Phi Hae og ástarbréfin; smásaga eftir Ussiri Thammachot

Phi Hae er ungur sjómaður sem hefur ekki lokið skóla og getur hvorki lesið né skrifað. Hann verður ástfanginn af Nua Nim sem er í menntaskóla en hvernig segirðu henni ef þú getur ekki einu sinni skrifað ástarbréf? 

Hann trúir stúlku úr hverfinu. Hún er sögumaður þessarar sögu. En treystir hann henni líka þegar hann er ekki heppinn?

Phi Hae gat ekki lesið og skrifað. Hann bjó á fiskibáti. Hann sagði mér einu sinni að lestur bóka væri minna mikilvægur fyrir hann en að „lesa“ ský og himin. Að halda á penna skipti minna máli en að nota nálina, gerð úr horni vatnsbuffalóa, til að laga net.

Hann flúði spænska hálmstrá kennarans, vék sér undan öllum tilraunum foreldra sinna og fór út í hafið blá þar sem öldurnar kölluðu á hann.

Phi Hae var með skarpa svip og húð hans var dökk, sólþurrkuð. Þegar ég var í skóla var hann þegar fullorðinn ungur maður. Ég þekkti hann ekki þá en hann gekk tvisvar á dag hjá mér.

Áhugi minn á honum jókst aðeins þegar ég sá hann bera stóra fiska eða krabba, smokkfisk og rækjur. Yfirleitt, þegar hann kom úr sjónum, var hann með bómullarband um ennið, en stundum batt hann það um mittið á sér og ég sá dökkar krullur leika leikandi um ennið á honum. Hann leit út eins og kvikmyndastjarna fyrir mér og ég fór að veita honum meiri og meiri athygli.

Margar ungar stúlkur í sjávarþorpinu okkar voru hrifnar af Phi Hae og brostu til hans eða sögðu halló þegar hann átti leið hjá, en Phi Hae sagðist ekki hafa tíma til þess. Hann gekk berfættur og í bláum smekk á áfangastað. Allir vissu að Phi Hae talaði lítið og var vinnusamur, yfirvegaður maður.

En hann var hrifinn af…

Samt var ein manneskja sem lék stórt hlutverk í lífi hans; ung kona að nafni Nua Nim. Hún hjálpaði systur sinni í markaðsbás þar sem hún seldi sæta, ískalda rétti. Phi Hae sýndi henni áhuga þegar hún var á síðasta ári í framhaldsskólanámi. Hún var mjög lærdómsrík og í umhverfi hans var hún engill sem hann vildi vinna.

Nua Nim var svo aðlaðandi og hafði svo fallegt andlit að fólk sagði „Phi Hae hefur misst stjórn á sjálfum sér. Hvernig gat hann orðið ástfanginn af henni? Hún er í rauninni ekki svo heimsk að giftast honum.' Ég heyrði þetta viðbjóðslega slúður aftur og aftur.

Samt vissi enginn eins og ég fínustu atriðin um Phi Hae. Ég vissi allt um tilfinningar hans til Nua Nim því einn morguninn hringdi hann í mig og hvíslaði einhverju í eyrað á mér. 'Enginn heyri um þetta; það er vandræðalegt.' sagði hann hreinskilnislega. Við gengum meðfram ströndinni, framhjá kókospálmunum og að bátnum hans á grynningunni.

Phi Hae hafði keypt penna og bleikt ritföng með hjörtum. Einnig pakki af umslögum og bók sem heitir "Hvernig á að skrifa ástarbréf." Á kápunni var ungt par í faðmi undir kókoshnetutré.

Phi Hae sagði mér að taka bókina með sér heim og lesa hana vel svo ég gæti skilið hana almennilega áður en ég skrifa eitthvað. „Þú ert enn barn og of ung til að skilja nokkuð um ást. Kannski er betra að lesa það fyrir mig og ef við komum að rómantískum kafla skrifum við það niður. Allt í lagi, byrjaðu.'

Sólin fór að skína og Phi Hae lagðist í bátinn. Ég byrjaði að lesa. „Dagurinn þýðir að ég hugsa til þín. Mánuðurinn þýðir að ég man eftir þér. Ár er ár táranna fyrir þig.' Phi Hae truflaði mig. „Hey, þetta er of erfitt fyrir mig. Ekki svo cloyingly sæt.'

"En viltu það ekki mjög sætt?" Það pirraði mig. Honum fannst allt sem ég skrifaði rangt og þá þurfti ég að byrja upp á nýtt og ég fékk krampa í fingurna. Aftur og aftur þurfti ég að lesa eitthvað; það gerði mig hás. "Jæja, farðu áfram, haltu áfram..."

Fyrsta ástarbréfið

"Elsku besta Nua Nim..."

Bréfið var sorgmædd um dreng sem var ásóttur af sorg og óheppni, sem þurfti að horfast í augu við rok og rigningu og einmanaleikann við að búa í skugga hafsins. Hann hafði falið ást sinni ungri stúlku jafn fallegri og skærasta stjarnan. Væri ást hans til einskis? Gæti hann treyst einlægum tilfinningum sínum fyrir þessu heimskulega bleika blaði? Hann gat ekki boðið blóm, en hann gat boðið upp á heiðarlega og trúa ást sína, ást sem stúlkan gat treyst á. Myndi heppnin brosa við honum? Hann vonaði að ást hans myndi ekki dofna eins og brimið við ströndina. Og hann skrifaði undir bréfið "Phi Hae, þjónn Nims hjartans."

„Phi Hae,“ sagði ég, „þetta lítur út eins og eitthvað úr sápuóperu í sjónvarpi.“ Nei, það hljómar mjög vel. Hún er brjáluð í mér,“ sagði Phi Hae og braut bréfið saman í umslag. Svo gaf hann mér mat og sælgæti.

Hjarta Phi Hae var fullt af ást til Nua Nim, en samt tjáði hann það sjaldnar en aðrir strákar sem þyrptust í kringum hana á markaðsbásnum. Á hverju kvöldi komu þangað ungir krakkar af öllu tagi og lofuðu hana með hrósi. Sjómenn, sjómenn sjóhers, hermenn, ungir lögreglumenn, embættismenn á staðnum og nemendur úr bekknum hennar. Það voru margir birnir á vegum Phi Hae; það var eins erfitt og að velja stjörnu á himninum...

Daginn eftir að bréfið var sent fór Phi Hae í sölubás Nua Nim og tók mig. Hann hugsaði mjög vel um mig því það var bara ég sem hafði þýtt ástaryfirlýsingu hans í orð og ef það var svar varð ég að lesa hana fyrir hann. Í hvert skipti sem hann fór til Nua Nim gekk ég með til að hvetja hann. Það var ekki hægt á hverjum degi því hann þurfti að fara á veiðar á hverjum degi.

Phi Hae talaði ekki mikið. Hann gat það ekki og hann gat ekki smjaðst eins og keppinautar hans. Þegar hann gekk að básnum hennar sat hann þar eins og veggblóm... Ég var hrædd um að ástin kæmi bara frá annarri hliðinni og myndi þorna eins og hrísgrjónaakur án vatns.

Bréf! Bréf!

En þessa nótt, undir fullu tungli, fór Phi Hae ekki á sjóinn. Hann fór með mig í stúkuna. Það voru engir viðskiptavinir. Nua Nim benti mér á að koma og rétti mér blágrænt umslag.

Kæri Phi Hae, 

Rithöndin þín er dálítið slök en frekar fyndin. Ég velti því fyrir mér, koma þessi orð virkilega frá hjarta þínu? Þegar ég les þær grunar mig að þú hafir afritað þær einhvers staðar frá. Ekki vera kjánalegur, Phi Hae; Ég hef þegar lesið allar þessar bækur... Að búa til eintak er algjör sóun á tíma þínum. Ég er ekki að dæma þig, en ég vil fyrst sjá hvers konar manneskja þú ert. En þú verður eiginlega að nota þín eigin orð; ekki ná þeim úr bók.

Nua Nim.'

Ég las þetta stutta svar til hans. En þessi athugasemd gerði Phi Hae brjálaðan. Hann lá á bakinu í bátnum og brosti glaðlega. Hafið og himinninn með fullt tungl voru fullt af hamingju og draumum... 

Phi Hae vann mjög hart. Tók vel um foreldra sína; þá skorti ekkert. Ef veður leyfði fór hann að veiða á bátnum sínum. Þegar monsúnið kom dró hann bát sinn á ströndina til að forðast miklar öldurnar; tók hann þá skutuna sína og spjóti fiski meðal klettanna. Ok er of kalt var, var hann eigi heima; hann safnaði saman vinum og þeir drógu net sín eftir vatnsbrúninni.

Hins vegar breyttu tilfinningar hans til Nua Nim lífi hans og hann varð minna virkur síðasta sumar. Hjarta hans, sem einu sinni sló bara fyrir fiskinn, var nú aðeins til staðar fyrir smávaxna stelpuna í þeim bás. „Tengist þessi ungi embættismaður Nua Nim? Ég tók ekki bátinn út í dag til að fylgjast með honum.' Phi Hae kom oftar heima hjá mér núna til að spjalla. 

Það var markvörður! Ef hann steig á gler tengdi hann það sjálfur. Ef hann væri sárþjáður myndi hann ekki viðurkenna það. En ætti Nua Nim að hunsa hann eða veita öðrum ungum manni gaum, þá gat hann ekki bælt tilfinningar sínar og augu hans spruttu eldi til að tjá sorgina sem hann fann til innra með sér. Það er erfitt að trúa því að svona stór og sterkur strákur hafi mjög lítið hjarta sem grannvaxin ung stúlka getur brotið.

Ástarbréf fóru fram og til baka alla hlýju mánuðina. Snyrtileg og glæsileg rithönd Nua Nim var falleg og dularfull í senn í augum hans. Hann starði oft vonsvikinn á þessa þokkafullu rithönd áður en hann rétti mér bréfið til að lesa. Honum fannst óþægilegt að þurfa að segja mér frá einlægum tilfinningum sínum fyrst.

Hann hafði hent ástarbréfabókinni í hafið og nú sagði hann mér hvað honum fannst í raun og veru og ég skrifaði það niður orð fyrir orð og las fyrir hann. Ef svar kom frá Nua Nim varð ég að lesa það fyrir hann aftur og aftur.

Í hvert sinn sem Nua Nim svaraði var hann bæði ánægður og pirraður. Byrjaði að tala um að mennta sig og sá eftir því að hafa flúið skólann. Honum fannst heimskulegt að geta ekki lesið bréfin hennar; hann gat aðeins horft á það í trans. „Það er leiðinlegt að ég hafi ekki verið nógu lengi í skóla til að læra að lesa og skrifa. Þá þyrfti ég ekki að angra þig.' "Veit Nua Nim að þú getur ekki lesið?" 'Ég veit ekki. En hún segir að rithöndin mín sé fyndin."

Ást þeirra varð dýpri og dýpri og Phi Hae hélt áfram að skrifa bréf. En eftir að þeir hittust bárust bréfin æ færri og í lok sumars var ég ekki lengur beðinn um að koma erindi hans til skila. Ég hörfaði frá hringnum í kringum básinn. Phi Hae sagði mér að Nua Nim hafi staðist prófin sín og að hún myndi ekki fara í nám í Bangkok en hún hélt áfram að vinna í þorpinu til að fylgjast með honum og „undirbúa“ ef Phi Hae gæti sannað að ást hans væri einlæg.

Og annað bréf…

Ég heyrði vél báts leggjast að bryggju. Phi Hae hljóp til mín og hann virtist áhyggjufullur. „Ég á bréf frá Nim til að lesa. Hún gaf honum í gærkvöldi en þú varst þegar sofnaður svo ég fór með hann út í bát,“ sagði hann andspænis. Hann var rennblautur og augu hans voru blóðhlaupin eins og hann hefði verið úti í rigningunni alla nóttina.

„Ég veit ekki hvað er að Nim þessa dagana. Hún segist vera að fara til Bangkok að læra, en hún segir þér ekki meira. Hún lætur undarlega. Vinsamlegast hjálpaðu mér og segðu mér hvað hún skrifar.' Hjarta mitt sökk í skóinn. Ekki spyrja mig hvers vegna. Við gengum meðfram ströndinni, framhjá kókospálmunum og að bátnum hans á grynningunni. Rétt eins og í fyrsta skipti sem við höfum samband. Phi Hae tók bréfið úr málmkassa. Hönd hans skalf. Líka hönd mína þegar ég opnaði umslagið. Ég varð agndofa.

"Kæri Phi Hae...." Hann horfði spyrjandi á mig. 'Besta. Ekki ástin mín," sagði ég. "Besta."

Í bréfinu var sagt frá ungri stúlku sem kynntist ástinni sem ungur maður bar til hennar. En svo hafði hún uppgötvað að tilfinningar hennar til hans voru samúðartilfinningar, ekkert annað. Hún hafði aldrei þær tilfinningar til hans sem hann bar til hennar. En hún þorði ekki að segja honum það. Hún hafði ekki kjark til þess. En í dag vildi hún segja honum það. Hún hafði lengi hugsað um það. Vinsamlegast hættu, vertu ekki skjólstæðingur minn lengur, hugsaðu bara um mig sem yngri systur. Hún vonaði að hann myndi skilja að þau hefðu ekki lagt grunn að þessu í fyrra lífi. Að lokum var menntun hennar rædd; fjölskyldan hennar vildi að hún kláraði námið í Bangkok.

Bréfið endaði á því að ég á enn mikinn tíma í lífi mínu. Phi Hae, ég veðja að þú ert ekki svo eigingjarn að vilja skilja mig eftir í húsinu. Ég vona að þú óskir mér til hamingju með framtíð mína.' Bréfið var undirritað Nua Nim, systir Phi Hae.

Þú lýgur! Fjandinn, þú ert að ljúga!

Ég horfði á Phi Hae. Andlit hans var föl eins og fiskurinn í bátnum. Blóðskotin augu hans lýstu svo upp að mig langaði að flýja. 'Lygari! öskraði hann á mig. „Þú ert að ljúga að mér. Þú last ekki nákvæmlega það sem hún skrifaði. Segðu að þú hafir náð mér. Þú lýgur!'

Phi Hae kom til og hristi mig upp. "Phi Hae, hefurðu misst vitið?" Ég öskraði til baka. 'Sjáðu! Lestu það síðan sjálfur! Það segir stopp. Hún vill að þú hættir.' Ég varð djöfull. Hann dró bréfið úr höndum mér og horfði ruglaður á það. Horfði á mig og svo aftur á bréfið. Og hann hélt áfram að öskra 'Lygari, þú ert að ljúga að mér!'

"Hæ, gefðu mér þetta bréf." Hann gaf mér bréfið til baka. Áður en ég vissi af tók Phi Hae í öxlina á mér og henti mér út úr bátnum, bréf og allt. Ég stóð mittisdjúpt í sjónum og spýtti út saltvatninu. Bréfið svíf í burtu á öldunum. Phi Hae stóð agndofa í bátnum eins og hálfviti. Það byrjaði aftur að rigna. Hjarta mitt verkjaði og ég grét af sorg.

Allt virtist sorglegt og einmanalegt þarna úti í regntjaldinu á hafinu. Phi Hae hrundi og lá í bátnum sínum eins og eymd. Var andlit hans blautt af rigningu eða af tárum? Hver veit getur sagt.

-O-

Kynning á rithöfundinum og verkum hans; sjá: https://www.thailandblog.nl/cultuur/schemering-op-waterweg/  

Heimild: Selection of Short Stories & Poems by South East Asia Writers, Bangkok, 1986. Enskur titill: Phi Hae and the love letters. Þýtt og ritstýrt (skammstafað) af Erik Kuijpers.