Gajah di Khao Jai

Untuk kali kedua, Sit, bapa kepada anak-anak saya, dan saya pergi menaiki motosikal ke Khao Jai, taman negara, di mana begitu banyak haiwan liar harus tinggal. Sekurang-kurangnya itulah yang kami dengar dari semua orang yang pernah ke sana.

Pengalaman kami sendiri berbeza pada kali pertama. Beberapa rusa, babi hutan dan sudah tentu monyet, tetapi tidak lebih. Sementara kami masih membuat rombongan malam istimewa dengan menaiki kereta. Pernah pemandu itu berkata dengan penuh semangat bahawa dia melihat mata harimau di kejauhan dan itu sangat jarang berlaku. Keesokan paginya kami pulang ke tempat itu dengan berjalan kaki. Tiada jejak kaki kucing, tetapi kaki rusa. Pendek kata, pemandu itu hanya berkata apa yang kami mahu dengar.

Dalam pukul dua kami sampai di Motor Lodge. Kami berjalan ke air terjun dan melihat seekor tupai ekor panjang dalam perjalanan. Antara enam dan lapan kami tidur dan pada pukul lapan kami makan dan minum Mekong. Pada pukul sembilan setengah kami menaiki motosikal, bersenjatakan lampu bateri yang kuat. Kami melihat beberapa musang, banyak rusa, tetapi tiada gajah.

Keesokan paginya kami berada di jalan raya awal, pukul empat setengah. Dalam perjalanan ke Prachinburi kita melihat tahi gajah, tetapi bukan pengeluar. Kami juga menjumpai bulu burung landak. Kami hangat, tetapi ia tidak benar-benar memuaskan. Owa hitam banyak. Sangat menghiburkan untuk menonton mereka. Kami tidur dari pukul lapan hingga sepuluh dan kemudian kami berjalan-jalan di sepanjang sungai. Pada satu ketika kami terjumpa jambatan dua batang pokok nipis. Duduk berjalan di atasnya, seolah-olah ia adalah jalan berturap. Saya tidak benar-benar berani, tetapi saya perlu. Saya berjaya. Kecuali rama-rama yang cantik, kita tidak nampak haiwan. Kami kurang bernasib baik.

Lepas tu balik naik motor petang. Kami melalui jalan yang sama seperti semalam dan sudah pasti, kami mendengar pokok-pokok berkeriut. Gajah pasti sibuk di kejauhan. Namun, kita tidak nampak mereka. Setelah lama menunggu kami teruskan. Sekurang-kurangnya kita telah mendengar mereka sekarang, itu sesuatu. Di suatu tempat, beberapa kilometer lagi, di mana garam telah ditaburkan, tidak ada gajah. Kami menjadi agak putus asa dan berpatah balik. Dan kemudian keajaiban berlaku. Di tempat di mana kita baru mendengar mereka, kini terdapat, kurang daripada sepuluh meter jauhnya, seekor gajah yang sangat besar. Selanjutnya ada beberapa orang bermain dengan pokok. Sit terus menghidupkan enjinnya kerana dia agak bimbang.

Saya turun dan melihat angin supaya raksasa itu tidak menghidu saya. Sedikit lagi saya mengambil gambar. Dengan flash dan saya tidak sepatutnya berbuat demikian. Gambar adalah lebih baik, hanya dengan lampu bateri yang dibawa bersama, kerana selepas itu cetakannya menjadi hitam sepenuhnya. Jarak terlalu jauh untuk gambar kilat. malu. Hanya apabila dua kereta lain dengan bunyi Jepun berhenti, gajah-gajah itu berundur. Puas kami pergi ke sana hotel kembali, terutamanya kerana saya belum tahu lagi bahawa foto itu gagal (cerita ini bermula dari masa foto masih dicetak).

Esoknya kami balik ke Pattaya. Dalam perjalanan kami melawat Khao Kieo, zoo terbuka. Kami memang melihat gajah di sana, tetapi itu tidak dikira berbanding dengan apa yang kami lihat di Khao Jai. Saya mengambil gambar gajah dengan kaki di rantai, kerana menurut seorang penjaga, ia berbahaya kepada manusia. Anda tidak dapat melihat rantai itu melalui rumput yang tinggi. Saya akan tunjukkan foto ini kemudian, apabila saya bercakap dengan penuh semangat tentang Khao Jai. Tiada siapa perasan bahawa kisah saya berlaku pada waktu malam, manakala gambar diambil pada waktu siang.