Pada peringatan kematian - kereta api Belanda dan Burma

'Matahari terik, hujan turun dengan deras,

dan kedua-duanya menggigit jauh ke dalam tulang kita',

kami masih menanggung beban kami seperti hantu,

tetapi telah mati dan membatu selama bertahun-tahun. '

(Petikan daripada puisi 'Jalan Pagoda'  bahawa buruh paksa Belanda Arie Lodewijk Grendel menulis di Tavoy pada 29.05.1942)

Pada 15 Ogos, mangsa Perang Dunia Kedua di Asia amnya dan mangsa Belanda dalam pembinaan Keretapi Burma khususnya akan diperingati di tanah perkuburan tentera di Kanchanaburi dan Chunkai. Sejarah tragis Kereta Api Burma telah menarik minat saya selama bertahun-tahun.

Bukan sahaja kerana seorang bapa saudara saya hampir secara ajaib terselamat dalam pembinaan landasan kereta api ini, tetapi juga kerana, suatu masa dahulu, saya mula menulis sebuah buku bahasa Inggeris yang menggambarkan kesilapan yang terlalu sering dilupakan kerana ingin menonjolkan ratusan ribu orang Asia. pekerja dalam projek perang Jepun yang bercita-cita tinggi ini. Buku ini mungkin dimuktamadkan sebelum akhir tahun ini, dan sementara itu, pada pendapat saya yang rendah hati, dan selepas bertahun-tahun meneliti arkib Amerika, British, Australia, Belanda, Jepun, Indonesia, Burma, Malaysia dan Thai, saya boleh sebagai seseorang siapa tahu lebih sikit dari biasa tentang drama ni.

Rancangan perintah tentera Jepun adalah bercita-cita tinggi. Sambungan kereta api tetap diperlukan antara Ban Pong, Thailand, kira-kira 72 km barat Bangkok, dan Thanbyuzayat di Burma. Laluan yang dirancang mempunyai panjang keseluruhan 415 km. Pada mulanya, Tokyo langsung tidak yakin dengan kegunaan pembinaan landasan kereta api ini, tetapi tiba-tiba menganggapnya sebagai keperluan ketenteraan mutlak apabila perang bertukar memihak kepada pihak Berikat. Bukan sahaja untuk mengekalkan bahagian hadapan di Burma, tetapi juga untuk dapat meneruskan dari utara Burma ke koloni mahkota British di India. Membekalkan pangkalan Jepun yang besar di Thanbyuzayat melalui jalan raya adalah operasi yang sangat sukar, memakan masa dan akibatnya mahal. Membekalkan bekalan melalui laut, melalui Singapura dan melalui Selat Melaka, dengan kapal selam dan juruterbang Bersekutu yang mengintai, adalah operasi berisiko tinggi, lebih-lebih lagi selepas kekalahan dalam pertempuran laut di Laut Karang (4-8 Mei 1942) dan Midway (3- 6 Jun 1942), Tentera Laut Imperial Jepun telah kehilangan keunggulan tentera lautnya dan perlahan-lahan tetapi pasti terpaksa masuk ke bahagian pertahanan. Oleh itu pilihan untuk akses dengan kereta api.

bekerja di bawah pengawasan Jepun

Pada Mac 1942, komander Jepun Komando Tentera Selatan ke Ibu Pejabat Imperial untuk kebenaran membina landasan kereta api Thai-Burma. Bagaimanapun, cadangan ini ditolak kerana tidak realistik pada masa itu. Sejak akhir abad kesembilan belas, pelbagai negara dan syarikat kereta api telah membuat percubaan untuk merealisasikan laluan ini, tetapi mereka telah berulang kali terpaksa menangguhkan rancangan mereka. Kesukaran yang tidak dijangka bekerja di dalam hutan yang tidak mengizinkan, gunung yang curam dan iklim yang tidak menentu dengan hujan lebat dan banjir menyebabkan mereka tercicir satu demi satu. Walaupun penolakan ini, kakitangan di Komando Tentera Selatan atas inisiatif sendiri pada awal Mei untuk menjalankan penyelidikan awal yang diperlukan dengan tujuan untuk pembinaan rangkaian rel ini. Nampaknya kerja-kerja persediaan itu cukup meyakinkan kali ini, kerana arahan untuk memulakan pembinaan telah dikeluarkan pada 1 Julai 1942 dari Ibu Pejabat Imperial di Tokyo. Kebiasaannya, pembinaan landasan kereta api sepatutnya dimulakan serta-merta pada bulan Julai yang sama, tetapi sebenarnya kerja itu tidak bermula sehingga November 1942. Salah satu daripada banyak sebab kelewatan yang dialami di pihak Thai projek adalah tentangan keras yang diberikan oleh pemilik tanah tempatan yang mengancam kehilangan tanah untuk pembinaan.

Walaupun jurutera Jepun yang menasihati Ibu Pejabat Imperial percaya bahawa tempoh pembinaan selama tiga atau mungkin empat tahun harus diambil kira, keadaan tentera sebenarnya tidak memihak untuk menunggu selama itu. Akibatnya, arahan telah diberikan untuk menyiapkan kerja dalam tempoh 18 bulan. Tanggungjawab akhir untuk projek itu terletak pada Selatan Kumpulan Tentera Ekspedisi, diperintahkan oleh Field Marshal Count Terauchi. Wilayah yang diduduki Jepun telah mula merekrut pekerja sukarela dari seluruh Asia Tenggara, yang dipanggil romushas, sebagai pekerja. Tetapi penasihat Terauchi percaya ini tidak mencukupi. Mereka mencadangkan untuk meminta kebenaran Tokyo untuk turut mengerahkan tawanan perang Bersekutu. Walau bagaimanapun, Konvensyen Geneva secara jelas melarang penggunaan tawanan perang dalam aktiviti yang boleh dikaitkan secara langsung dengan usaha perang. Walau bagaimanapun, kebajikan tawanan perang adalah tidak penting bagi Jepun seperti ratusan ribu orang. Romushas.

Perdana Menteri Jepun Tojo serta-merta bersetuju untuk menggunakan tawanan perang dan dua kumpulan besar pertama - yang terdiri terutamanya daripada British - dihantar dari Singapura ke Thailand pada awal Ogos 1942. Sejauh yang saya dapat pastikan, kontinjen Belanda pertama meninggalkan kem tahanan improvisasi Tanjong Priok di Jawa pada minggu pertama Oktober 1942. Kumpulan ini adalah kira-kira 100 orang kuat dan sebahagian daripada penghantaran 1.800 tawanan perang Bersekutu. Bahagian terbesar adalah warga Australia, tetapi terdapat juga 200 orang Amerika dalam kumpulan ini. Mereka tidak lama lagi akan mengenali apa yang kemudiannya menjadi imaginatif dalam diari mangsa yang terselamat sebagai Perjalanan Neraka akan diterangkan. Dalam keadaan terik sebuah kapal pengangkut yang penuh sesak, dengan sepasang pengawal yang tidak bersedia dan tanpa bekalan makanan dan air minuman yang mencukupi, mereka mengambil masa hampir seminggu untuk sampai ke Pelabuhan Keppel Singapura, dalam keadaan letih dan lemah. Mereka boleh menarik nafas panjang di kem Changi selama beberapa hari, tetapi kemudian mereka kembali ke pegangan bot yang terlalu panas ke Rangoon di Burma. Dan masih lagi penghujung Odyssey mereka tidak kelihatan kerana hampir sejurus selepas ketibaan mereka di Rangoon, beberapa bot yang lebih kecil menuju ke Moulmein dari mana, selepas bermalam di penjara tempatan, mereka garis lurus dihantar ke kem buruh. Kumpulan kecil Belanda yang pertama ini diikuti rapat oleh kontinjen yang lebih besar, yang kebanyakannya berakhir di Thailand. Malah sebelum akhir November 1942, kurang daripada dua bulan selepas Belanda pertama meninggalkan Jawa, 4.600 tawanan perang Belanda telah pun bekerja di landasan kereta api. Secara keseluruhannya, antara 60.000 dan 80.000 tawanan perang British, Australia, New Zealand, Belanda dan Amerika akan terlibat dalam satu cara atau yang lain dalam pembinaan kereta api, yang tidak lama kemudian memperoleh reputasi jahat sebagai Kereta Api Kematian mendapat.

Bukan sahaja hari-hari yang panjang, hampir tidak berkesudahan - dan kemudiannya juga malam - kerja yang berat dan menuntut fizikal, selalunya disertai dengan kemalangan kerja, tetapi juga penderaan dan hukuman yang tidak berkesudahan akan membawa kesan kepada mereka. Bekalan yang sangat tidak teratur dan masalah catuan yang terhasil adalah satu lagi masalah asas yang dihadapi oleh tawanan perang. Catuan harian yang kecil dengan kualiti rendah dan beras pecah yang sering diserang cacing, yang boleh ditambah sekali-sekala dengan ikan atau daging kering, sama sekali tidak mencukupi. Di samping itu, lelaki itu setiap hari berhadapan dengan kekurangan air bersih yang boleh diminum. Ini tidak lama kemudian menyebabkan POW menjadi kekurangan zat makanan dan dehidrasi, yang secara semula jadi menjadikan mereka lebih mudah terdedah kepada semua jenis penyakit yang sering mengancam nyawa.

Khususnya, wabak taun semasa musim hujan 1943 mendatangkan malapetaka di kem. Wabak penyakit ini secara langsung berkaitan dengan kedatangan yang pertama romushas. Kontinjen besar pertama yang beroperasi di Thailand tidak dihantar sehingga Februari-Mac 1943. Ramai daripada mereka sudah sakit apabila tiba di hutan Thai pada awal musim hujan.

pengagihan makanan di kem buruh

Kebanyakan tawanan perang Bersekutu yang masih hidup bersetuju selepas perang bahawa keadaan di mana romushas terpaksa bertahan jauh lebih teruk daripada mereka. Tidak seperti tawanan perang, pekerja Asia tidak mempunyai keselesaan dan disiplin struktur tentera - prasyarat untuk mengekalkan semangat dalam keadaan sukar - dan, lebih teruk lagi, mereka tidak mempunyai doktor atau kakitangan perubatan mereka sendiri dan sudah tentu tiada jurubahasa. Mereka telah diambil dari bahagian termiskin, sebahagian besarnya buta huruf dalam populasi masing-masing, dan itu akan membuahkan hasil serta-merta. Walaupun tawanan perang Barat mengambil langkah-langkah menggalakkan kebersihan sebanyak mungkin, daripada mandi – jika boleh – hingga menggali tandas sejauh mungkin dari kem, romushas tidak tahu tentang kesengsaraan yang boleh ditimbulkan oleh tikus atau lalat dan air yang tercemar. Ramai daripada mereka hanya berehat di tempat yang sesuai untuk mereka, selalunya di tengah-tengah kem mereka atau berhampiran dapur. Akibatnya adalah bencana.

Apa yang tidak disedari oleh sesiapa pun, walaupun orang Jepun, adalah bahawa bersama-sama dengan hujan datang kolera. Ujian maut baru, yang akan memberi kesan buruk kepada pekerja yang sudah lemah dan sakit. Kem-kem itu sudah pun penuh dengan mangsa disentri, malaria dan beri-beri pula. Taun adalah penyakit berjangkit bakteria yang berjangkit melalui sentuhan dengan air yang tercemar. Sangat mudah berjangkit, penyakit ini biasanya bermula dengan kekejangan perut yang teruk, diikuti dengan demam tinggi, muntah dan cirit-birit, selalunya mengakibatkan kematian. Pada awal Mei 1943, kolera berlaku di sepanjang laluan kereta api di Burma. Daripada laporan yang membimbangkan oleh Rejimen Keretapi Kesembilan ternyata tidak sampai tiga minggu kolera telah pun didiagnosis di Thailand, di kem Takanun. Pada awal bulan Jun, kematian pertama berlaku di kem Malaysia pada pencapaian 125. Wabak itu merebak dengan cepat dan menyebabkan panik mentah di kalangan tawanan perang, tetapi juga dan terutamanya di kalangan Jepun. The romushas begitu diatasi oleh ketakutan kolera sehingga pekerja yang sihat dan dijangkiti cuba melarikan diri beramai-ramai dari kem. Ini sering difasilitasi oleh fakta bahawa tentera Jepun, takut dengan kemungkinan jangkitan, telah berundur dari sarang penularan dan berpuas hati dengan mendirikan bulatan pelindung di sekeliling romusha-bergelut. Kepanikan ini juga merebak seperti jerami di kalangan pendatang baru, ramai daripada mereka juga segera melarikan diri dalam perjalanan ke kem. Lebih memburukkan keadaan, hujan lebat menyebabkan jalan raya di dalam hutan tidak dapat dilalui dan bekalan makanan yang sedia ada terjejas teruk akibat masalah bekalan.

Medan Kehormatan Tentera di Kanchanaburi

Ia adalah penemuan yang luar biasa bagi sesiapa yang mengkaji kisah dramatik kereta api Burma bahawa kontinjen Belanda bernasib baik secara relatifnya dalam angka mutlak. Ini mempunyai banyak, jika tidak semuanya, berkaitan dengan tawanan perang Tentera Hindia Timur Belanda Diraja (KNIL). Sebahagian besar daripada mereka - tidak seperti kebanyakan orang British atau Amerika, contohnya - mempunyai pengetahuan tentang tumbuhan asli. Mereka menjejaki spesimen yang boleh dimakan, memasaknya, dan memakannya sebagai tambahan selamat datang kepada makanan yang sedikit. Lebih-lebih lagi, mereka mengetahui banyak herba dan tumbuhan ubatan dari hutan, satu ilmu alternatif yang turut dikongsi oleh beberapa doktor dan jururawat KNIL yang turut dimasukkan ke dalam intern. Lebih-lebih lagi, askar KNIL yang terlatih, selalunya terdiri daripada campuran etnik Indisch, jauh lebih mampu menghadapi kewujudan primitif di dalam hutan berbanding orang Eropah.

Mereka yang terselamat daripada wabak kolera perlu bekerja pada kadar yang sangat pantas untuk beberapa bulan akan datang. Lagipun, jumlah kematian akibat wabak itu telah menyebabkan kelewatan yang ketara dalam pembinaan kereta api dan ia perlu diperbaiki secepat mungkin. Fasa dalam pembinaan ini menjadi terkenal sebagai kemasyhuran 'speedo'tempoh di mana histeria 'speedo! speedo! Terjerit-jerit pengawal Jepun dan Korea menghalau tawanan perang melebihi had fizikal mereka dengan punggung senapang mereka. Hari bekerja dengan lebih daripada seratus kematian tidak terkecuali…

Pada 7 Oktober 1943, rivet terakhir dipandu ke trek dan laluan yang menelan belanja banyak darah, peluh dan air mata telah selesai. Selepas penyiapan garisan itu, sebahagian besar kontinjen Belanda digunakan untuk kerja-kerja penyelenggaraan di landasan kereta api dan penebangan dan penggergajian pokok yang berfungsi sebagai bahan api untuk lokomotif. Belanda juga terpaksa membina tempat perlindungan kereta api yang berselerak di sepanjang laluan kereta api, yang digunakan semasa peningkatan bilangan misi pengeboman jarak jauh Bersekutu terhadap infrastruktur kereta api Jepun di Thailand dan Burma. Pengeboman ini juga akan meragut nyawa beberapa dozen tawanan perang Belanda. Bukan sahaja semasa serbuan udara di kem buruh, tetapi juga kerana mereka dipaksa oleh Jepun untuk membersihkan benda-benda yang tidak berguna, bom udara yang tidak meletup…

Medan Kehormatan Tentera di Kanchanaburi

Menurut data daripada Arkib Negara di Washington (Kumpulan Rekod 407, Kotak 121, Jilid III – Thailand), yang dapat saya rujuk kira-kira lima belas tahun yang lalu, sekurang-kurangnya 1.231 pegawai dan 13.871 lagi pangkat tentera darat Belanda, tentera laut, tentera udara dan KNIL telah ditempatkan di pembinaan Kereta Api Kematian. Walau bagaimanapun, adalah pasti bahawa senarai ini mengandungi beberapa jurang dan oleh itu tidak lengkap, yang bermaksud bahawa antara 15.000 dan 17.000 orang Belanda mungkin telah ditempatkan dalam pekerjaan neraka ini. Di Arkib Negara di The Hague, saya juga mendapat seramai 17.392 orang Belanda yang dikerahkan. Hampir 3.000 daripada mereka tidak akan bertahan. 2.210 mangsa Belanda diberi tempat berehat terakhir di dua tanah perkuburan tentera di Thailand berhampiran Kanchanaburi: Tanah Perkuburan Perang Chungkai en Tanah Perkuburan Perang Kanchanaburi. Selepas perang, 621 mangsa Belanda telah dikebumikan di sebelah Burma kereta api Tanah Perkuburan Perang Thanbyuzayat. Askar Belanda termuda sepanjang pengetahuan saya tewas kepada Kereta Api Kematian ialah Theodorus Moria, 17 tahun. Beliau dilahirkan pada 10 Ogos 1927 di Bandoeng dan meninggal dunia pada 12 Mac 1945 di hospital kem Chungkai. Marin 3 ini^e kelas telah dikebumikan dalam kubur III A 2 di atasnya oleh British Suruhanjaya Perang Kubur Komanwel terurus Tanah Perkuburan Perang Chungkai.

Beribu-ribu mangsa yang terselamat menanggung parut fizikal dan psikologi usaha mereka. Apabila mereka dihantar pulang ke Belanda yang telah dibebaskan, mereka berakhir di negara yang hampir tidak mereka kenali dan yang tidak mengenali mereka…. Cukup sudah dikatakan tentang perang: kini semua orang bekerja untuk pembinaan semula negara adalah kredo negara. Atau mungkin mereka terlupa bahawa Belanda sendiri mempunyai perang di sebalik gigi mereka...?! Ramai orang Belanda masih meratapi kematian mereka sendiri dan hilang dekat dengan rumah. Kesengsaraan dari jauh, di kem Jepun, menarik minat sedikit. Semuanya kelihatan begitu jauh dari pertunjukan katil saya. Tidak lama selepas itu, keganasan yang diyakini oleh nasionalis Indonesia untuk mencapai kemerdekaan mereka dan tindakan polis yang kejam seterusnya tergadai dan akhirnya memberi loceng maut kepada trajektori ingatan Belanda - Asia Tenggara yang berpotensi dialami bersama.

Tiga monumen Pagoden di Bronbeek (Foto: Wikimedia)

KNIL tidak lagi wujud pada 26 Jun 1950. Semata-mata kerana Hindia Belanda tidak lagi wujud. Ramai bekas tentera India berasa seperti orang buangan dirawat, meninggalkan negara ibu dan berakhir di rumah tumpangan yang gelap atau kem penerimaan yang lebih sejuk di Belanda. Selebihnya adalah sejarah….

Atau tidak cukup… Pada awal April 1986, empat puluh satu tahun selepas berakhirnya Perang Dunia Kedua, NOS menyiarkan laporan dua bahagian di mana tiga bekas buruh paksa Belanda kembali ke Thailand untuk mencari apa yang masih ada di landasan kereta api. . Ia adalah kali pertama televisyen Belanda memberi perhatian yang begitu luas tetapi juga begitu mewah kepada drama perang ini. Pada tahun yang sama, Geert Mak, yang belum benar-benar berjaya sebagai seorang penulis, pergi mencari jejak bapanya, yang telah bekerja sebagai pastor di sepanjang laluan kereta api. Pada 24 Jun 1989, monumen Burma-Siam atau Three Pagoden telah dibentangkan di Rumah Tentera Bronbeek di Arnhem, supaya halaman yang hampir dilupakan tetapi oh begitu tragis dari Perang Dunia Kedua akhirnya mendapat perhatian rasmi yang sepatutnya di Belanda. ..