McDang: Tælensk matreiðsla með konunglegri töfra

McDang (Mynd: Wikipedia)

Einstaka sinnum skrifa ég á þetta blogg um bókmenntir og Tæland. Í dag langar mig að taka smá stund til að hugsa um... matreiðslubækur. Fyrir suma, alls engar bókmenntir, en í öllu falli tegund sem ekki er hægt að hunsa vegna þess að þær mynda mikilvægan, enn vaxandi sess á bókamarkaði.

Sjónvarpskokkar… Annað hvort elskarðu þá eða hatar þá… Ég er nógu gamall til að muna eftir fyrsta flæmska sjónvarpskokknum, hins mælska John Bultinck, vel þekktum lögfræðingi í raunveruleikanum. Þessi Búrgúndi, brennandi fyrir matargerðarlist, kynnti dagskrána frá 1968 til 1973 Horfa og elda á þáverandi BRT þar sem hann var alltaf með slaufu. Í dagskránni bauð hann ætíð til þekktum gestum sem hann bjó til ríkulega máltíð fyrir og átti um leið samtal við um lífsins hluti. Bultinck kom með '100 matreiðsluferðir' gaf einnig út bók, þar sem hægt var að finna meðfylgjandi sögur auk skylduuppskrifta. Hann setti af stað stefnu að skrifa sjónvarpskokka sem við höfum ekki séð fyrir endann á. Allt frá Piet Huysentruyt yfir Söndru Bekkari til Jeroen Meeus, þeir njóta góðs af matreiðsluáróðri og matreiðslubækurnar þeirra tákna, eins og ég skrifaði áður, stóran hluta bókamarkaðarins í dag.

Sjónvarpskokkarnir hafa verið alþjóðlegt fyrirbæri í nokkra áratugi núna og Taíland, sem er háð upplýsinga- og afþreyingu, hefur ekki sloppið við þetta æði. Hugsaðu bara um vinsæla matreiðsluþætti eins og Járnkokkur en Top Chef eða matreiðslustjörnur á borð við kokkinn Gigg og kokkinn Jet Tila eða geysivinsælu myndbandsblogg hins sérkennilega bandaríska matreiðslugagnrýnanda Mark Wiens.

Einn af guðfeðrum tegundarinnar í Tælandi er vinsæli sjónvarpskokkurinn og matreiðslubókahöfundurinn McDang, öðru nafni mamma Luang Sirichalerm Svasti. Hann fæddist 16. júlí 1953 í Bangkok í því sem almennt er lýst sem "vel stæð fjölskylda. Langafi hans var Svasti Sobhana prins (1865-1935), sonur Mongkuts konungs og langafi hans var Rambai Barni drottning (1904-1984), eiginkona Prajadhipok konungs aka Rama VII. Eins og margir strákar úr félagsstétt sinni sótti hann grunn- og framhaldsskólanám í Englandi. Í hans tilviki, í elítistanum Cheltenham háskólinn í Gloucestershire, einum dýrasta opinbera skóla landsins.

Í kjölfarið, með það fyrir augum að fara í diplómatíu, endaði hann í Bandaríkjunum þar sem hann stundaði nám við hið jafnfræga Skóli utanríkisþjónustunnar, sem tengist Georgetown University í Washington, DC Menntastofnun þar sem Bill Clinton og Madeleine Albright, meðal annarra, voru á undan honum og þar deildi hann meðal annars bekkjum með síðari forseta Póllands, Aleksander Kwasniewski. Hins vegar myndi McDang aldrei verða diplómat. Hann sá Juliu Child í matreiðsluþættinum hennar Mastering the Art of French Cooking sjónvarpsáhorfandi Ameríka kynnti franska matargerð og var strax seld. McDang skipti skjalatöskunni út fyrir kokkahúfu, fór að elda sem aðstoðarkokkur á Back Porch Café í Delaware - sem hann átti síðar - og fékk meistaragráðu sem matreiðslumaður frá Culinary Institute of America, einkaskóla fyrir matreiðslumenn .

Vopnaður þessu prófskírteini gat hann starfað sem sous-chef á Reach hótelinu í hinu tísku Key West, Flórída. Upphaf farsæls matreiðsluferils. Hann fetaði þannig í fótspor föður síns Mom Rajawongse Thanadsri Svasti (1927-2019) Hann ólst upp í Sa Pathum höllinni með bræðrunum Ananda Mahidol og Bhumibol Adulyadej, sem báðir myndu verða konungar. Honum var líka ætlað feril í opinberri þjónustu, en valdi að lokum tónlist, sjónvarp og matreiðslu. Hann varð aðalsöngvari í hinu vinsæla Suntaraporn hljómsveit sem hann tók upp meira en 200 lög með. Eftir stríðið vann hann um hríð í London fyrir útsendingar BBC útvarpsins í Tælandi áður en hann varð einn af fyrstu sjónvarpsframleiðendum og kynnum Tælands. Stóra ást Thanadsri Svasti var að elda. Hann skrifaði matreiðsludóma í dálk sinn af mikilli þekkingu í meira en aldarfjórðung 'Shell Chuan Chim' í 'The Siam Rath Weekly Review', Shell-styrktur og Michelin-innblásinn veitingahandbók sem hefur haft mikil áhrif á þróun taílenska gestrisniiðnaðarins. Það kom því ekki á óvart að tveir synir hans, McDang og hálfbróðir hans, mamma Luang Parson, völdu síðar einnig matargerðarlist.

McDang sneri aftur til Tælands árið 1993 og byrjaði ekki aðeins að elda, heldur einnig að skrifa og kynna, að fordæmi föður síns. Hann segist enn líta á sig sem diplómat. Aðeins verkefni hans í dag er ekki pólitískt heldur matreiðslu. Hann lítur á tælenskan mat sem stærstu uppfinning tælensku þjóðarinnar og vill sannfæra umheiminn um þetta. Frá árinu 1998 hefur hann gefið út hvorki meira né minna en átta matreiðslubækur og er hann ábyrgur fyrir matarfræðihlutanum.McDang Guide' í blaðinu Daglegar fréttir. Sjónvarpsþættirnir hans eins og McDang's Kitchen Weekly (ITV), the McDang sýning (Rás 9) og McDang ferðadagbók (PPTV Channel) eru meðal vinsælustu tælensku matreiðsluþáttanna. Þessum glæsilega árangri hefur meira að segja verið tekið eftir erlendis og auk kennslustöðu – sem eini taílenski – hjá hinu opinbera. Cordon Bleu College of Culinary Arts þetta hefur skilað sér í gestaleik með Jeff Corwin, Donnu Perkins, Anthony Bourdain og Gordon Ramsay, meðal annarra, og hann gerir meðal annars þætti fyrir Nýja Sjáland sjónvarp og UK Travel Channel.