Memerhati burung di Thailand: Gaper India (Anastomus oscitans)

Gaper India (Anastomus oscitans) ialah burung handuk besar dalam keluarga bangau. Ia ditemui di Asia tropika. Ini termasuk negara-negara dari India dan Sri Lanka ke Asia Tenggara.

Gaper India ialah burung bersayap lebar dan terbang tinggi yang sering memanaskan arus udara hangat. Ia adalah makhluk yang agak kecil seperti bangau, dengan panjang antara 68 dan 81 sentimeter berdiri di atas tanah.

Secara umum, ia adalah burung kelabu. Bahu, bulu terbang dan beberapa bahagian ekor berwarna hitam. Semasa musim pembiakan, bulu kelabu bertukar kepada bulu putih terang dan bulu hitam kelihatan bersinar cantik dengan warna ungu dan hijau. Bulu berubah kembali menjadi kelabu selepas telur diletakkan.

Ia berhutang namanya kepada paruhnya yang berbentuk aneh, sama seperti saudara Afrikanya, gaper Afrika. Kedua-duanya mempunyai jurang yang sempit antara dua bahagian paruh. Dalam bahasa Inggeris ia juga dipanggil "bangau terbuka". Separuh bahagian atas lurus, manakala bahagian bawah mempunyai sedikit lilitan yang menyebabkan lubang. Lubang itu boleh mempunyai panjang kira-kira 5,80 sentimeter dalam spesimen matang. Warna paruhnya ialah warna tanduk hijau kusam. Terdapat juga bintik-bintik dan jalur pada paruh yang mempunyai warna merah atau hitam. Kaki dan jari kaki adalah warna yang kusam dan berisi.

Satu-satunya perbezaan antara kedua-dua jantina ialah saiz dan paruh. Jantan lebih besar sedikit daripada betina. Juga, paruh jantan lebih panjang dan lebih berat.

Di Thailand, ia mungkin burung pertama yang anda lihat terbang apabila anda datang dari lapangan terbang. Gaper India adalah salah satu daripada beberapa burung air besar di Thailand yang tidak pupus. Sejak pengenalan spesies siput yang hidup di pokok padi, populasi telah meletup. Petani gembira dengan burung itu kerana mereka memakan siput yang sebaliknya boleh merosakkan tanaman. Alasan untuk petani berhenti memburu burung.