ಜಲಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮುಸ್ಸಂಜೆ

ಉಸ್ಸಿರಿ ತಮ್ಮಚೋಟ್ - ಫೋಟೋ: ಮ್ಯಾಟಿಚೋನ್ ಆನ್‌ಲೈನ್

ಉಸ್ಸಿರಿ ತಮ್ಮಚೋಟ್ (ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ನೋಡು , pronounced 'àdsìeríe thammáchôot) 1947 ರಲ್ಲಿ ಹುವಾ ಹಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು. ಅವರು ಚುಕಾಲೋಂಗ್‌ಕಾರ್ನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಸಮೂಹ ಸಂವಹನವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಬರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. 1981 ರಲ್ಲಿ ಅವರು SEA ರೈಟ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗೆದ್ದ ಮೂರನೇ ಥಾಯ್ ಬರಹಗಾರರಾಗಿದ್ದರು, ಸಣ್ಣ ಕಥಾ ಸಂಕಲನ ಖುಂತೋಂಗ್, ಯು ವಿಲ್ ರಿಟರ್ನ್ ಅಟ್ ಡಾನ್, ಅದರಿಂದಲೂ ಕೆಳಗಿನ ಕಥೆಯು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದೆ. ಥೈಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅನೇಕ ಬರಹಗಾರರು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಜೀವಿಗಳಂತೆ, ಅವರು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 14, 1973 ಮತ್ತು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 6, 1976 ರ ಘಟನೆಗಳಿಂದ ಬಲವಾಗಿ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. ಅವರು ದಿನನಿತ್ಯದ ಸಿಯಾಮ್ ರಾತ್‌ಗಾಗಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು.

ಈ ಕಥೆಯು ಪೈಶಾಚಿಕ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವತ್ರಿಕ ಸಂದಿಗ್ಧತೆಯ ಕುರಿತಾಗಿದೆ: ನೈತಿಕವಾಗಿ ಸರಿಯಾದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆರಿಸಿ ಅಥವಾ ನಿಮಗೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಸಹಾಯವನ್ನು ನೀಡುವುದೇ?

ಅವನು ಸರಿಯಾದ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ?

ಜಲಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮುಸ್ಸಂಜೆ

ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಖಾಲಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಪ್ರವಾಹದ ವಿರುದ್ಧ ಮನೆಗೆ ಹೋದನು. ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಉಬ್ಬಿದ ಸಾಲು ಮರಗಳ ಹಿಂದೆ ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗಿದನು ಖ್ಲೋಂಗ್ ಆದರೆ ರಾತ್ರಿ ಬರುವುದು ಓಟಗಾರನಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ.  ಕತ್ತಲಾಗುವ ಮೊದಲೇ ಮನೆ ಸೇರಬೇಕೆಂಬ ನಿರಾಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವನ ಹೃದಯ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು.

ಅವನು ತನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಡಾಕ್‌ನಿಂದ ದೂರ ತಳ್ಳಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದ ಅವನು ಸೋಲನುಭವಿಸಿದನು. ಭಾರವಾದ, ಹಸಿರು ಕಲ್ಲಂಗಡಿಗಳ ಅವನ ಸಂಪೂರ್ಣ ದೋಣಿಯು ತುಂಬಾ ಕಡಿಮೆ ಇಳುವರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ತರಲು ಕೇಳಿದ್ದ ಅಗ್ಗದ ಕುಪ್ಪಸ ಅಥವಾ ಅವನ ಪುಟ್ಟ ಮಗಳಿಗೆ ಆಟಿಕೆ ಖರೀದಿಸಲು ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. 'ಬಹುಶಃ ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ...ಈ ಬಾರಿ ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹಣ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಸ್ವತಃ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳುವುದನ್ನು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. ಅವಳು ಯಾವಾಗಲೂ ದುಃಖಿತಳಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ನಿರುತ್ಸಾಹಗೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅವನು ನಿರಾಶೆಯನ್ನು ಮಫಿಲ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ "ನಾವು ಕೆಟ್ಟ ದಿನಗಳಿಗಾಗಿ ಉಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಗಮನಿಸಬೇಕು.

ಅವನು ತನ್ನ ಕಲ್ಲಂಗಡಿಗಳನ್ನು ಸಗಟು ವ್ಯಾಪಾರಿಗೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯ ಡಾಕ್‌ಗೆ ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಪ್ರವಾಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಅವನು ನಿರರ್ಥಕ ಮತ್ತು ವ್ಯರ್ಥವಾದ ಶ್ರಮವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಂಡತಿಯ ಶ್ರಮವು ವ್ಯಸನಕಾರಿ ತಂಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಆವಿಯಾದ ಅಥವಾ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಹೊಳೆಯಲ್ಲಿ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕುವ ಬೆವರಿನಂತೆ ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿತ್ತು. ಖ್ಲೋಂಗ್, ಆರ್ದ್ರ ಮತ್ತು ಜಿಗುಟಾದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅದು ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಖಿನ್ನತೆಗೆ ಒಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಹೇಗಿತ್ತು, ಕಲ್ಲಂಗಡಿ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಬ್ಬ ಖರೀದಿದಾರ ಮಾತ್ರ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಜೆಟ್ಟಿಯ ಹಿಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇತರ ಕಲ್ಲಂಗಡಿ ಬೆಳೆಗಾರರು ಸೋಲಿನ ಸೋದರ ಭಾವದಲ್ಲಿ "ಅವುಗಳನ್ನು ಕೊಳೆಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮ" ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ.

"ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಕಲ್ಲಂಗಡಿಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಯಬೇಕು, ಬಹುಶಃ ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು, ನಂತರ ನೀವು ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ ದೇವಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಇತರ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ನಮ್ಮ ಪುಟ್ಟ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು" ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. . ಅವರು ಕನಸು ಕಂಡ ಸರಳ ವಸ್ತುಗಳಿಗೆ ಸಾಕಾಗುವಷ್ಟು ಸಂಪಾದಿಸಲು ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನೂ ಯೋಚಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಇದರರ್ಥ ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ನೀರಸ ಕೆಲಸ, ಹೆಚ್ಚು ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಯುವಿಕೆ. ಆದರೆ ಕಾಯುವುದು ಅವಳಿಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಅವಳ ಜೀವನದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಯಾವಾಗಲೂ ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ವಸ್ತುಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು: ಅಗ್ಗದ ಟ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಟರ್ ರೇಡಿಯೋ ಆದ್ದರಿಂದ ಸಂಗೀತವು ಅವಳ ಏಕತಾನತೆಯ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲು ತೆಳುವಾದ ಚಿನ್ನದ ಸರಪಳಿ. ಅವಳು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹೋದಾಗ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ ಉಡುಗೊರೆಗಳು.

ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹಿಂಡುಗಳು ತಮ್ಮ ಗೂಡುಗಳಿಗೆ ಹಾರಿದವು, ಅಸ್ತಮಿಸುವ ಸೂರ್ಯನ ಚಿನ್ನದ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ಕಿರಣಗಳಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದವು. ಎರಡೂ ದಡಗಳಲ್ಲಿನ ಮರಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಾದವು, ಆಳವಾದ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಬಿತ್ತರಿಸಿದವು. ಅಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಖ್ಲೋಂಗ್ ವಿಶಾಲವಾದ ಮತ್ತು ಬಾಗುವ, ಕರ್ಲಿಂಗ್ ಗರಿಗಳ ಹೊಗೆಯು ಡಾರ್ಕ್ ಗ್ರೋವ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಗೋಚರಿಸಿತು, ವೇಗವಾಗಿ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕರಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ಸಂಜೆಯ ನಿಶ್ಶಬ್ದತೆಗೆ ರೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮೋಟಾರು ದೋಣಿ ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಯಿತು, ಅವನನ್ನು ದಾಟಿತು ಮತ್ತು ಶಬ್ದದ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಸ್ಫೋಟದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ನೊರೆ ಮತ್ತು ಅಲೆಗಳ ಅಲೆಗಳಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಹಾಯಿಸಿತು.

ತೊಂದರೆಗೀಡಾದ ನೀರು ತನ್ನ ಬಿಲ್ಲಿನ ವಿರುದ್ಧ ತೇಲುವ ಭಗ್ನಾವಶೇಷಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿದಾಗ ಅವನು ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ತನ್ನ ನಡುಗುತ್ತಿರುವ ದೋಣಿಯನ್ನು ದಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಹುಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದನು  ಮೌನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಕೊಳಕು ತೇಲುವ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದೆ: ನಡುವೆ ಒಂದು ಗೊಂಬೆಯು ತೊಂದರೆಗೀಡಾದ ನೀರಿನ ಲಯಕ್ಕೆ ಬಗ್ಗುತ್ತಿತ್ತು.

ತೇಲುವ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಲು ಅವನು ತನ್ನ ಹುಟ್ಟನ್ನು ಬಳಸಿದನು ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಲು ನೀರಿನಿಂದ ನೆನೆಯುತ್ತಿರುವ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಮೀನು ಹಿಡಿದನು. ಪುಟ್ಟ ಆಟಿಕೆ ಎಲ್ಲವೂ ಹಾಗೇ ಇತ್ತು, ಏನೂ ಕಾಣೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೆಂಪು, ನಗುತ್ತಿರುವ ತುಟಿಗಳು, ಮಸುಕಾದ ರಬ್ಬರ್ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡದಾದ, ಕಪ್ಪು, ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಣ್ಣನೆಯ ಶಾಶ್ವತತೆಗೆ ದ್ರೋಹ ಬಗೆದ ಬೆತ್ತಲೆ ಗೊಂಬೆ. ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯ ಭಾವದಿಂದ ಅವಳ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿದನು. ಒಂಟಿಯಾಗಿರುವ ತನ್ನ ಮಗಳಿಗೆ ಪುಟ್ಟ ಗೊಂಬೆ ಒಡನಾಡಿಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಈಗ ನೆರೆಹೊರೆಯ ಇತರ ಎಲ್ಲ ಮಕ್ಕಳೂ ಗೊಂಬೆಯ ಕೊರತೆಯಿಂದ ನಾಚಿಕೆಪಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಉಡುಗೊರೆಯೊಂದಿಗೆ ಮನೆಗೆ ಮರಳುವ ಆತುರದಲ್ಲಿದ್ದನು.

ಹರಿವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೊಸ ಗೊಂಬೆ ಬಂದಿತು. ಅದರ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ದಿ ಖ್ಲೋಂಗ್ ಅನೇಕ ಪಟ್ಟಣಗಳು, ಹಳ್ಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಲಗಳ ಮೂಲಕ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ. ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಇತರ ದೋಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಜೆಟ್ಟಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಕಸದ ಜೊತೆಗೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವಾಗ ಅದು ಈಗಾಗಲೇ ಎಷ್ಟು ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಕೈಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಆದರೆ ಅವನ ಕಲ್ಪನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಗೊಂಬೆಯ ಮಾಲೀಕನು ಗದ್ಗದಿತನಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಗೊಂಬೆಯು ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಅಸಹಾಯಕವಾಗಿ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಗಳು ರಸಭರಿತವಾದ ಕಲ್ಲಂಗಡಿ ತುಂಡನ್ನು ಧೂಳಿನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿಸಿದಾಗ ಅದೇ ಅಸಹಾಯಕತೆಯನ್ನು ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅಪರಿಚಿತ ಮಗುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕನಿಕರವಾಯಿತು.

ಹೆಚ್ಚಿನ ತುರ್ತು ಪ್ರಜ್ಞೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ತನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುವ ಬಳ್ಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೊಂಬೆಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದನು. ಹೆಚ್ಚು ಮೋಟಾರು ದೋಣಿಗಳು, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ದಾಟುತ್ತಿವೆ ಖ್ಲೋಂಗ್ ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಹೇಳಿಕೊಂಡರು, ಎರಡೂ ಕತ್ತಲೆಯ ತೀರಗಳಿಗೆ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ದೋಣಿಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಅವನು ರೋಯಿಂಗ್ ಅನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅವನಿಗೆ ಕೋಪ ಅಥವಾ ಅಸಮಾಧಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಮನೆ ದೂರವಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಚಂದ್ರನು ಅವನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾನೆ.

ಈಗ ಸಸ್ಯವರ್ಗವು ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿದ್ದರೂ ಅವರು ಸುರಕ್ಷಿತ ದಂಡೆಯ ಹತ್ತಿರವೇ ಇದ್ದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ರಾತ್ರಿಯ ಪಕ್ಷಿಗಳು ದಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪೊದೆಗಳಿಂದ ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಇತರ ದಡಕ್ಕೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಲು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕಿರುಚುತ್ತವೆ. ಮಿಂಚುಹುಳುಗಳು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಮಿನುಗುವ ಕಿಡಿಗಳಂತೆ ಸುತ್ತುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಜೊಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ತೀರಕ್ಕೆ ತೀರಾ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದರೆ, ಮಾನವನ ದುಃಖದ ಗೋಳಾಟದಂತಹ ಜಲಚರಗಳ ಚುಚ್ಚುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಕಟುವಾದ ಒಂಟಿತನವು ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.

ಯಾವ ದೋಣಿಯೂ ತನ್ನ ಒಡನಾಟವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲಾರದ ಆ ಕಾಲಾತೀತ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ - ಚಿಮ್ಮುವ ನೀರಿನ ಮೃದುವಾದ ಶಬ್ದಗಳು ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಮನುಷ್ಯನ ಉಸಿರಾಟವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದ ಆ ಕಾಲಾತೀತ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ - ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸಾವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತಂಗಾಳಿಯು ಅದರ ಮೇಲೆ ಬೀಸುವ ವಾಸನೆ ಖ್ಲೋಂಗ್ ಒಯ್ಯಲಾಗುತ್ತದೆ- ಕೊಳೆತ ವಾಸನೆ.

ಪ್ರಾಣಿಯ ಕೊಳೆತ ರಂಪ್ ಬಹುಶಃ, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಸತ್ತ ನಾಯಿ ಅಥವಾ ಹಂದಿಮರಿ - ಅದರ ನಿವಾಸಿಗಳು ಮೇಲೆ ಖ್ಲೋಂಗ್ ಅದನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಹಿಂಜರಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಹವು ಅದನ್ನು ಒಯ್ಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನೀರು ಒಮ್ಮೆ ಜೀವಂತ ಮಾಂಸದ ಕೊಳೆತವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ...ಅಲ್ಲಿತ್ತು, ಅತಿರೇಕದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಕಸದ ನಡುವೆ ಆ ಕೆಟ್ಟ ವಾಸನೆಯ ಮೂಲ. ಆಲದ ಬೂಮ್.

ಒಂದು ಕ್ಷಣಿಕ ನೋಟ, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಆ ನಾರುವ, ವಿಕರ್ಷಣೆಯ ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ದೂರ ಓಡಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ಏನೋ ಅವನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಿದಾಗ ಅವನು ತೇಲುವ ಕಸದ ರಾಶಿಯ ನಡುವೆ ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಆಘಾತ ಮತ್ತು ಭಯದಿಂದ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹುಟ್ಟು ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿತು.

ಅಸಹ್ಯಕರ ವಸ್ತುವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಲು ಅವನು ಕಸವನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳುವ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಎಲೆಗಳ ಮೂಲಕ ತಣ್ಣಗಾಗುವ ಮಸುಕಾದ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನ ಸಹಾಯದಿಂದ ಆಲದ ಮರವು ಮಿನುಗಿತು, ಅವರು ನಿರ್ಜೀವ ದೇಹವನ್ನು ರೋಗಗ್ರಸ್ತ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದರು.

ಅವನು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದ ಗೊಂಬೆಯಂತೆ, ಅದು ಅವನ ಮಗಳಷ್ಟೇ ವಯಸ್ಸಿನ ಬೆತ್ತಲೆ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗಿ. ಗೊಂಬೆಯಂತೆ, ಬಿಗಿಯಾದ ನಗು ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ದಿಟ್ಟಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಈ ಕರುಣಾಜನಕ ಚಿಕ್ಕ ಸತ್ತ ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ಏನೂ ಕಾಣೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮಗುವಿನ ದೇಹವು ಭೀಕರವಾಗಿ ಊದಿಕೊಂಡಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಸುಕಾದ ಬೆಳದಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ತನ್ನ ತಾಜಾ ಯೌವನದಲ್ಲಿ ಮಗು ಹೇಗಿತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಅಥವಾ  ಅವಳು ಈಗ ಈ ಕೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಶವವಾಗುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂಚೆಯೇ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಉಜ್ವಲ ಮುಗ್ಧತೆಯಿಂದ ಹಾದುಹೋದಳು, ದುಃಖಕರ ಆದರೆ ಅನಿವಾರ್ಯ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಪ್ರವಾಹದೊಂದಿಗೆ ವಿಲೀನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಖ್ಲೋಂಗ್

ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಅದೃಷ್ಟದ ಕಟುವಾದ ದುಃಖ ಮತ್ತು ಒಂಟಿತನದ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರು ಮಗುವಿನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ತಾಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ವಿಧಿಯ ಈ ಕ್ರೂರ ತಿರುವಿಗೆ ಅವರು ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಗೆ ತಿಳಿಸಬಹುದು? ಶವದ ದುರ್ವಾಸನೆ ದೂರವಾಗಲು ಅಂಗೈಯಿಂದ ಮೂಗನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಲು ದೋಣಿಯನ್ನು ಆ ಕಡೆ ಚಲಿಸಿದರು.

ದೋಣಿ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಅವನು ತಿರುಗಿದಾಗ ಅವನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನನ್ನು ಸ್ತಬ್ಧಗೊಳಿಸಿದನು. ಸತ್ತ ಮಗುವಿನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಊದಿಕೊಂಡ ಮಾಂಸಕ್ಕೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಳುಗಿ ಹಳದಿ ಲೋಹದ ಸರಪಳಿ ಇತ್ತು. ಅವನ ಹೃದಯ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಂತಿತು.

"ಚಿನ್ನ" ಎಂದು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕರೆದು, ಉಬ್ಬಿದ ದೇಹವನ್ನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ತಂದನು. ಮೋಟಾರು ದೋಣಿಯ ಹಠಾತ್ ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಎಣ್ಣೆ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಅವನನ್ನು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥ ಭಾವದಿಂದ ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದನು ಆದ್ದರಿಂದ ಅದರ ನೆರಳು ದೇಹವನ್ನು ಅಸ್ಪಷ್ಟಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ನಂತರದ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗುವವರೆಗೆ ಅವನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.

ಬೇರೆಯವರು ಈ ಬಹುಮಾನವನ್ನು ಗೆದ್ದರೆ ಅದು ಘೋರ ಅನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ಕ್ಷಮಿಸಲಾಗದ ಮೂರ್ಖತನವಾಗಿದೆ. ಕಲ್ಲಂಗಡಿಗಳ ಮಾರಾಟದಲ್ಲಿ ಅವರು ಮಾಡಿದಂತೆ ಯಾರೂ ಅವನ ಲಾಭವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ಸ್ವತಃ ಈ ನಿಧಿಯ ಅನ್ವೇಷಕರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಅಸಹನೀಯತೆಯಿಂದ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು.  ಶವದ ದುರ್ವಾಸನೆ. ಅದು ಸಂಪತ್ತಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನಲ್ಲಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೌಲ್ಯದ್ದಾಗಿತ್ತು  ಅವನ ದೋಣಿಯ ಕರಬೂಜುಗಳಿಗಾಗಿ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕರೆಂಟ್ ಅದನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಂದಿತು.

ಟೋಪಿ ಹಾಕಿದ ಹೆಂಡತಿಯು ತಾನು ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಕುಪ್ಪಸವನ್ನು ಈಗ ಧರಿಸಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಬಣ್ಣದ ಮ್ಯಾಚಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಫನುಂಗ್ ಉತ್ತರದಿಂದ, ಮತ್ತು ತಮಗಾಗಿ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಮಗುವಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬಟ್ಟೆಗಳು. ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ದುಡಿದ ಹಣವನ್ನು ಅಗಲಿದಾಗ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ನೋವು ಇರಿತವಿಲ್ಲದೆ ಹಣ ಖರ್ಚು ಮಾಡುವ ಸುಖವನ್ನು ಮೊದಲಬಾರಿಗೆ ಸವಿಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಅವನ ಮನೆಗೆ ಕರೆಂಟ್ ವಿರುದ್ಧ ರೋಲಿಂಗ್ ಮಾಡುವುದು. ಅವನ ಹೆಂಡತಿಯ ದಣಿದ ಮುಖವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಅವನ ಮಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ಹಾತೊರೆಯುವ ನೋಟವು ಕ್ಷಣಿಕ ಮತ್ತು ಕ್ಷಣಿಕವಾಗಿದ್ದರೂ, ಒಣಗಿದ ಗದ್ದೆಯಲ್ಲಿ ಸುರಿಯುವ ಮಳೆಯಂತೆ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಆಶೀರ್ವಾದವಾಗಿತ್ತು.

ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕು ಅಲೆಯುವ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಉಣ್ಣೆಯಂತೆ ಮಲಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕೀಟಗಳ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಶಬ್ದವು ಸತ್ತವರ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಅವರು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಕಲ್ಲಂಗಡಿ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಸತ್ತ ಮಗುವಿನ ಕೈ ಮತ್ತು ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೃದುವಾದ ಊದಿಕೊಂಡ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ, ಕೊಳೆತ ಮಾಂಸವು ಬಿಳಿ ಮೂಳೆಗಳಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟು ತೇಲುತ್ತದೆ, ಸತ್ತ ಅಂಗಾಂಶದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದ ನಂತರ ವಿಕಿರಣ ಚಿನ್ನದ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ದುರ್ವಾಸನೆಯು ಈಗ ವಿಪರೀತವಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಚಾಕು, ಕೈ, ಇಡೀ ದೇಹಕ್ಕೆ ಸಾವಿನ ವಾಸನೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅವನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಿಪರೀತವಾಗಿ ವಾಂತಿ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಚಾಕು ಮತ್ತು ಕೈಗಳನ್ನು ತೊಳೆದ ನಂತರ ನೀರು ಅವನ ಅಸಹ್ಯಕರ ಕೃತ್ಯದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕುರುಹುಗಳನ್ನು ಸತ್ತ ಮಾಂಸದ ತುಂಡುಗಳಂತೆ ಒಯ್ಯಿತು.

ದೇಹ, ಬೆಲ್ಟ್ನೊಂದಿಗೆ ತಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ  ಮುಕ್ತವಾಯಿತು, ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಅಂತಿಮತೆಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ತೇಲಿತು. ಅವನು ದೋಣಿಯನ್ನು ದಂಡೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯ ಮಧ್ಯಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಅವನ ನೋಟ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಡಮ್ಮಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. ಅದು ಕೆಂಪು ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ನಗು ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿತ್ತು, ಅವಳ ಕೈಗಳು ಸನ್ನೆಯಲ್ಲಿ ಕರುಣೆಗಾಗಿ ಬೇಡಿಕೊಂಡವು. 'ಇದು ದೆವ್ವ ಹಿಡಿದಿದೆ! ಆ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗಿಯೇ!’ ಎಂದು ಮನಸ್ಸು ಮಿಂಚಿತು. ಅವನು ಆತುರಾತುರವಾಗಿ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಎಸೆದನು, ಅಲ್ಲಿ ಅದು ಅದರ ಮಾಲೀಕರಂತೆ ಅದೇ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸಿತು. 'ಅದು ಏನಾಗಿರುತ್ತದೆ!' ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಅವನ ಹೃದಯವು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಲು ಮತ್ತೊಂದು ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು, ಅಥವಾ ಎರಡು ಇರಬಹುದು. ಅವರು ಮೊದಲು ನಿರರ್ಥಕ ಪ್ರಯಾಣವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ್ದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಖಿನ್ನತೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ, ಅವನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಗ ಹೊಸ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ರೋಡ್ ಮಾಡಿದನು, ಅದರಲ್ಲಿ ಅವನು ದೂರದಲ್ಲಿ ಪೊದೆಗಳ ಹಿಂದೆ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು.

ಬಡವರ ಪುಟ್ಟ ದೇಹದ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು ಮತ್ತು ಪೋಷಕರು ತಮ್ಮ ಮಗುವಿನ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಕಲಿಯುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಚಿಂತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಣ್ಣ ಮಾನವ ದುರಂತವು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನ ಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಒಂದು ಕುರುಹು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದೆ.

ಅವರು ಅಸಾಧಾರಣ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಸಾಗಿದರು.