-marea għolja biss kienu jkunu jistgħu jgħaddu mill-barrieri. Wara li għaddew minn baga kbira miżbugħa bl-iswed, daħlu fil-medda ta 'l-artillerija Siamese fis-swar tax-xmara. Fil-Forti Phra Chulachomklao, l-Ammirall Andreas du Plessis de Richelieu ordna li jiġu sparati tliet tiri ta’ twissija. Kuntrarjament għal dak li jissuġġerixxi ismu, dan l-ammirall ma kienx Franċiż iżda wieħed minn tal-inqas 25 uffiċjal Daniż ingaġġati minn Chulalongkorn biex iġibu l-flotta Siamese fuq l-istess livell tal-forzi navali Ewropej. Il-Franċiżi jwieġbu għat-tiri ta’ twissija billi jqaxxru s-swar u d-dgħajjes tal-kannara quddiemhom. Fi ftit sekondi l-infern kollu inqala’ u l-projettili tellgħu fid-direzzjonijiet kollha.

Għax-xorti tal-Franċiżi, ħafna mill-artilleri Siamese kienu għadhom fit-taħriġ u ma kinux qed jagħmlu ħafna. Mill-erba’ uffiċjali Daniżi fil-Forti Phra Chulachomklao, tnejn kienu ilhom fis-servizz biss għal ftit ġimgħat u ma tkellmux kelma Siamese. Żvantaġġ li ma għamilx il-kmand fil-fortizza taħt in-nar aktar faċli. Min-naħa Franċiża, is-sengħa tal-gunners irriżulta li lanqas ma kienet fl-istess livell. L-ebda qoxra ma laqtet Fort Phra Chulachomklao... Il-Jean Baptiste Say sofra diversi daqqa u nkalja f'Lamphu Rai. F'inqas minn nofs siegħa l-battalja kienet spiċċat u l- Inkostanti u l- jikkommettu kissru l-linja tad-difiża Siamese. Fuq in-naħa Franċiża kien hemm 3 mejta u 3 midruba. Is-Siamese kellu 16-il mejta u 20 midruba. Kien hemm ukoll 1 diżgrazzja ċivili. Mara nqatlet b’balal mitluf f’Paknam.

Il-vapuri tal-gwerra Franċiżi attrakaw għall-ħabta tal-22.00 p.m. fuq il-Chao Phraya u, biex isaħħu t-talbiet Franċiżi, immiraw l-artillerija tagħhom lejn il-palazz irjali. Madankollu, dan ma jfissirx li Chulalongkorn immedjatament ċeda. L-għada filgħodu s-Siamese attakkaw lil dawk li għadhom mitluqin Jean Baptiste Say ħa l-ekwipaġġ priġunier u ħataf il-vapur. Attentat mill-vapur tal-gwerra Franċiż li issa wasal ukoll fuq il-Chao Phraya kriminalità tentattiv biex jerġa’ jinqabad il-vapur ġie rrifjutat.

Il-gunboat Lutin (1877–1897) kienet stazzjonata fiċ-ċentru ta’ Bangkok f’Marzu 1893 – Ritratt: Wikipedija

Fis-16 ta’ Lulju waslu xejn inqas minn 12-il bastiment tal-gwerra Franċiż Kontra Amiral Edgard Humann, kap tad-Diviżjoni tal-Lvant Imbiegħed tan-Navy Franċiża, kien intbagħat minn Saigon għall-Golf tas-Siam. Imblukkaw immedjatament il-bokka tal-Chao Phraya, iżolaw kompletament Bangkok. Jumejn wara, il-Ministru tal-Affarijiet Barranin Franċiż, Jules Develle, ta ultimatum lill-monarka Siamese. Iż-żewġ vapuri tal-gwerra Brittaniċi li kienu waslu sadattant ma għamlu xejn, għall-frustrazzjoni tas-Siamese... Il-flotta Franċiża telqet mill-ibħra territorjali tas-Siamese fil-25 ta’ Lulju 1893, wara li r-Re Chulalongkorn kien onora t-talbiet kollha Franċiżi. Is-Siam kellha wkoll sogħla s-somma kbira ta' 3 miljun frank jekk ''wiedergutmachung'. U dan sempliċement għax kellhom il-kuraġġ jiddefendu l-integrità territorjali tagħhom kontra forza ta’ invażjoni Franċiża...

Għamilha lill-Franċiżi f'qagħda aħjar? Bla dubju, saħansitra poġġew talbiet addizzjonali fuq il-mejda tan-negozjati li s-Siamese, meta rrealizzaw li ma setgħux joqogħdu fuq aktar appoġġ mill-Gran Brittanja, iltaqgħu b'riluttanza kbira. Pereżempju, permezz ta' trattat tat-3 ta' Ottubru 1893, ġiet stabbilita żona demilitarizzata wiesgħa 25 km tul il-Mekong u ġew trasferiti l-provinċji ta' Battambang u Siem Reap. Chantaburi tpoġġa taħt protettorat Franċiż u okkupat minn gwarniġġjon Franċiż bilkemm 48 siegħa wara l-iffirmar tat-trattat. L-espansjoni territorjali sensittiva waqqfet il-pedamenti għal dik li ftit wara se tkun magħrufa bħala Indochina, il-kolonja Franċiża fix-Xlokk tal-Asja.

Is-Siamese kienu tgħallmu l-lezzjoni tagħhom. Sabiex iżżomm l-integrità u s-sovranità nazzjonali, Chulalongkorn kien ikollu jagħmel konċessjonijiet importanti u umiljanti fil-gerżuma tas-sikkina. Il-fatt li l-Gran Brittanja kellha l-aġenda politika tagħha li mhux bilfors kienet kompatibbli mal-aġenda politika Siamese kien iebes fuq ir-re Anglophile Siamese u se jsaħħaħ ir-relazzjoni bejn iż-żewġ pajjiżi fis-snin li ġejjin. Il-kriżi wasslet ukoll għar-realizzazzjoni li l-ingaġġ ta’ esperti barranin, bħall-kaptani Daniżi fil-flotta tal-gwerra Siamese, mhux dejjem kien l-aħjar soluzzjoni. Kważi immedjatament wara t-tmiem tal-kriżi, il-monarka Siamiż bagħat għadd ta’ uffiċjali żgħażagħ, inkluż numru ta’ wliedu, f’diversi akkademji militari barranin, fosthom f’Sandhurst, Dartmouth, Brussell, Berlin u San Pietruburgu, għal aktar taħriġ jew taħriġ jispeċjalizzaw.

Bħala konklużjoni: Jekk kien hemm l-Ewwel Gwerra Franco/Siamese, allura jrid ikun hemm ukoll it-Tieni Pulmun Jan? Ovvjament, għeżież qarrej, iżda dan huwa suġġett għal storja oħra...