Penulis Barat di Bangkok: Joseph Conrad

Pelayar Poland Teodor Korzeniowski pertama kali melawat Bangkok pada Januari 1888 ketika beliau menjadi pegawai dalam Tentera Laut Saudagar British. Dia dari Pondok Pelaut dihantar ke ibu kota Siam di Singapura untuk mengambil alih perintah Otago, sebuah barque berkarat yang kaptennya telah meninggal dunia secara tiba-tiba dan kebanyakan anak kapal telah dimasukkan ke hospital dengan malaria.

Selepas perjalanan empat hari, dia melepasi bar, tebing pasir yang besar di mulut Chao Phraya: 'Pada suatu pagi awal, kami melintasi palang dan ketika matahari terbit dengan sangat baik di atas ruang tanah yang rata, kami memanaskan selekoh yang tidak terkira banyaknya, melewati di bawah bayang pagoda emas yang besar, dan sampai ke pinggir bandar. Dia dengan patuh menyerahkan dirinya kepada Konsul Jeneral British, seperti yang sepatutnya pada zaman itu, dengan kelakuan selamat ini diserahkan kepadanya di pelabuhan berlepasnya:

'Orang yang saya tunang ialah En. Conrad Korzeniovsky. Dia mempunyai watak yang baik dari beberapa kapal yang dia telah belayar keluar dari pelabuhan ini. Saya telah bersetuju dengannya bahawa gajinya pada 14 Pound sebulan untuk dikira dari tarikh ketibaan di Bangkok, dihantar untuk memberinya makanan dan semua barang yang diperlukan…'

Sehingga dia menemui kru yang cergas dan seorang juruterbang, dia kebanyakannya meluangkan masa di Bilik Biliard Oriental Hotel, satu-satunya hotel yang benar-benar selesa yang boleh ditemui di ibu kota Siam pada zaman itu, yang mula dibuka pada tahun 1876. Bagaimanapun, dia tidak tinggal atau menjamu selera di situ kerana gajinya agak terlalu sederhana untuk itu. Dan itu adalah perkara yang baik, kerana penginapannya tidak akan bertahan - seperti yang dia fikirkan pada asalnya - berhari-hari, tetapi berminggu-minggu.

Diganggu oleh arthritis, Korzeniowski terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada kehidupan di laut bergelora beberapa tahun kemudian dan bermula di bawah nom de plume Joseph Conrad untuk menulis. Tidak mengambil masa yang lama untuk dia mencipta nama sebagai penulis buku terlaris suka Lord Jim en Hati Kegelapan. Pengalamannya di Afrika dan Asia terbukti menjadi sumber inspirasi yang tidak pernah habis untuk mengembara satu sich sering menjadi metafora untuk perjalanan ke bahagian dalam minda manusia. Gaya naratifnya yang mahir dan anti-wira yang sangat imaginatif sangat mempengaruhi seluruh generasi pengarang bahasa Inggeris.

Conrad telah mengembara ke Asia Tenggara sebanyak tiga kali dan pengalaman ini meninggalkan kesan yang mendalam kepadanya. Tidak salah sepenuhnya, beliau disifatkan oleh beberapa ahli akademik sebagai 'penulis yang membuat Asia Tenggara dikenali kepada Dunia'. Falk, Pekongsi rahsia en Garis bayangan ialah tiga karya Conrad yang diilhamkan oleh Bangkok. Beliau menerangkan dalam Garis bayangan bagaimana dia memilih salur masuk pasang surut yang luas dari Chao Phraya. Tidak dapat dilupakan ialah perihalannya tentang bandar itu, membakar di bawah Copper Ploert, contoh yang baik dari prosa yang digayakan dengan mahir yang menjadi ciri khasnya:

'Itu adalah, tersebar sebahagian besarnya di kedua-dua bank, ibu kota Oriental yang masih belum mengalami penakluk kulit putih. Di sana sini di kejauhan, di atas gerombolan yang penuh sesak dari rabung bumbung coklat yang rendah, timbunan batu besar yang menjulang tinggi, istana raja, kuil, yang indah dan usang runtuh di bawah cahaya matahari menegak'…