Musim sejuk di Isan (5)

Terdapat kesibukan yang menyenangkan di dalam dan di sekitar kampung. Moped dengan sidecar dan memandu turun naik, bergerak sekuat hati ke sawah. Biji-bijian kuning masak menggantung dengan jelas pada hampir semua padi dan menyebarkan bau yang indah seperti kunyit. Cepat bebaskan beberapa laluan pejalan kaki di tanggul daripada kehijauan spontan yang menikmati baja, cepat pergi ke kedai untuk membeli beg atau jaring biru dengan jaringan halus. 

Pendek kata, kampung bergolak, orang dah tunggu ni.

Pada hari-hari ini anda melihat orang yang anda tidak kenali, anda melihat orang tua yang anda fikir hanya menikmati hari tua mereka. Tidak, muda dan tua telah berkumpul untuk menghulurkan tangan. Kami berenam berbual mesra di dalam kereta sampingan yang hampir tidak ada ruang untuk dua orang. Berhenti selalu di sepanjang jalan apabila melewati orang kampung untuk berbual.

Dan sekitar jam lapan pagi anda melihat imej Isaan yang tipikal itu: orang ramai membongkok, berbungkus menentang matahari dan memakai topi di tengah-tengah padang. Membuat pergerakan yang sama berulang kali: mencengkam, memotong, mencengkam, memotong dan sekali lagi. Perlahan tetapi pasti rupa medan berubah.

Satu atau dua jam kemudian, orang tua mula mengikat tangkai yang dipotong dengan tali buluh buatan sendiri. Tandan itu diletakkan bersama pada selang masa yang tetap. Mereka akan mengambilnya kemudian, traktor di belakang traktor tolak perlahan-lahan melanggar padang, dikelilingi oleh kanak-kanak yang mengambil berkas yang dikumpul dan melemparkannya ke atas troli, mereka menikmatinya, mereka melakukannya sambil bermain. Anjing dengan gembira berjalan-jalan, menghidu benteng untuk istana tikus dan apabila mereka menemuinya, orang ramai segera pergi ke sana untuk memberi tikus pukulan terakhir. Ini juga dilemparkan ke atas troli, hidangan tambahan untuk kemudian.

Dan itu akan menjadi menjelang petang, semua orang berkumpul di mana terdapat bau makanan. Tikus pergi ke barbeku sebagai makanan ringan, anjing yang letih mendapat apa yang mereka tidak makan sendiri dan terdapat begitu banyak sehingga kucing juga menunjukkan diri mereka tanpa rasa takut terhadap anjing yang makan berlebihan.

Hari-hari berikutnya tetap dipenuhi dengan aktiviti ini, tetapi kini gerabak pengirik juga muncul di kawasan itu. Tandan butir padi dikumpulkan di halaman yang lebih besar, timbunan berasingan supaya semua orang dapat mengawasi padi mereka sendiri. Tidak lama dahulu, meronta-ronta masih dilakukan dengan tangan, ramai yang nostalgia kerana ia merupakan aktiviti ceria yang dipersembahkan mengikut rentak nyanyian. Tetapi mesin mengirik masih menyeronokkan, semua orang membantu antara satu sama lain, sebilangan orang membawa tandan ke mesin, satu lagi nombor berdiri di atas dan menghantar tangkai ke dalam pengirik yang tamak. Satu lagi bahagian mengutip beras dalam beg secara bergilir-gilir dan ini disusun untuk setiap orang, semua orang tahu berapa banyak beg yang dia ada.

Selepas mengirik ia sentiasa menyenangkan untuk berkumpul, minum bir atau lao kao, beberapa snek cepat. Dan berfalsafah tentang tuaian, adakah ia baik atau tidak? Tahun yang baik atau buruk untuk kualiti?

Semuanya berlaku mengikut rentak Isaan, perlahan tetapi tetap. Ekar demi hektar dibaham, dipotong pendek dengan sabit yang tajam. Tiada siapa yang cemas menunggu untuk melihat bagaimana hasil tuaian selepas musim hujan yang menyedihkan. Tiada siapa yang bimbang tentang laporan cuaca buruk bahawa ribut akan datang. Tiada siapa yang bimbang tentang ekonomi, tentang keuntungan. Tiada siapa yang mahu menjadikannya lebih pantas.

Kecuali The Inquisitor. Dia menyewa penuai. Beras dari rumah Inkuisitor dihantar dalam setengah hari, diirik dan semuanya, dalam beg yang sedia untuk dijual. Hanya yang untuk kegunaan peribadi memerlukan sedikit kerja: letakkannya di bawah sinar matahari, bawa ke dalam pada waktu petang, ulangi keesokan harinya.

Seekor farang berbangga dengan hasil, yang kira-kira tiga puluh peratus lebih tinggi setiap rai disebabkan oleh baja yang lebih banyak dan lebih baik. Seorang farang berbangga kerana ada pendapatan yang cukup untuk hidup selama setahun dan dengan gambaran yang meliputi kos kerana jualan yang tinggal. Sudah tentu ia hanya tiga rai.

Namun The Inquisitor agak melankolik.

Tiada orang gembira di padang, hanya mesin yang berbau busuk dan mengaum. Tiada gelak ketawa, tiada bir semasa mengirik kerana ia dilakukan serta-merta. Tiada perhimpunan sosial pada waktu petang selepas kerja bersama. Tiada perkara lucu yang tidak dijangka berlaku, tidak menikmati anjing di padang. Tidak menunggu dengan cemas tentang harga jualan, The Inquisitor sudah mengetahuinya melalui internet.

Inkuisitor dengan cepat bertindak membantu penduduk kampung. Masukkan tuaian manual, kumpulkan tandan. Menonton anjing meluahkan naluri mereka. Mengirik bersama dan meneguk bir dengan kerap sementara itu. Duduk bersama pada waktu petang di suatu tempat di halaman di bawah pokok. Nikmati semua hidangan pelik termasuk daging tikus.

Ekonomi sebenarnya bukan segala-galanya dalam hidup.