Chiang Rai dan berbasikal.…(7)

Sunyi di Mae Sai…..

Dua minggu lalu, dalam Episod 6 siri berbasikal saya, saya menyebut Mae Sai dan Chiang Saen sebagai destinasi di pinggir luar kawasan saya. Saya juga menulis bahawa, memandangkan jarak, saya ingin ke sana sebelum panas dan pencemaran udara tahunan turun di wilayah yang indah ini lagi.

Nah, kini saya telah menyedari niat itu. Selepas dua hari melakukan senaman fizikal yang tenang, saya bangun pada Isnin lalu, sejurus selepas matahari terbit, dan pergi ke arah utara. Dalam perjalanan, saya merasakan kakinya cukup baik untuk memandu jauh dan saya memutuskan untuk memandu Lebuhraya 1, yang saya pandu pada masa itu, hingga ke penghujung, jadi ke lintasan sempadan di Mae Sai. Ia bukanlah laluan berbasikal yang paling ideal, jalan utama yang agak sibuk dengan lorong berasingan, terutamanya dalam 30 km pertama dari bandar, tetapi permukaan jalannya baik dan hampir tidak ada perbezaan ketinggian. Tidak ada alternatif sebenar untuk laluan ini; sekurang-kurangnya bukan untuk keseluruhan laluan: di sesetengah tempat anda boleh berbasikal selari dengan jalan utama melalui kampung dan antara padang, tetapi itu tidak benar-benar membantu jika anda ingin membuat perjalanan yang begitu jauh.

Lintasan sempadan paling utara Thai; ditutup sepenuhnya pada hari pengambilalihan tentera di Myanmar.

Selepas perjalanan yang lancar saya memandu ke Mae Sai. Pekan sempadan yang sibuk dan menggelegak pada zaman pra-Covid ternyata telah berubah menjadi - berbanding 'sebelum ini' - tempat di mana kebanyakan kedai dan varian Thai industri katering kami ditutup, dengan beberapa orang di jalanan. Saya tahu bahawa lintasan sempadan telah ditutup kepada lalu lintas penumpang sejak Mac tahun lalu, tetapi trafik kargo itu dibenarkan melalui dalam keadaan yang ketat. Bagaimanapun, peralihan itu ternyata tertutup rapat, dengan pagar di atas jalan. Setelah kembali ke Chiang Rai, saya mendapat tahu bahawa rampasan kuasa telah berlaku di Myanmar pada hari itu dan oleh itu peralihan telah ditutup sepenuhnya. Pengangkutan kargo boleh dilakukan lagi pada minggu itu

The Sob Ruak, sungai sempadan, dengan Mae Sai di sebelah kiri dan Tacilek di sebelah kanan.

Bersebelahan dengan pejabat sempadan yang menarik – dalam gambar di sebelah kiri – dan jambatan yang menghubungkan kedua-dua negara, anda boleh sampai ke sungai sempadan, Sob Ruak (juga dieja 'Sop Ruak'). Pada pendapat saya, 'sungai' adalah perkataan (terlalu) kuat untuk aliran sempit antara Mae Sai di sebelah Thai dan Tacilek di Myanmar, tetapi pada musim hujan ia mungkin akan mengandungi lebih sedikit air. Sememangnya, anda nampaknya tidak mendapat lebih daripada kaki/kaki basah yang mengharungi dari satu negara ke negara lain. Sob Ruak itu, dengan cara itu, berakhir di Mekong 25 km ke hilir, di Taman Segitiga Emas yang terkenal (titik tiga negara),

Jadi tidak banyak yang perlu dilakukan di Mae Sai dan itulah sebabnya saya tidak lama lagi dalam perjalanan pulang. Di stesen minyak yang besar, semasa memandu keluar dari bandar, saya mengisi semula bekalan cecair dan tenaga saya di 7-Eleven dan Kopi Amazon yang ada di sana. Klik pada pedal, kembali ke Lebuhraya 1, lihat infiniti – eh, bukan secara literal sudah tentu dan sudah tentu bukan minda sifar dalam trafik Thai – dan teruskan kayuh. Dengan 130 km pada jam saya kembali ke pangkalan saya yang dipercayai. Jadi itu satu, satu lagi untuk pergi…

Sepanjang jalan dari Mae Chan ke Chiang Saen. Doi Tung (1400m) di kejauhan.

Nombor 2, Chiang Saen, saya akan lakukan seminggu kemudian, jadi Isnin lalu. Niat itu benar-benar jatuh ke dalam air. Luar biasa pada tahun ini, hujan mula turun dan guruh pada lewat petang pada hari Ahad, dan berterusan hingga lewat petang Isnin. Di antaranya kadangkala kering selama setengah jam, tidak lebih lama. Selasa akan menjadi kering dan cerah semula, dan pandangan ke luar tingkap pada pagi Selasa mengesahkan ramalan itu menjadi kenyataan. 15 darjah pada pukul 08 pagi, dan ramalannya ialah 22 darjah pada sebelah petang. Cuaca hebat untuk melanda jalan raya!

Kilometer pertama tidak mudah. Sebagai kesan daripada kemurungan sehari setengah yang lalu, pada mulanya terdapat angin kencang yang saya mempunyai kepala penuh. Dalam polder Belanda itu adalah kerja harian, tetapi berbasikal di Thailand saya jarang perlu mengambil kira apa-apa kepentingan. Mujur angin semakin berkurangan pagi itu dan sudah tentu saya mempunyai prospek bahawa saya akan membawanya bersama saya dalam perjalanan pulang.

Disebabkan oleh hujan yang lebat, alam semula jadi menjadi sangat segar. Hijau kembali hijau, semua habuk telah dihanyutkan dan udara juga telah dicuci bersih, menghasilkan pemandangan yang indah di sepanjang jalan. 'Dalam perjalanan' itu ialah laluan Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, laluan terpendek dan juga paling rata.

Sungai Mekong di Chiang Saen. Air semakin tinggi...

Di Chiang Saen, saya mula-mula pergi melihat Mekong yang perkasa, imej yang tidak pernah membosankan saya dan yang saya sentiasa kagum. Tiga bulan selepas musim hujan, paras air jauh lebih rendah daripada yang saya jangkakan. Empangan di China, lebih jauh ke hulu, akan memainkan peranan dalam hal itu, saya mengesyaki.

Akibat pengurangan pelancongan Thailand kepada hampir sifar adalah kurang kelihatan di bandar Chiang Saen berbanding di 'titik panas' pelancong sebenar. Ramai pelancong melawat Segitiga Emas, di daerah yang sama hanya 10 km ke utara, tetapi tidak pernah melawat bandar itu sendiri. Oleh itu, penginapan hanya tersedia pada tahap yang terhad, dan kedai/restoran, dsb. hampir sepenuhnya ditujukan kepada penduduk yang tinggal di sana dan di kawasan berhampiran. Namun ia lebih bernilai untuk dikunjungi, kerana lokasi yang indah di Mekong dan - pada pendapat saya sekurang-kurangnya - suasana yang asli dan santai. Chiang Saen juga mempunyai sejarah yang kaya yang kembali ke masa lalu - ia adalah salah satu bandar tertua di Thailand masa kini - banyak yang boleh ditemui, terutamanya di dalam tembok kota lama. Dinding-dinding itu, dengan parit di luar, berjalan dalam separuh bulatan yang luas dengan Mekong sebagai permulaan dan penghujung dan dengan itu menyempadankan bahagian lama bandar yang bersejarah itu.

Sebahagian daripada tembok bandar lama Chiang Saen, di sini di Mekong.

Berbasikal keluar dari Chiang Saen dengan Sungai Mekong di sebelah kanan saya, dan masih berasa cergas, saya memutuskan untuk berbasikal ke Taman Segitiga Emas, segitiga sempadan tempat bertemu Thailand, Myanmar dan Laos. Saya pernah ke sana beberapa kali sebelum ini, tetapi tidak pernah dengan basikal. Saya tahu ia hanya di bawah 10 km untuk pergi - baik, ia perlu dilakukan. Ia terletak berhampiran Ban Sob Ruak, dinamakan sempena sungai sempadan yang mengalir ke Mekong di sana.

Tiga mata negara, Segitiga Emas.

Sebelum Covid dikenali, ini adalah tarikan pelancong yang sangat sibuk, yang dilangkau oleh segelintir pengunjung ke utara Thailand dan merupakan perkara biasa dalam hampir semua lawatan terancang dan lawatan serantau. Kini ia menawarkan pemandangan sepi kedai-kedai, restoran dan hotel yang tertutup, dan hanya pengunjung sekali-sekala - yang kemudiannya hilang dengan cepat kerana kesan sunyi yang dibuat oleh tempat itu dan suasana menyedihkan yang terhasil.

Begitu juga saya; selepas mengambil beberapa gambar saya klik semula pada pedal dan memulakan perjalanan kembali. Melalui Chang Saen kembali ke Mae Chan, singgah di sana untuk dos kafein yang sangat diperlukan dan seterusnya ke Chiang Rai. Saya nampaknya telah meregangkan sedikit jarak yang saya maksudkan kerana melihat di kaunter saya, apabila tiba, menunjukkan saya telah mengayuh sejauh 146 km bersama-sama.

Esok saya akan tinggalkan basikal, jika anda tidak keberatan.......

Segitiga Emas: kuil Buddha dengan kapal yang bergaya cantik.