Patung Raja Vajiravudh di Taman Lumphini di Bangkok
Apabila Raja Chulalongkorn meninggal dunia pada tahun 1910 selepas memerintah selama empat puluh dua tahun, putera sulungnya, Putera berusia dua puluh sembilan tahun. Vajiravudh, penggantinya yang tidak dipertikaikan.
Putera telah belajar di England: latihan ketenteraan di Sandhurst, undang-undang dan sejarah di Oxford. Dia membawa beban mental ini bersamanya dari Eropah ke Siam. Sebagai raja, baginda mengambil alih pemerintahan beraja mutlak, di mana pentadbiran ketenteraan dan awam dikuasai oleh ahli-ahli keluarga diraja yang sangat luas (mendiang raja mempunyai tujuh puluh tujuh anak!).
Dua tahun selepas pertabalannya, Vajiravudh berhadapan dengan konspirasi: sekumpulan pegawai muda memendam idea tentang monarki berperlembagaan dan juga republik separa. Kumpulan itu telah dikumpulkan dan bahaya telah berakhir. Raja percaya bahawa Siam masih jauh dari bersedia untuk mengubah sistem pemerintahan daripada mutlak kepada monarki berperlembagaan, apatah lagi sebuah republik! Beliau bagaimanapun, menyedari bahawa adalah demi kepentingan negara untuk mengurangkan pengaruh automatik berasaskan keturunan putera-putera dan memberi lebih banyak ruang kepada kecenderungan meritokrasi.
Kerana dia masih mahu bereksperimen dengan bentuk kerajaan lain, raja mengasaskan sejenis tempat ujian untuk pemerintahan sendiri pada tahun 1918: Dusit Thani, Bandar Celestial. Kota kecil ini membentang hampir setengah ekar di taman istana dan menggabungkan semua jenis bangunan secara kecil-kecilan (1:15): rumah persendirian, istana, kuil dan monumen, menara jam, bangunan kerajaan, berek, kedai, hospital, hotel, bank, sungai dan terusan. Terdapat juga taman dengan air pancut dan air terjun, balai bomba dan syarikat elektrik. Raja seorang diri menulis perlembagaan untuk bandar itu. Ia mempunyai dua ratus penduduk, yang terpaksa memilih papan mereka sendiri. Raja mengasaskan dua parti politik: Blues dan Reds, dan dia sendiri mahu dianggap sebagai rakyat biasa seperti semua penduduk lain.
Dia mendaftarkan dirinya di bawah nama Nai Ram na Krungthep, dengan profesion peguam. Dusit Thani juga mempunyai dua akhbar harian dan mingguan, dan terbitan berkala ini amat menarik minat Nai Ram, yang merasakan piawaian kewartawanan Thai secara amnya memerlukan penambahbaikan.
Matlamat Dusit Thani adalah untuk menunjukkan bagaimana kerajaan demokrasi berfungsi. Pilihan raya diadakan secara tetap untuk tujuan ini: dalam dua tahun pertama Dusit Thani walaupun tujuh kali. Nampaknya agak banyak dalam masa yang singkat, tetapi raja telah menghasilkan sesuatu yang sangat bagus: bukan sahaja ruang di Dusit Thani dikurangkan, tetapi juga masa! Masa di taman eksperimen telah dikurangkan pada skala 1:12. Ini bermakna bahawa sebulan di Dusit Thani mewakili setahun penuh, dan sehari di sana mewakili 12 hari. Jadi tujuh pilihan raya itu tidak berlaku dalam dua tetapi dalam dua puluh empat tahun, dan itu sebenarnya agak normal lagi.
Raja Vajiravudh
Ia adalah soalan yang sangat menarik: adakah benar jika anda mengurangkan ruang, masa juga menjadi lebih kecil, iaitu lebih cepat? Atau adakah masa semakin besar, semakin perlahan? Atau tiada kaitan dan tidak mengapa? Adakah orang di rumah kecil hidup lebih cepat daripada orang di rumah besar? Adakah masa berjalan lebih cepat di Madurodam berbanding di Amsterdam? Adakah makhluk kecil, seperti lalat buah dan tikus, hidup lebih cepat daripada yang besar, seperti gajah dan ikan paus? Secara umum, semakin besar makhluk hidup, semakin lama ia hidup, tetapi itu tidak mengatakan apa-apa tentang kelajuan orang hidup. Apatah lagi tentang perasaan subjektif mengenainya. Adakah tikus fikir dia hidup cepat, gajah fikir dia hidup perlahan? Adakah masa bergerak sangat pantas untuk satu kejutan atau sangat perlahan? 'Ketika saya dilahirkan matahari ada di sana, sekarang saya sudah tua matahari ada di sana. Tiada apa-apa lagi yang berlaku dalam hidup saya!'
Masalah menggoda! Saya baru sahaja menyemak kerja standard mengenai subjek, iaitu Gulliver's Travels oleh Jonathan Swift, tetapi itu tidak menyebut fakta bahawa kelajuan orang kerdil di Lilliput berbeza daripada gergasi di Brobdingnag. Walaupun dengan Einstein, yang merupakan pihak berkuasa yang tidak dipertikaikan pada masa relatif, saya tidak menjadi lebih bijak tentang perkara ini. Dia melakukan semua jenis eksperimen pemikiran, tetapi bukan tentang alam semesta yang sangat berkurangan atau sangat besar dan kedudukan dimensi masa di dalamnya.
Saya hanya akan mengatakan bahawa raja mempercepatkan masa untuk membenarkan pilihan raya yang kerap diadakan di makmalnya, periuk tekanan demokrasinya, dan dia, tentu saja, betul tentang itu. Pilihan raya ini sentiasa dimenangi oleh calon Nai Ram na Krungthep, kerana ia adalah jambatan demokrasi yang terlalu jauh untuk orang Siam meletakkan orang lain dalam kuasa melalui peti undi.
Pada tahun 1924 raja mangkat, hanya berumur empat puluh empat tahun. Dusit Thani telah dibongkar selepas kematiannya dan hilang dari muka bumi. Penggantinya, adiknya Prajadhipok, terpaksa menerima perlembagaan pada 24 Jun 1932 dalam rampasan kuasa tanpa kekerasan oleh sekumpulan tentera dan orang awam, menamatkan tujuh ratus tahun pemerintahan beraja mutlak di Siam.
Tapi itu cerita lain....
'Tempat ujian demokrasi' itu adalah mainan yang menyeronokkan. Dalam banyak tulisan lain yang ditinggalkan oleh Rama VI, beliau tidak meninggalkan keraguan bahawa monarki mutlak (raja sebagai 'bapa' dan rakyat sebagai 'anak-anak') adalah satu-satunya bentuk kerajaan yang sesuai untuk Thailand.
Saya sentiasa ingin tahu apa maksud nama-nama itu. Nama hampir selalu mempunyai makna dalam bahasa Thai, biasanya berasal dari bahasa Sanskrit. ดุสิตธานี atau Dusit Thani (doesit thaanie: menunjukkan rendah rendah pertengahan pertengahan) bermaksud 'Kota Syurga'. Thani adalah kota seperti di Udorn Thani dan Surat Thani, Dusit adalah langit (keempat).