2018: Perdana Menteri Thailand Prayut Chan-O-Cha (L) dan Presiden Myanmar Win Myint (C) berjalan melepasi pengawal kehormat sebaik tiba di Kerajaan Thailand dalam lawatan rasmi. (SPhotograph/Shutterstock.com)
Ramai pemerhati antarabangsa semakin mempersoalkan apa yang mereka sifatkan sebagai 'kepimpinan serantau Thailand yang semakin hilang'. Semasa Perang Dingin dan selepasnya, Thailand memainkan peranan penting dalam diplomasi serantau, tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini ia telah menurun dengan ketara.
Ini juga diiktiraf di Thailand sendiri dan baru-baru ini ditegaskan semula apabila media sosial Thailand menerima pujian yang luar biasa untuk presiden Indonesia Joko “Jokowi” Widodo ketika beliau pergi ke Moscow dan Kiev pada akhir bulan lalu. peperangan yang berterusan. Di mata ramai rakyat Thailand, Jokowi menunjukkan keazaman dan kemahuan untuk memainkan peranan proaktif dan konstruktif dalam hal ehwal luar negara. Dalam erti kata lain, Indonesia telah melakukan usaha yang membanggakan untuk memenuhi peranannya yang diiktiraf secara meluas sebagai pemimpin semula jadi bagi Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN).
Sikap Indonesia, menurut ramai pihak, amat berbeza dengan kehadiran Thailand di arena antarabangsa. Walaupun Thailand tidak sabar-sabar mengambil bahagian dalam sidang kemuncak khas AS-ASEAN dan menjadi tajuk utama antarabangsa dengan akhirnya menormalkan hubungan dengan Arab Saudi selepas 30 tahun ketegangan yang sering meningkat, kerajaan Thailand kekal di latar belakang konflik seperti di Ukraine dan Myanmar.
Tidak seperti hari ini, penglibatan asing Thailand semasa Perang Dingin dan selepasnya adalah berani dan tegas. Dengan menjadi pengantara antara jirannya dan merangka Deklarasi Bangkok, Thailand antara lain menjadi pemangkin kepada pembentukan ASEAN pada akhir 1979-an. Banyak keputusan utama ASEAN, seperti kempen "campur tangan" di Kemboja selepas pencerobohan Vietnam XNUMX dan penubuhan Zon Perdagangan Bebas ASEAN pada awal XNUMX-an, juga diilhamkan dan didorong oleh Thailand.
Di samping itu, sebagai salah satu daripada beberapa negara di rantau ini yang mampu berbuat demikian, Thailand mengambil peranan utama dalam komunikasi dengan kuasa besar. Memandangkan lokasi strategik Thailand dan matlamatnya untuk menolak komunisme, kerajaan itu menjadi pangkalan logistik dan operasi utama Amerika Syarikat di Asia Tenggara. Tidak boleh dilupakan dalam konteks ini bahawa tentera Thai - di darat, di udara dan di laut - sebenarnya dikerahkan untuk menyokong misi AS di Korea dan Vietnam. Walau bagaimanapun, berikutan pengunduran AS dari Indochina pada pertengahan XNUMX-an, Thailand merupakan salah satu negara ASEAN pertama yang meneruskan normalisasi diplomatik, bersemangat untuk menstabilkan rantau ini, malah melangkah lebih jauh untuk mewujudkan pakatan keselamatan de facto dengan China untuk menentang pengaruh Vietnam yang semakin meningkat – dan dengan itu Kesatuan Soviet – di rantau ini…
Walau bagaimanapun, dalam dua dekad yang lalu, terdapat perubahan yang jelas dalam dasar luar yang proaktif. Perlahan tetapi pasti, Thailand semakin memudar ke latar belakang dalam sarkas diplomatik dan politik antarabangsa. Ini, sudah tentu, sebahagian besarnya dikaitkan dengan apa yang saya akan nyatakan secara eufemisme sebagai ketidakstabilan politik di Tanah Senyuman. Orang Thai mempunyai kucing lain untuk disebat sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan akibatnya, peranan utama yang dimainkan oleh Thailand di rantau itu beransur-ansur pudar.
Dan sudah tentu terdapat juga fakta yang tidak dapat dinafikan bahawa, tidak seperti empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, Thailand tidak lagi benar-benar berhadapan dengan ancaman kewujudan luaran. Dahulu, perluasan komunis di negara jiran dan di pelusuk negara berpotensi mengancam ideologi negara Thailand yang berteraskan tonggak negara, agama dan raja. Pegawai kerajaan Thai dari tempoh itu, hampir kesemuanya mempunyai latar belakang tentera, adalah pemakan komunis yang biadab dan - sebahagiannya kerana sokongan lumayan dari Washington - secara terbuka pro-AS. Tetapi Thailand hari ini tidak melihat 'paksi revisionis', China dan Rusia, sebagai musuh hari ini. Selain itu, negara jiran Myanmar yang tidak stabil dan dilanda perang saudara tidak menimbulkan ancaman ketenteraan yang serius kepada Thailand seperti yang dilakukan Vietnam pada era Perang Dingin. Tentera Thai sebenarnya menikmati hubungan mesra dengan rakan sejawatannya di Myanmar, lebih suka mengendalikan konflik Myanmar yang sedang berlaku secara senyap-senyap.
Dalam menghadapi ketidaktentuan yang semakin meningkat dalam hubungan antarabangsa, jaminan keselamatan berasaskan pakatan tidak lagi meyakinkan. Bagi negara bersaiz sederhana tanpa musuh luar yang sebenar seperti Thailand, mengekalkan berkecuali dan dasar luar yang tidak mengganggu mungkin merupakan cara terbaik untuk terus hidup.
Yang berkata, sudah tentu, kita tidak boleh mengabaikan hakikat bahawa terdapat had sejauh mana Thailand boleh berpura-pura tidak peduli. Insiden baru-baru ini – dan mujurlah tidak lepas tangan – dengan Myanmar menunjukkan bahawa dasar luar Thailand telah menjadi sangat pasif, bukan untuk dikatakan longgar, dan Thailand nampaknya telah kehilangan keinginan untuk mendapatkan semula kepimpinan serantaunya. Pada 30 Jun, sebuah jet pejuang MiG-29 Myanmar yang menerbangkan misi serangan menentang pemberontak etnik di Negeri Kayin menceroboh ruang udara Thailand. Pesawat itu dilaporkan terbang tanpa halangan melintasi wilayah Thai selama lebih lima belas minit. Perkara ini menimbulkan suasana panik di kampung-kampung sempadan malah menyebabkan pemindahan terburu-buru di sana sini. Hanya selepas pejuang F-16 Thailand yang melakukan rondaan udara campur tangan dan cuba memintas Mig-29 barulah pesawat itu kembali ke Myanmar.
Sungguh mengagumkan bagaimana pihak berkuasa Thai meminimumkan insiden yang berpotensi berbahaya ini selepas itu. Terutamanya kenyataan Jeneral Prayut Chan-o-cha, yang bukan sahaja Perdana Menteri tetapi juga Menteri Pertahanan, bahawa insiden itu 'bukan masalah besar' menimbulkan kemarahan di sana sini…. Untuk menolak pencabulan integriti wilayah sebagai tidak penting bukanlah perkara yang paling logik dari sudut strategik dan dasar. Walaupun seseorang itu mahu menunjukkan kekangan... Biasanya semua loceng penggera sepatutnya berbunyi, tetapi hanya ada reaksi lemah dan hampir tidak ada keyakinan. Oleh itu, beberapa pemerhati dan wartawan dipersoalkan - sama ada di Thailand sendiri dan di luar negara - sama ada Thailand, jika tidak dapat mempertahankan diri sendiri, masih bersedia untuk mengambil tindakan jika insiden serupa berlaku di negara lain. Anggota ASEAN? Mungkin tidak. Hakikat bahawa Thailand masih menunggu permohonan maaf bertulis rasmi daripada Myanmar menjadikan tindak balas pasif kerajaan Thailand lebih pelik.
Tambahan pula, dengan gagal bertindak pantas dan membenarkan Myanmar menjalankan operasi ketenteraan yang nampaknya tidak terhalang dari ruang udara Thailand, kerajaan Thai secara tidak sengaja telah meninggalkan sikap berkecuali dan sebaliknya kelihatan menyebelahi rejim di Myanmar, di mana angkatan tentera telah terlibat dalam satu perang saudara berdarah menentang pembangkang demokratik dan pemberontak etnik sejak rampasan kuasa tahun lalu.
Mungkin juga bijak untuk tidak terlibat dalam konflik.
Sukar untuk menembak MIG ini terus keluar dari udara, kami juga tidak melakukan ini dengan pesawat Rusia yang terbang ke ruang udara untuk ujian.
Memang berlaku perang saudara di kawasan itu, tetapi sudah tentu berlaku pertempuran selama bertahun-tahun antara semua jenis kumpulan penduduk di sana dan bukan hanya antara tentera Myanmar dan kumpulan penduduk. Tetapi juga oleh kumpulan penduduk itu sendiri.
Sudah tentu, satu rejim tentera tidak boleh tiba-tiba mula menyalahkan rejim tentera yang lain…