עובדים בשולי 'מסילת המוות'

גשר הינטוק-טמפי (אנדרטת המלחמה האוסטרלית)

ב-15 באוגוסט, בתי הקברות הצבאיים של קנצ'נבורי וצ'ונגקאי יחשבו שוב על סיום מלחמת העולם השנייה באסיה. ההתמקדות היא - כמעט בהכרח הייתי אומר - בגורלם הטרגי של שבויי המלחמה של בעלות הברית שנאלצו לעבודות כפייה על ידי היפנים במהלך בניית מסילת הרכבת תאילנד-בורמה הידועה לשמצה. אני רוצה להרהר רגע במה שקרה לשבויי המלחמה של בעלות הברית ולרומושה, העובדים האסייתים שנפרסו בפרויקט השאפתני הזה שעלה עשרות אלפי חיים, לאחר השלמת מסילת המוות באוקטובר. 17, 1943.

לאחר סיום העבודות על מסילת הברזל, הן השבויים והן הרומושה פונו ממחנות הג'ונגל שלהם והועברו למחנות בסיס בבורמה ובתאילנד. חלק ניכר מהשבויים נשלחו ליפן במהלך החודשים הבאים לעבוד במפעלים ובמכרות, בעוד שאחרים הגיעו לסינגפור. עם זאת, רוב עובדי הכפייה האסייתים וכ-5.000 שבויי מלחמה נותרו במחנות הבסיס שלאורך מסילת הברזל, שם שימשו בעיקר לכריתת עצים. לא רק שבכל הגשרים נבנו מלאי עץ אסטרטגיים כדי לאפשר ביצוע תיקונים בזמן שיא, אלא גם כל הקטרים ​​פעלו על עצים, בשל מחסור בפחם יקר. במטרה לשמורות גדולות ככל האפשר, נוקו חלקים גדולים מהג'ונגל והבלוקים המנוסרים מראש אוחסנו במחסנים. בנוסף, היו גם חטיבות עבודה קבועות של רומושה ושבויי מלחמה שהוטלו על תחזוקה ותיקונים. וזה לא היה מותרות מיותרות כי הבלאגן שבו נעשתה העבודה גבה את שלו כמעט מיד.

בשני קצוות הקו, סביב Thanbyuzayat בבורמה ובין נונג פלדוק לקנצ'נבורי בתאילנד, העבודה נעשתה כראוי. כאשר הלכו רחוק יותר, הסטנדרט שאיתו עבדו ירד באופן דרסטי. ישנים שקעו בסוללה, חלק מהמעברים שנחצבו בסלע היו כל כך צרים עד שבקושי הכילו את מערכות הרכבת, בעוד שהשקיעה ומפולות הבוץ התכופות, במיוחד בעונת הגשמים, גרמו לנזק כבד. הבחירה לעבוד עם עץ ירוק חתוך טרי הייתה ניתנת להגנה מנקודת מבט של מהירות, אך התבררה כפוגעת בעמידות מבני הגשרים, וכתוצאה מכך גשרים רבים פשוט נכשלו. ואז, כמובן, היו גם החבלות הקטנות יותר שבוצעו על ידי שבויי מלחמה, שיגרמו בסופו של דבר לנזק ניכר ובכך למטרד.

ההערכה היא שיותר מ-30.000 רומושות ולפחות 5.000 שבויי מלחמה של בעלות הברית שימשו לתיקון הגשרים והמסילות שהופצצו. הם התפרסו על פני 60 מחנות ולעיתים קרובות היו אלה המחנות הישנים והמתפרקים שנבנו בעת הקמת מסילת הרכבת. כל גשר שניזוק או הרוס לפעמים עיכב את הקו במשך ימים והכוחות היפנים בבורמה יכלו להסתדר בלעדיו, במיוחד כאשר נאלצו יותר ויותר להתגונן. פועלים אלו שימשו גם לבניית כל מיני מבנים ששימשו להגנה על השילוחים מפני התקפות אוויריות. כך למשל, בחמישה עשר מקומות הסמוכים למסילה הובילו חיפויים לסככות גדולות עשויות בטון מזוין, שבהן יכלו קטרים ​​ורכבות לחסות במקרה של פיגוע. בחצרות המיד הגדולות אוחסנו בסככות או בונקרים כאלה ככל האפשר גם מלאי עצים וחביות נפט. מבנים דומים הופיעו גם במתקני הנמל בחצי האי קרא. כאילו לא די באמצעים אלו, החלו צוותי רומושה לחפור מנהרות ארוכות לתוך חומות הרים וגם מספר מערות טבעיות לצד מסילת הרכבת הותאמו לצורך כך בעזרת מסילות. מפה של מהנדס יפני שעובד בבריטניה מוזיאון המלחמה הקיסרי השתמרו מציג לא פחות מארבעה עשר ציפויים המובילים למנהרות בין הינדאטו לקנצ'נבורי.

עשרות אלפי עובדים אסייתים נוספים וכ-6.000 שבויי מלחמה של בעלות הברית לא היו מעורבים ישירות בבניית מסילות הברזל לבורמה, אלא היו מעורבים בפעולות הלוגיסטיות כגון אספקה ​​או עבודות תשתית כבדות לא פחות שתוכננו בשולי בניית רכבת. עוד לפני סוף מאי 1942, בחצי האי בעל אותו השם, בבניינים של תיכון מרגי בדרום בורמה, מחנה שהוקם ל-1.500 שבויי מלחמה בריטים ואוסטרלים, שהובאו ישירות מסינגפור. בסוף יוני נבנה ליד מקום זה מחנה צריף שני, בו שוכנו כ-2.000 רומושות. רומושה ושבויי מלחמה נפרסו יחד בחצי האי במהלך השבועות והחודשים הבאים בבניית שדה תעופה. עם סיום העבודה, הועברו האסירים המערביים לטאבוי בסוף אוגוסט, בעוד העובדים האסייתים נשארו במקום כדי לעבוד באספקה ​​או בתחזוקה.

בטאבוי עצמה היו מעורבים לפחות 1942 רומושות בבניית שדה התעופה בין סוף מאי לאוקטובר 5.000. מאוחר יותר, וזאת בוודאי עד תחילת 1944, עדיין היו כ-2.000 רומושות, רובן טמילים, במחנה ליד בית הספר המתודיסטי שפונה, תחנת מיסיון נטושה ובמרחק קילומטרים ספורים במחנה ג'ונגל שהועסקו בעיקר בהעמסה וב פריקת סחורות בעיר. במיוחד בחודשים הראשונים לשהותם בטאבוי, מתו רבים של רומושה מדיזנטריה. על פי ההערכות, כ-1942 רומושות היו מעורבים גם בבניית שדה תעופה בויקטוריה פוינט בין מאי לספטמבר 2.000, בעוד שבג'ונגל בין יה ל-Thanbuyzayat בקיץ 1942, נפרסו שתי חטיבות עבודה, שהן לפחות 4.500 רומושות. סלילת כביש. לא ברור מה קרה לקבוצה הזו לאחר מכן... רנגון היה ביתם של גדוד עבודה רומושה של כ-1942 איש מאוקטובר 1.500, ששימש לפינוי פסולת לאחר פשיטות הפצצה של בעלות הברית, או להעמסה ופריקה של סחורות בחצר הסדר הגדול ובנמל. הם נעזרו בעבודה מפרכת זו על ידי קבוצה של כ-500 שבויי מלחמה של חבר העמים הבריטי אשר פונו מאוחר יותר למחנה בסיס בקנצ'נבורי בסתיו 1944.

אחד הפרויקטים הגדולים האחרונים בבורמה היה בנייה, או יותר נכון הרחבת שביל בג'ונגל לכביש מהיר מוואנג פו לטאבוי. מעברו השני של הנהר ליד מחנה הרכבת וואנג פו 114 הוקם מחנה וואנג פו 12 ושימש כמחנה בסיס לחטיבת רומוס של כ-2.100 פועלים ו-400 שבויי מלחמה בריטים והולנדים. העבודות על זה דרך תבוי החלה בדצמבר 1944 והסתיימו בסוף אפריל 1945.

פברואר 1945 תקיפה אווירית על מסילת הברזל ליד קנצ'נבורי

הפרויקט הנרחב ביותר בשולי מסילות הברזל היה ללא ספק מה שנקרא דרך מרגי. כשהתברר באביב 1945 שהחיילים היפנים בבורמה נמצאים בצרות וקשרי הרכבת לתאילנד הופצצו באופן קבוע, החליט לוטננט גנרל נאקאמורה, מפקד כל חיילי חיל המצב היפני בתאילנד.^e חטיבת חיל הרגלים לבנות כביש בין פראצ'ואב קרקהאם התאילנדי לחצי האי הבורמזי מרגווי. כביש זה יכול לשמש נתיב מילוט על ידי החיילים היפנים אם החזית בבורמה תקרוס. מאפריל 1945, כשהעבודות החלו באמת, פקדו את העובדים ה-29^e חטיבת חי"ר מעורבת בפיקודו של לוטננט גנרל סאקי וואטרי. צוותי העבודה היו בפיקוח קולונל יוג'י טרוי. בנוסף ל-1.000 שבויי מלחמה של בעלות הברית - כולל יותר מ-200 הולנדים - אשרעבודה קלה' נבחרו במחנה בית החולים Nakon Pathom, לפחות 15.000 רומושה היו מעורבים בעבודת העומס הזו. לפי הסמל האוסטרלי FF Foster, החולה המתאושש של Nakon Pathom הוקדם מכיוון שיותר מדי רומושה ברחו:

"כביש זה היה באורך של כ-40 קילומטרים והפועלים הילידים, למרות ששכרם היה טוב, ברחו בהמוניהם. מחלות צמצמו מאוד את מספרן והתברר שלא ניתן היה לשאת אספקה ​​כל כך עמוק לתוך הג'ונגל הצפוף. היפנים לקחו אז רק 1.000 חולים ופצועים מבית החולים הבסיסי שלנו'. 

אבל היו גם מספר עובדים תאילנדים חוזה שנכחו בחצר זו, על פי ההצהרה של בומברדייה ג'ון ל. סוגדן, גדוד נ"ט 125, ארטילריה מלכותית, שראה לתדהמתו כיצד גם היפנים, מונעים מהצורך הדוחק של עבודה זו, הפשילו שרוולים:

"העבודה הייתה קשה להפליא והיינו צריכים להתמודד עם די הרבה אבנים, אז היינו צריכים להיות דינמיים. המחנה שלנו היה הכי רחוק מהחוף. קטע הכביש שעליו היינו אחראים הוביל היישר לגבול בורמזי-תאילנד. כל יום יצא שומר מהמחנה שלנו לגבול ובצד השני עבדו תאילנדים. לעתים קרובות יכולנו לשמוע אותם קוראים וכמה מהחפרים (כינוי לחיל הרגלים האוסטרלי) שעבד לידם יכול היה להחליף איתם מילה כשלא היו בסביבה יפנים. השומרים, אגב, היו צריכים ללכת לעבודה, בדיוק כמונו. ואפילו הקצין המפקד על המדור שלנו היה צריך להאמין בזה״.

התנאים שבהם הם נאלצו לעבוד התריסו כל דמיון. עם זאת, בזמן הכניעה היפנית, דרך מרגווי עדיין לא הושלמה במלואה. אף על פי כן, אלפי יפנים ניסו להימלט דרך המסלול הזה, כאשר לפי הערכות 3 עד 5.000 לא שרדו...

זה היה גם באביב 1945, כנראה באמצע מאי, שלפחות 500 רומושות נלקחו למרכז הרכבת התאילנדית ראצ'אבורי כדי לפנות את מגרש הרכבת לאחר ההתקפות האוויריות התכופות של בעלות הברית, לתקן מסילות ולהרוס את השטח המופצץ, יחד עם מאה ומשהו שבויי מלחמה. לשוב ולפלס. לפחות 2.000 רומושות נפרסו גם למחנות אובון 1 ואובון 2 בצפון מזרח תאילנד ליד אובון ראצ'אתאני במהלך אותה תקופה. עיר זו, קרובה לגבול עם לאוס, הייתה ביתם של אחד מבסיסי הצבא היפנים הגדולים בתאילנד. מלבד הרומושה, היו במחנות אלה גם לפחות 1.500 שבויי מלחמה של בעלות הברית, בהם כשלוש מאות הולנדים, ששימשו בעיקר להעמסה ופריקה של אספקה ​​ותחמושת.