Kereta api malam ke Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Saya masih muda, pergantian abad masih belum tiba dan korona sangat jauh di masa depan. Ini kali pertama saya ke Thailand. Itu ada dalam senarai tugasan saya. "Kerana", kata rakan pengembara di syurga hippie Goa semasa perjalanan melalui India: "Tanah Senyuman adalah sebuah negara dunia." Dengan Lonely Planet Guide Thailand oleh Joe Cummings sebagai teman, saya melancong ke seluruh negara.

Saya membeli tiket untuk kereta api malam ke Chiang Mai di Stesen Hualamphong dan saya membuat rancangan perjalanan saya di asrama murah berhampiran Jalan Khao San. 'Kereta api malam ke Chiang Mai' boleh jadi tajuk thriller, saya rasa. Bangkok yang terik merangkul senja awal ketika saya menaiki tuk-tuk ke stesen. Kereta api pukul 18.10 petang sudah siap, saya menepati masa. Menjelang pukul enam saya sudah berada di tempat duduk saya yang telah dikhaskan dan menikmati semua yang saya lihat di platform. Saya dengan naif mengambil segelas jus oren sejuk dengan gula daripada seorang Thai yang mesra yang berjalan di lorong. Dia membawa dulang yang penuh dengan gelas yang dia berikan kepada saya dan warga asing lain di dalam petak. Thai melangkau mereka. Sepuluh minit kemudian dia datang, sama berseri-seri, untuk mengambil enam puluh baht. Helah bagus, saya sedar kemudian.

Mutiara Utara

Beg galas berada di dalam rak bagasi, beg bahu bersandar pada kaki saya dan tali pinggang wang berjuntai di belakang baju saya di perut saya yang berpeluh ketika kereta api bergerak dengan laju yang santai. Dia melalui kawasan setinggan dan kawasan perumahan yang suram. Kereta api malam ke Pearl of the North, seperti yang dipanggil Chiang Mai, adalah popular dengan backpacker. Saya mengelilingi blok dan berbual dengan rakan pengembara. Saya membeli bir daripada budak lelaki dengan baldi ais. Pada pukul lapan saya memesan nasi dengan sayur-sayuran dan ayam yang saya makan di meja lipat manakala sebotol bir Chang bergoncang secara berbahaya ke sana ke mari dan mengalami kepuasan yang luar biasa.

Irama kereta api malam

Hari semakin gelap di Thailand, jadi saya tidak nampak apa-apa dari kira-kira jam tujuh. Oleh itu, terdapat sedikit lagi pengalaman. Di atas bunyi gemeretak dan decitan roda, saya mendengar bunyi dengung dan tawa yang tersekat-sekat yang perlahan-lahan hilang. Saya mempunyai tempat tidur tingkat bawah. Seorang pramugara dalam sut putih memberi isyarat untuk mengemas katil saya. Saya mengangguk dan dengan beberapa tindakan mudah dia memunculkan katil atas dan katil bawah. Dengan pergerakan yang pantas dia menyelesaikan kerja dengan cadar, selimut dan bantal. Aku baring di atas katil, beg galasnya senget ke kaki katil. Saya menghidupkan lampu di sisi katil dan membaca buku saya, bergoyang mengikut rentak kereta api Lembut seperti sutera. Fleksibel seperti buluh van Jon Hauser. Masih disyorkan.

(StrippedPixel.com / Shutterstock.com)

Teman wanita baru saya

Kebanyakan penumpang tidak lama lagi tertidur dan laluan pejalan kaki benar-benar lengang. Kereta api tercungap-cungap, berdecit, berderit dan bergemuruh dalam kegelapan. Kadang-kadang anda perlu membunyikan hon untuk masa yang lama dan Rod Fai (trak bomba yang diterjemahkan secara literal) sentiasa berdiri diam di 'antah berantah'. Tirai saya terbuka. Darkness merenungku. Seorang wanita rapuh yang kini menjual minuman berjalan di lorong, pinggul bergoyang mengikut rentak kereta api malam ke Chiang Mai. Selepas pusingan kedua, dia datang untuk duduk di atas katil dengan farang, yang tidak mahu tidur, membaca bukunya dan mengucapkan satu lagi bir sejuk. Dan ya, saya juga mahukan satu untuknya, dia memberi isyarat dengan daya tarikan. Aku mengangguk, tangannya kurus mengangkat botol dari antara ketulan ais. Malangnya Thai saya masih belum sehebat Thai arang batu saya sekarang. Komunikasi terdiri daripada kerja tangan dan kaki dan beberapa perkataan sesat bahasa Inggeris cara Thai. Dia ingin tahu sama ada saya sudah berkahwin, jika saya mempunyai teman wanita, di mana saya tinggal, berapa pendapatan saya, jenis kerja yang saya lakukan, jika saya suka Thailand. Dan akhirnya: Saya membaca dalam matanya yang gelap sama ada saya juga menyukainya. Lagi satu, dia bertanya lembut. Saya berterima kasih kepadanya, menyelesaikan bil, bertanya khabar kepadanya. Saya menerima wai daripada rakan baru saya, yang tersenyum dengan giginya yang sempurna, dan tertidur tanpa mimpi.

Chiang Mai

Kipas berputar kecil di atas kepala saya memberikan ilusi penyejukan. Sekitar pukul lima pagi saya bangun berpeluh, saya berjalan ke tandas, menyegarkan diri dengan paip di bilik air. Sejam kemudian saya memesan sandwic keju dan kopi daripada lelaki sarapan pagi yang berdiri di hadapan katil saya lebih awal. Pergerakan mengumumkan fajar, tirai terbuka, kepala mengantuk menonjol, rungutan dan bunyi pagi. Pramugara yang berpakaian putih tidak dapat dielakkan membersihkan semuanya semula, matahari terbit dan kami menghampiri Chiang Mai. Dengan kelewatan kami bergolek ke stesen pada pukul sembilan. Mabuk, resah dan pengalaman yang lebih kaya saya melangkah keluar dari gerabak. Di pintu keluar adalah gerombolan pemandu tuk tuk yang menyerbu bakal pelanggan mereka seperti serigala. Saya rasa semuanya baik-baik saja. Pengembaraan saya di Utara Thailand telah bermula.