Sup tidak akan dimakan panas apabila dihidangkan. Ini, yang diterjemahkan secara longgar, adalah respons pihak berkuasa tentera kepada perbincangan di Dewan Perwakilan Amerika mengenai penempatan semula latihan ketenteraan tahunan Cobra Gold.
Di dalam Dewan, Scot Marciel dari Jabatan Negara AS berkata pada hari Selasa bahawa Washington sedang mempertimbangkan untuk mengadakan latihan itu, di mana negara Asia Tenggara lain selain AS dan Thailand menyertainya, di negara lain tahun depan. Mengadakan latihan di Thailand bermakna menyokong apa yang dipanggil sifat "penindasan" junta tentera.
Komander Tentera Udara Prajin Juntong, timbalan ketua NCPO, tidak menyangka bahawa peluangnya sangat tinggi. Bukan sahaja Thailand, malah AS juga akan dirugikan. Dia menunjukkan kepada faedah bersama jangka panjang: 'Perpindahan ke negara lain bermakna kehilangan faedah tersebut. Kedua-dua negara telah lama berkongsi kepentingan bersama dan ini tidak boleh dipandang remeh.'
Cobra Gold telah diadakan setiap tahun sejak 1982. Kali terakhir pada bulan Februari dengan, selain tentera yang mengambil bahagian dari AS dan Thailand, juga tentera dari Singapura, Jepun, Korea Selatan, Indonesia dan Malaysia. Tahun ini, China mengambil bahagian buat kali pertama. Seramai 13.000 tentera berlatih: 4.000 dari Thailand dan selebihnya dari negara lain.
Menurut Ahli Kongres Steve Chabot, pengerusi Jawatankuasa Kecil Hal Ehwal Luar Asia, mengadakan latihan di Thailand "dengan jelas akan menghantar mesej yang salah [...] memandangkan sifat menindas" NCPO. Beliau menyeru kerajaan untuk mengadakan latihan di Australia, di mana 2.500 Marin AS ditempatkan.
Prajin berkata tindakan yang mungkin tidak akan menjejaskan tentera udara, kerana ia kerap bersenam dengan negara jiran, termasuk Singapura, Malaysia dan Indonesia. Namun begitu, beliau berharap AS dan negara lain akan mengubah kedudukan mereka dan bertindak balas secara positif apabila rancangan tiga perkara junta untuk perdamaian, reformasi dan pilihan raya berkuat kuasa.
Selepas tentera mengambil alih kuasa pada 22 Mei, Jabatan Negara AS mengumumkan ia mengeluarkan $3,5 juta bantuan. AS kini mengumumkan akan menggantung $4,7 juta (152,5 juta baht) lagi dalam bantuan ketenteraan. [Angka lain disebut di tempat lain dalam mesej, tetapi kami sudah biasa dengan itu Bangkok Post.]
Sup Prajin yang tidak begitu panas adalah berdasarkan pengalaman 2006, apabila tentera mengusir kerajaan Thaksin. Pada mulanya, Thailand diberi tekanan, tetapi tekanan itu beransur-ansur berkurangan pada tahun berikutnya selepas usaha serius dilakukan untuk membina persefahaman.
Junta sekali lagi cuba melakukan ini sebagai tindak balas kepada pembekuan sokongan kewangan yang diumumkan oleh AS dan EU. Prajin bercakap semalam dengan duta China mengenai hubungan ekonomi yang lebih erat. Aktiviti perdagangan Thai-Cina disambung semula, kata duta itu, selepas terhenti buat sementara waktu kerana ketidaktentuan politik.
Sumber Tentera tidak melihat perbincangan kongres sebagai ancaman sebenar; dia mungkin tidak lebih daripada kelipan (bermegah-megah). Menurutnya, AS mendapat lebih banyak manfaat daripada latihan itu berbanding Thailand. AS memilih Thailand sebagai lokasi kerana lokasinya yang strategik di Asia Tenggara, katanya.
(Sumber: surat bangkok, 26 Jun 2014)
foto: Cobra Gold pada Februari tahun ini di Had Yao (Sattahip). Tentera Korea Selatan di sebelah kiri, Amerika di sebelah kanan.