Kura-kura gergasi, secara saintifiknya dikenali sebagai Heosemys grandis, adalah spesies penyu dari keluarga Geoemydidae. Spesies yang mengagumkan ini berasal dari Asia Tenggara, termasuk Thailand, di mana ia boleh ditemui di hutan, paya dan sungai.
Penyu ini boleh membesar sehingga 60 cm panjang dan berat kira-kira 20 kg, menjadikannya salah satu spesies penyu terbesar di habitat mereka. Mereka mudah dikenal pasti oleh cangkangnya yang besar dan berat, yang biasanya berwarna coklat gelap atau hitam dengan bintik-bintik kecil kekuningan. Plat perut (plastron) berwarna lebih cerah dan mempunyai corak unik yang membantu dalam pengenalan individu.
Kura-kura gergasi umumnya herbivora, dengan diet yang terdiri terutamanya daripada daun, pucuk, buah-buahan, dan bunga, walaupun mereka juga mungkin memakan serangga dan haiwan kecil lain.
Di Thailand, kura-kura gergasi itu menghadapi beberapa ancaman, termasuk kehilangan habitat akibat penebangan hutan dan pencemaran. Mereka juga ditangkap untuk perdagangan haiwan eksotik, baik untuk haiwan peliharaan dan untuk daging mereka. Walaupun saiznya yang besar, mereka agak malu secara semula jadi dan pembiakan di alam liar adalah perlahan, seterusnya menghalang keupayaan mereka untuk pulih daripada tekanan ini.
Usaha kini sedang dilakukan untuk melindungi dan memulihkan populasi kura-kura gergasi. Ini termasuk mewujudkan rizab dan melaksanakan undang-undang yang lebih ketat untuk menyekat pemburuan dan perdagangan. Selain itu, program pembiakan sedang diwujudkan di beberapa kawasan untuk membantu penduduk pulih. Bagaimanapun, kemandirian kura-kura gergasi di Thailand masih menjadi kebimbangan dan lebih banyak usaha diperlukan untuk memulihara spesies megah ini.
Saya tinggal di Ban Kok, Daerah Mancha Khiri, Wilayah Khon Kaen, juga dipanggil Kampung Penyu. Kampung Penyu boleh didapati melalui Google dan dalam beberapa pemandu pelancong. Kami kadang-kadang mempunyai 8 penyu (sebenarnya kura-kura) berjalan-jalan di taman kami pada masa yang sama. Pada suatu malam seekor penyu hitam yang sangat besar merangkak keluar dari sebuah kolam kecil di belakang rumah kami. Kerana dia tidak normal, saya mengukurnya. Dia adalah 47 cm panjang dan merangkak melalui taman ke kolam besar di hadapan rumah kami. Hampir setahun kemudian kami melihatnya semula di tepi kolam.
Haiwan yang cantik, sangat sedih kerana diperdagangkan dan dimakan, harap program pembiakan dan program perlindungan dapat membuahkan hasil dan mereka yang melakukan dosa kepada haiwan yang cantik ini tidak terlepas dari hukuman yang setimpal.
Di pasar Chatuchak atau Pasar Minggu, saya melihat mereka dijual, sangat sedih, apa yang dijual di sana, penyu di sana sangat besar, saya tidak tahu ia datang dari Thailand.