Kembara gajah di Mae Hong Son

The Rough Guide menasihatkan supaya tidak melakukan trek gajah. Ini terlalu mementingkan pelancong. Pelancong!

Saya tahu bahawa gajah untuk berulang-alik tidak begitu praktikal lagi, tetapi perjalanannya sangat menakjubkan, berdarah. Pelancongan tidak negatif. Ya, jika anda keluar bersama Neckermann dalam kumpulan dan tidak perlu mengambil sebarang inisiatif. Perjalanan di sepanjang Rhine, sebagai contoh. Atau bertepuk tangan apabila pesawat Martinair telah mendarat. Atau empat puluh orang Jepun dengan topi jerami dan pemandu pelancong dengan payung. Cukuplah tentang ini.

Pada pukul sepuluh kami, Sven dari Norway dan saya, bertolak dengan jip ke kem gajah di hutan barat daya Mae Hong Son. Daripada empat ekor gajah yang hadir, seekor berdiri dengan kepalanya di bawah geladak. Kita boleh sampai ke platform setinggi tiga meter ini dengan menaiki tangga dan dari situ dengan mudah memijak belakang gajah, di mana tempat duduk berkembar yang amat tidak selesa telah dipasang. Kerana hujan lebat sejak kebelakangan ini, kami tidak dapat melakukan perjalanan selama satu setengah jam seperti biasa. Terlalu banyak air dan terlalu licin. Anak gajah itu, yang dipasang pada leher binatang itu, membawanya ke arah tertentu sejauh beberapa ratus meter. Di sana, gajah itu memutuskan untuk kembali ke laluan biasa, walaupun mendapat bantahan keras daripada anak gajah itu. Keturunan 45°. Laluan sempit, condong ke tepi, ke arah gaung, di mana sungai bergelora mengalir. Gunung yang penuh dengan tanah liat yang berminyak dan licin.

Gajah boleh menarik balik kakinya jika perlu. Dia meletakkan kaki ratanya tepat di tempat yang mungkin dan di mana dia mencari sesuatu untuk dipegang. Kita goyang ke sana ke mari, ke kiri dan ke kanan terutamanya, kerana dia terpaksa makan buluh sepanjang jalan jika perlu. Saya tidak berasa gembira, terutamanya menuruni bukit. Pada satu ketika haiwan itu berhenti di laluan licin yang sempit selebar dua kaki, menjerit dengan batangnya atau lebih baik, ia menghidu. Dia tidak mahu meneruskan. Apa sahaja yang bosnya lakukan, dia tidak akan melakukannya. Malah, dia menggerakkan kaki hadapannya ke arah jurang dan, semasa kami terapung di atas gaung dan ketakutan, dia berjaya berpusing. Perjalanan pulang. Pelampungnya turun dan meletakkan tali di telinga kirinya, diikat dengan pin besi. Gajah enggan pergi ke arah yang betul. Jadi kami membuat lencongan melalui hutan, menuruni cerun yang dahsyat. Anak gajah itu mengheretnya dengan susah payah untuk sepanjang laluan itu. Berulang kali dia menolak. Kemudian kami mengambil jalan lain (jadi tiada jalan). Kemudian kita mendengar bahawa gajah yang cedera mungkin berjalan di laluan asal dan jika seekor gajah mencium bau darah dari rakan sekerja, maka ada bahaya, jadi dia menolak laluan itu.

Saya mesti mengaku bahawa apabila gajah itu berpusing dan kaki hadapannya berada satu meter lebih rendah daripada kaki belakangnya, saya benar-benar menyangka bahawa inilah pengakhiran saya. Jadi saya tidak akan melakukan ini lagi. Nasihat Panduan Kasar adalah betul. Selepas setengah jam kami berhenti di atas gunung yang landai. Gajah itu berlutut atas arahan dan kita boleh turun. Alhamdulillah. Di tingkat bawah saya mendapat celoteh lagi. Apabila gajah itu pergi, saya dengan kuat menjerit 'pegang'. Itu bahasa gajah untuk "berhenti." Gajah berhenti. Saya menjerit "bagaimana". Dia pergi lagi. Bahasa gajah sangat mudah. Lebih ringkas daripada Thai.

Dalam perjalanan pulang kami tiba di sebuah kampung kecil. Kanak-kanak terlalu miskin untuk membeli layang-layang. By the way, tak ada kedai layang-layang. Jadi kumbang besar ditangkap. Mereka mendapat tali di pinggang mereka dan oleh itu kanak-kanak berseronok dengan layang-layang hidup. Seekor kumbang tidak mahu terbang, maka diberikan kepada nenek. Dia mematahkan sayap dan menelannya dengan baik.

Secara kebetulan, kita mendengar, apabila kita kembali dalam diri kita hotel dari mana lawatan itu dianjurkan, bahawa laluan biasa mengikuti aliran sungai kecil. Berbatu, tetapi agak rata. Dengan berlebihan kacau, terdapat laluan alternatif, yang sebahagian besarnya mengikuti lebuh raya (atau sekurang-kurangnya jalur tanah liat yang boleh dilalui oleh kereta), rata dan lebar. Dalam kes kami, gajah itu menolak laluan terakhir ini, kerana dia tidak menyukai bunyi kereta, jadi dia kembali ke laluan asal, tetapi terdapat terlalu banyak air di sana, jadi kami terpaksa naik dan turun gunung bersebelahan. Ia bukan perjalanan biasa.