צ'אנג ראי ורכיבה על אופניים...

בדרך למפל Khun Kon

צ'יאנג ראי היא בירת המחוז הצפוני ביותר - בעל שם - של תאילנד, הגובלת (בכיוון השעון מדרום) במחוזות פאיאו, למפאנג וצ'אנג מאי ומיאנמר ולאוס. המקונג האדיר - Mae Nam Khong - מהווה את הגבול עם המדינה האחרונה.

זו לא עיר גדולה, ממש לא דומה לצ'אנג מאי, שנמצאת כ-180 ק"מ לדרום-מערב; הרבה יותר קטן בקנה מידה, אבל עדיין גדול מספיק כדי להציע מתקנים שעשויים לעניין הולנדים ובלגים ארוכי טווח, בין אם הם בדימוס ובין אם לא. אם להזכיר רק כמה: בנוסף לבית חולים ממשלתי גדול, ארבעה בתי חולים פרטיים, 'קניון' גדול (Central Plaza), שני סופרמרקטים 'Big C', אצטדיון כדורגל עם מועדון מקצועי (Chiang Rai United), כמה מגרשי גולף ומבחר מגוון של מסעדות. למי שיש חיי לילה ברשימת המשאלות: יש גם את זה, אם כי בהיקף מצומצם יחסית. אם סצנת ברים שוקקת היא בראש סדר העדיפויות עבורכם, לא הייתי ממליץ על צ'אנג ראי.

לינה יש בשפע, עם אכסניות בסיסיות מוכוונות תרמילאים ומלונות 5 כוכבים - וכל מה שביניהם האקסטרים האלה. עבור השוהים הארוכים יש מגוון טוב של בתים ודירות למכירה והשכרה. רמת המחירים - ולא רק עבור נדל"ן - עדיין נמוכה במקצת כאן מאשר במקומות אחרים בתאילנד.

האמור לעיל כהקדמה לחוויות האישיות שלי (רכיבה על אופניים) בצ'אנג ראי. הגעתי לשם לראשונה בנובמבר 2014, לחופשה. נשארתי ממש מחוץ לעיר, ב-Homestay Chiang Rai בכפר באן הונג או. מיד הרגשתי שם בבית ומהבסיס המוכר הזה נסעתי על אופניים - לטוני, ההולנדי שמנהל את העסק עם אשתו פאה, יש אופניים נהדרים מוכנים לאורחים - חקור את האזור. זו התבררה כדרך פנטסטית להכיר טוב יותר את הארץ, האוכלוסייה והתרבות. בשנה שלאחר מכן חזרתי פעמיים, ב-2016 אפילו שלוש פעמים. בינתיים פגשתי גם גברת תאילנדית שזה מאוד הקליקו איתה ובגלל זה אני שוהה עכשיו בצ'אנג ראי קצת פחות מ-8 חודשים בשנה - בחלוקה ל-2 תקופות - זו השנה השלישית.

אופייני, אני חושב, של העיר צ'אנג ראי הוא שהטבע אף פעם לא רחוק.

גם באופניים אתה 'בחוץ' מכל נקודה בעיר תוך עשר דקות, בירוק, בין שדות האורז או בגבעות הסמוכות. האופניים האלה הם אפוא 'הכלי הנעים' החשוב ביותר שלי; עשיתי איתו לא מעט קילומטרים. הרבה זמן השתמשתי באחד האופניים של טוני, פוג'י MTB עם גלגלי "29, אבל לפני שנתיים וחצי קניתי MTB פשוט יחסית אך מוכח מאלומיניום מוצק עם גלגלי "27.5, בלמי דיסק הידראוליים ו-27 הילוכים. מותג LA, ו'תוצרת תאילנד'. לא משתווים לאופני הרים מקרבון הייטק שיש לי בהולנד - הפרש המשקל למשל הוא יותר מ-6 ק"ג - אבל גם המחיר היה בהתאם...

לאורך Mae Kham בצפון המחוז

כשמסרתי את האופניים, נאלצתי להסיק ש'הטכנאי' (כפי שהוא כונה על ידי המוכר) כנראה מעולם לא ישב על אופניים: הכידון היה מוטה ולא באמצע, ידיות הבלמים היו במצב שבהם הם לא היו שמישים לחלוטין (שמאלה מוטה כלפי מעלה, ימין כמעט אנכית כלפי מטה). ברכיבה הראשונה היה לי קשה לדווש את האופניים: בלמי הדיסק התגלו כגרור רב, וכתוצאה מכך בלימה מתמדת. 'שכחתי' למרכז את קליפרים של הבלמים... עוד נשכח: בסוף אותה רכיבה ראשונה עמדתי על הדוושות בטיפוס ממש לפני הדף ואז נמנעתי רק במעט מהתרסקות. התברר שהגלגל האחורי לא היה מאובטח מספיק ונשלף מהנשירה כביכול של המזלג האחורי במאמץ שלי, מה שגרם לכל העניין לחסום. לכן לא יתפלא שאחרי כמה בעיות טכניות מאוחרות יותר, יצאתי לעסק אחר לצורך תחזוקה.

דיושתי עכשיו יותר מ-20.000 ק"מ על האופניים האלה במחוז היפה הזה, בלי יותר מדי מזל רע בדרך. כמה צמיגים פנצ'רים - (כמעט) תמיד פנימית פנויה בתוספת חומר דבק בתרמיל, ומשאבה מחוברת למסגרת - ופעם שרשרת שבורה. באשמתי, ידעתי שזה 'נגמר' אבל דחיתי את ההחלפה לזמן מה... מאז יש גם שתי חוליות שרשרת ואגרוף בתרמיל הזה. חלקי חילוף באיכות טובה, כמו שרשראות וקסטות של Shimano המפורסמת בעולם, ובעיקר צמיגים, זולים כאן בצורה ניכרת מאשר בארצות השפל שלנו בים הצפוני, והם מותקנים כמעט תמיד בחינם - מוכנים בזמן שאתה מחכה!

שמש ועננים כהים, ליד מיי לאו, אבל למרבה המזל השמש ניצחה...

בכל הנוגע לציוד אחר: אני תמיד רוכב עם קסדה. הדברים האלה לא שוקלים יותר מכמה מאות גרמים בימינו, הם גם מאווררים היטב; ולכן אינם מכשול למאמץ גדול, אפילו באקלים טרופי. בהולנד, קסדת האופניים כבר משמעותה עבורי את ההבדל בין חיים למוות בתאונה קשה עם אופני המרוצים, כך שלא צריך להסביר לי את חשיבותה. יתר על כן, למעט רכיבות קצרות בעיר, ביגוד ונעליים ספציפיים לרכיבה. יש לי דוושות שאתה יכול להשתמש בהן עם נעליים/סנדלים רגילים בצד אחד ולהיצמד לנעלי הרכיבה שלך בצד השני.

רכיבה על אופניים יש לך קשר מהיר בתאילנד. אם תיסעו דרך כפרים שבהם יש מעט או אין תיירים (ובוודאי שאין רוכבי אופניים...) תקבלו באופן קבוע אגודל למעלה, לעיתים מלווה בשאלה 'פאי נאי' - לאן אתה הולך? אני מרבה לצעוק 'פאי טיאו', שבאמצעותם אני מציין (אני מקווה) שאני פשוט רוכב מסביב ואין לי יעד אמיתי. גם אם תעצרו כדי למלא את אספקת המים או לקנות משהו לאכול, אתם זכאים לכך במהירות. בנוסף ל'פאי נאי' הבלתי נמנע אנשים רוצים לדעת מאיפה אתה בא, האם אתה 'רווק', כמה זמן היית בתאילנד, בן כמה אתה וכו'. התשובה לשאלה האחרונה, בשילוב רכיבה על אופניים , מניב די הפתעה…. קיבלתי את קבלת הפנים היפה ביותר בכפר מזרחית לעיר: אדם שעם וואי צעק לי בקול 'בוקר טוב אדוני המורה'! ברכה זכורה ככל הנראה מהמורה לאנגלית בבית הספר...

בדרך ל-Mae Suai

הוזמנתי גם לשולחן בחתונה בדרך. רכבתי על אופניים דרך כפר אבל נאלצתי לעצור אצל שוטר שסידר תנועת מבקרים. הוא סימן לי למקום המסיבה ומיד באו כמה אנשים שלקחו אותי והושיבו אותי ליד השולחן. השארתי את הבירה המוצעת - עוד הייתה לי דרך ארוכה לעבור - אבל האורז עם העוף והירקות נכנס... ברגע כזה אני מתחרט שהידע שלי בשפה מוגבל, אבל זה לא פוגם בחוויה החמה.

אתה גם חווה מועילות: אם אני עומד איפשהו לאורך הכביש כדי להחליף צמיג, מישהו עוצר לעתים קרובות כדי לראות אם אני צריך עזרה. למשל, נהג מונית דפק בלם כשראה אותי, פתח את תא המטען והוציא משאבת אופניים גדולה. היה הרבה יותר קל מאשר עם המשאבה המיני על האופניים שלי! דוגמה נוספת: קיבלתי פנצ'ר, מרחק טוב של 30 ק"מ מהבית והיה לי - זה לא האופניים שלי - כלום איתי, אפילו לא משאבה. לא הרבה יותר משם היה סחר/סדנה בצמיגי רכב, אבל לא היה בו מה לתקן את צמיג האופניים שלי. אין בעיה: אחד המכונאים עלה על הקטנוע שלו, סימן לי לטפס על הגב ולהחזיק את האופניים, והסיע אותי לחנות לתיקון אופנועים בכפר 3 ק"מ משם. הוא עזב את הקטנוע שעליו עבד והתחיל מיד לתקן את הצמיג שלי. האיש שהביא אותי לא רצה שום קשר לשום פיצוי. החשבון עבור תיקון הצמיג היה 20 באט... הוא סירב לקחת יותר, אז קניתי לו ולעזרתו גלידה מעבר לרחוב, וזה הלך טוב... גם במקרה של השרשרת המקולקלת שהזכרתי קודם, קיבלתי במהירות סיוע ובעל בית קפה הסיע אותי, ללא הזמנה, עם מכוניתו לחנות אופניים, 10 ק"מ משם.

לאורך Mae Kok, הנהר העובר ממיאנמר דרך צ'אנג ראי ונשפך אל המקונג

אני לא שייכת למרכיבת המשקפיים הוורדים ולא מחשיבה את עצמי לתמימה, אבל חוויות אלו – ואחרות – תרמו לרווחתי בתאילנד.

'אין יעד אמיתי' כתבתי למעלה. ואכן, לעתים קרובות אין לי את זה כשאני עוזב. 'המסע הוא המטרה', ו'זה לא על היעד, זה על הדרך לשם': קלישאות שאפילו מיוחסות לבודהה, אבל אני שותף למשמעותן. אני בוחר כיוון - אתה ממש יכול ללכת כאן לכל כיוון - ונותן לזה להיות תלוי בהרגשה שלי, במצב היום, במה שאני נתקל או רואה בדרך. כשרוכבים על אופניים בפולדרים ההולנדיים השטוחים, אני בדרך כלל בוחר את הכיוון לפי הרוח: נגד הרוח שם, כשהרוח בגב. כאן אתה בקושי צריך לקחת את זה בחשבון. גם במחוז זה יש בשפע יעדים; כמובן שזה תלוי גם בטווח שלך: כמה קילומטרים אתה יכול / רוצה לנסוע? הנסיעה הכי ארוכה שלי לכאן, כבר לפני שנתיים, היא מכפר דרומית לעיר למאה סאי - מעבר הגבול למיאנמר. נסיעה הלוך ושוב של 150 ק"מ, אבל כמעט מישורית.

אני חושש שלא אנצח שוב את ה'שיא' הזה, אבל גם זה לא כל כך חשוב. מדובר בחוויה, בהנאה שאתם חווים, בסיפוק שהרכיבה על אופניים נותנת והגורמים הללו אינם תלויים באורך הרכיבה. עם הגיל, כוח השרירים הטהור יורד (או שהתאילנדים הופכים את העליות האלו בחשאי לתלולות יותר בחודשים שאני לא כאן?), אבל הסיבולת מתדרדרת הרבה יותר לאט, למרבה המזל. למשל, בגיל 74 אני עדיין יכול לדווש 80 – 120 ק"מ מספר פעמים בשבוע בקלות יחסית, כולל טיפוס מסוים, ואני רואה את עצמי בר מזל עם זה.

תאואים מתקררים בתעלת השקיה מדרום לעיר. דרך שקטה לאורך התעלה לאורך יותר מ-50 ק"מ, פנטסטית לרוכבי אופניים

האם זה לא מאוד מסוכן שרכיבה על אופניים בתאילנד, הרבה יותר מסוכנת מאשר בבלגיה או בהולנד? התשובה שלי לשאלה זו היא ניואנסית.

כן, זה מסוכן יותר כי התנועה הרבה יותר כאוטית והתנהגותם של משתמשים אחרים בכביש הרבה פחות צפויה מאשר בבלגיה והולנד. ה'פחות צפוי' הזה חל גם על פני הכביש: דקה אחת אתה נוסע על אספלט יפה וישר, ברגע הבא צצים לפתע בורות, סדקים ולפעמים קצוות גבוהים, אם אתה לא מספיק ערני - או פשוט לא. כל כך יציב - היכולת לסיים את רכיבת האופניים שלך בטרם עת ולהתחיל היכרות עם טיפול רפואי תאילנדי. קודם כל, שבילי אופניים? אין כמעט כאלה ואם יש, הם משמשים גם כמקום חניה או כנתיב נוסף למכוניות ואופנועים.

לא, זה לא יותר מסוכן אם, מודע לפגיעות שלך, אתה מכוון את התנהגות הנהיגה שלך, אתה נוהג בהגנה, אתה לא פשוט מניח שמשתמש אחר בכביש רואה אותך או שאתה מקבל זכות קדימה שאולי אתה חושב שאתה זכאי כדי, כשאתה מרים את הראש שלך, תמשיך להסתכל רחוק קדימה, אבל במקביל תמשיך 'לקרוא' את פני הדרך מיד לפניך. באותם יותר מ-20.000 ק"מ עם האופניים שלי ובכמה אלפי הקילומטרים הקודמים עם האופניים של Homestay Chiang Rai, התרחשו רק מצבים בודדים שבהם נאלצתי לבלום באופן בלתי צפוי - וקשה. כמעט תמיד נגרם על ידי רוכב אופנוע או קטנוע, שעקף אותי מימין ואז מיד הפעיל את הבלמים מול הגלגל הקדמי שלי ופנה שמאלה. מַטָרָה? אני לא מאמין בזה, אלא חוסר מוחלט של תובנות תנועה.

יחד עם האפשרות לצאת 'לשטח' (מהאספלט, כלומר), האופי הבלתי צפוי של פני הכביש הוא סיבה טובה לבחור ב-MTB. אז יש לך כידון רחב, מזלג מתלה וצמיגים ברוחב 50 מ"מ, ולכן מספיק שליטה ויציבות על משטחים לא ישרים. למרות שיש לי גם קילומטרים רבים של אופני כביש באירופה, אני בעצמי - זה יהיה גם בגילי - ארגיש הרבה יותר פגיע על צמיגי 24 מ"מ הרגילים כאן בתאילנד.

בחזרה אל אותם יעדים, או היעדרם: לאן לוקחות אותי הנסיעות שלי, בין אם "בכוונה תחילה" או לא? כבר הזכרתי את עיירת הגבול Mae Sai, אבל גם הגעתי לצ'אנג סאן ההיסטורית, על המקונג, כמה פעמים. אני גם מבקר בקביעות ב-Phan, העיירה הגדולה הבאה לאורך כביש 1 דרומית לצ'אנג ראי, וכן ב-Mae Suai לאורך הכביש הראשי לצ'אנג מאי. מטע התה היפה Choui Fong, לא הרחק מ-Doi Mae Salong הוא גם נקודת מפנה אטרקטיבית. Mae Chan, Ta Khao Plueak, מאגר הואאי סאק, המפלים הרבים והמעיינות החמים - אני יכול לעשות רשימה ארוכה ומשעממת שלהם אז אשאיר אותה עם הדוגמאות האלה.

בטיולים שלי אני עובר באופן קבוע גם ב'נקודות החמות' התיירותיות המוכרות, כמו פארק סינגה, המקדש הלבן, המקדש הכחול ו-וואט הואאי פלא קאנג עם הפסל הלבן הענק הנראה למרחוק, והכל ברדיוס של 5 – 15 ק"מ ממרכז העיר. אני ממעט לעצור שם; ביקרתי בהם כמובן, אבל לא כנקודת עצירה – מוקדמת מדי – במסע ארוך מיועד.

הם בהחלט שווים ביקור ארוך וממוקד יותר - וזה נכון לגבי כל מחוז צ'אנג ראי, למעשה!

בכל מקרה, אני מקווה להסתובב כאן עוד הרבה זמן. כי כמו שאמר אלברט איינשטיין:
החיים הם כמו רכיבה על אופניים. כדי לשמור על איזון אתה חייב להמשיך לנוע'

מוגש על ידי: קורנליס