CITY OF ANGELS – Morðsaga í 30 köflum (hluti 22 + 23)

Á Thailandblog má lesa forútgáfu spennusögunnar 'City of Angels' sem, eins og titillinn gefur til kynna, gerist alfarið í Bangkok og var skrifuð af Lung Jan. Í dag kafli 22 + 23.

---

22. kafli

J., aðeins klæddur í svitablautan stuttermabol og jafn rökar nærbuxur, hljóp eins og andsetinn í gegnum þrönga götu í hráslagalegu hverfi sem hann þekkti ekki strax. Það var rökkur og haustnóttin virtist ætla að umfaðma borgina í örmum sínum með dökkfjólubláum ljóma. Þó að öðru hvoru virtist gulleitur þvottur birtast á því, eins og auga af auga gamallar konu... Gatan var undarlega dauð og mannlaus og bergmálið af berum hlaupandi fótum hans hljómaði holur og skall á einhæfa , gráar framhliðar. Fyrir aftan eina upplýsta opna gluggann á allri götunni heyrði J. brot af mynd Christy MooreSmoke & Strong Whisky' blása inn. Þegar hann sneri sér andspænis inn í hliðargötu hægra megin, sá hann aðeins lengra, rétt í miðju þessu ekki svo ferska húsasundi, skært upplýst af götulampa og vafið af moskítóflugum og öðrum fljúgandi rotnuðum skordýrum, trúður með krítarhvítt andlit og blóðrauðan hanska inniheldur risastórt fullt af kolsvörtum blöðrum. Skrýtið... J. langaði til að hrópa eitthvað til hans, en hann var mæði. Trúðurinn, sem í stað risastórs slaufu hefur a krama um hálsinn á honum, horfði á hann hnípandi með litlum fölskum augum og glotti og sýndi blikkandi, skörpum tennurnar hans. Meðan J. hljóp framhjá honum í flýti og í eins breiðri beygju og hægt var, lyfti hann langfingri með hinni blóðrauðu hendinni og sleppti um leið fremur ósmekklega hljómandi blautum ræfill.

Honum til léttis opnaðist sundið út í breitt, trjámóðað en aftur undarlega mannlaust breiðgötu. Tíminn sem hann fékk til að anda var þó ekki langur. Langt í fjarska rauf djúpt öskrandi öskur eitthvað sem náði að rífa sig lausan úr djúpu myrkrinu þögnina í sundur. Hann fékk ráðvillt tilfinningu fyrir því að eitthvað gnæfði hátt yfir honum, en hann þorði ekki að líta til baka. Eitthvað eða einhver var að elta hann, var J. sannfærður um, en hver eða hvað var honum hulin ráðgáta. Það eina sem hann vissi var að hann/hún/það væri verra en dýpsta myrkrið og fyllt af hreinni illsku. Djúpt inn í undirmeðvitund hans heyrðu undarleg nöfn í eyrum hans – The Whistler of the Stars – The Devourer of the Dimensions – og það sem af einhverjum ástæðum hræddi hann mest – Hann sem bíður – eftir... Hjarta hans sló í hálsinn á honum. Hvað kom fyrir hann? Var hann að verða geðveikur? Þrátt fyrir hitann sem hékk yfir borginni eins og blýskikkja og svitann sem rann í lækjum yfir andlit hans, fannst varirnar hans og bólgin tunga beinþurr. Og hann áttaði sig allt í einu að það var eitthvað að loftgæðum. Hann gat ekki útskýrt það nákvæmlega. Það lyktaði af muggu, eitthvað eins og heimili fullt af öldruðu fólki, sem er með þvaglát, en í rauninni ekki. Nei, þetta var frekar lyktin af mjög gömlum hlutum, ósegjanlegum fornum hlutum, eitthvað af ryki sem hafði safnast fyrir óáreitt í gröf í mörg hundruð ár. Í örvæntingu, fætur hans malandi vélrænt, leitaði hann í heilanum að orðum sem myndu gera þetta allt skiljanlegt.

Á gatnamótum flöktuðu umferðarljósin og máluðu grófgrænar og rauðar rákir á blautu, glansandi vegyfirborðinu án mikils listræns frelsis. Það var greinilega nýbúið að rigna en hann tók ekki eftir því. Skyndilegur, óvæntur straumur af köldu, næstum köldu lofti sveif yfir blautt bakið og rassinn. Gæsahúð. Hann hafði ekki hugmynd um hversu lengi hann hafði verið að hlaupa. Það virtist vera eilífð. Hann mundi eftir því, þótt óljóst væri, að Sam hafði gengið með honum um eyðigöturnar um stund og svo skyndilega, honum til mikillar undrunar, snúið sér að honum. Hundurinn hans, sem í hálfmyrkrinu hafði virst tvöfalt stærri en venjulega, hafði reynt að bíta hann, geltandi hátt og urrandi, með krullaðar varir og gróft hár flatt á hálsinum. Hnyrti og urraði, meðan langir slímstrengir runnu úr slefandi munni hans, hafði það elt það. Hann mundi ekki hvernig, en einhvern veginn hafði honum tekist að hrista af sér tryllta dýrið. Með tilfinningu fyrir vaxandi örvæntingu leit hann í kringum sig eftir viðmiðunarstöðum á meðan hann hélt áfram að hlaupa brjálaður. Merkilegt nokk þekkti hann alls ekkert á götunum sem hann hélt áfram að fara yfir á hröðum hraða.

Einhvern tímann sá hann eitthvað yfirvofandi í fjarska vinstra megin sem líktist dökkum útlínum skógar, en þegar betur var að gáð reyndist hann vera stór borgargarður. Eitthvað, innst inni, sagði honum að hann yrði að fara í þessa átt. Grasið skarst í fætur hans og nokkur óskilgreinanleg en hratt fljúgandi skordýr með kamikaze-tilhneigingu skoppuðu af andliti hans. Þrátt fyrir að hann sæi varla hönd sína undir þéttu tjaldinu af greinum og laufblöðum dró ekki úr hraðanum. Þvert á móti teygði hann fæturna eins langt og hægt var til að taka enn lengri skref. Hann fór á miklum hraða beint í gegnum lágu runnana, yfir fallið tré þakið dökkum mosa og í gegnum dásamlega svalan læk. Hann hljóp á fullum hraða upp brekku og hinum megin byrjaði niðurleiðin á jafn miklum hraða að... kirkjugarði. J. rann til og gat rétt gripið í traustan legstein með fingurgómunum og dregið hann upp. Hann horfði skelfingu lostinn á necropolis fyrir neðan sig. Þetta var stórt, næstum endalaust svið dauðans. Hundruð og hundruð ferhyrndra, ferhyrndra, ávölra og oddhvassra legsteina úr marmara, blágrýti og graníti risu röð eftir röð frá raðhæðinni, brattri brekkunni. Og flestir þeirra sáust að einhverju leyti vegna þess að alveg neðst var vegur með háum gotneskum götuljóskerum sitt hvoru megin sem lýstu greinilega upp neðri hluta kirkjugarðsins. Grátbroslegar skuggamyndir legsteinanna ofar á hæðinni stóðu verulega upp úr við þennan bakgrunn. Með það sem, fyrir frjálsum áhorfanda, líklega leit út eins og hugrekki örvæntingar, steyptist J. niður þröngan og hálan stíg. Hann náði veginum án þess að renna aftur og fylgdi eðlishvötinni og hljóp til vinstri. Þetta reyndist góður kostur og fljótlega gekk hann í gegnum háa, hvassodda, ryðgaða bárujárnshliðið sem veitti lifandi aðgang að þessari borg hinna dauðu.

Hann hafði nú fundið sig í hverfi lítilla, subbulega útlits verslana og byggingar sem halluðu sér þreytulega hver að annarri. Einhvers staðar á milli gráa múrsteinshliðanna hélt hann að það væri vegvísir með 'Sláturbær' í 'Örlög SALEMS' en hann hafði farið framhjá á svipstundu. Í öllu falli þýddi það ekkert fyrir hann - enn og aftur. Nú þegar hann gaf eftirtekt, virtust yfirgefnar og niðurníddar verslanir líka bera undarleg nöfn sem hljómuðu undarlega. Á byggingunni, sem er við hliðina á framhlið með öskrandi skilti 'HP LOVECRAFT, AUGUST DERLETH & SONS' stóð, hengdi undarlega áletrunina málaða í skarlatsrauðuALHAZRED'. Fyrir neðan þetta sláandi nafn voru nokkrar línur af því sem hann taldi vera arabíska stafi, en honum gæti auðvitað skjátlast. Nokkru lengra hljóp hann framhjá skilti sem sagði „CTHULHU' í gamalli, flagnandi málningu. Næsta framhlið sem vakti athygli hans bar þann brjálaða hljómandi 'YOG SOTHOTH'. Þetta meikaði eiginlega engan sens. Hvar í guðanna bænum hafði hann endað? Hann gekk nú meðfram að því er virðist endalausum, lágum steinvegg sem myndaði mörkin með litlum síki. Vatnið leit út eins og svart gler á tungllausu kvöldinu, en J. var viss um að gler gæti ekki lyktað svona illa. Eitt augnablik taldi hann sig sjá með skelfingu fölgrænt bólgið barnslík fljóta hjá í kolsvörtu vatninu, en hann áttaði sig á því eða réttara sagt vonaði að þetta hlyti að hafa verið fargað dúkka. Hins vegar voru of stóru rotturnar sem skutust undan fótum hans allt of raunverulegar. Nokkur oförugg sýni steyptust að fótum hans. Einn stökk upp og beit í vinstra lærið. J. kreppti hnefann og sló honum til hliðar. Hann hélt áfram að hlaupa. Greinilega án tilgangs um enn óþekktar götur.

Hann fann fyrir sleninu í fótunum en hélt samt áfram að stækka kílómetrana. Allt í einu skaust hræðilegur sársauki í gegnum hægri fótinn. Hann stoppaði skyndilega og fann fyrir útréttum fætinum sem leið eins og hörð steypu. Á meðan hann horfði eirðarlaus í kringum sig í leit að eltingafólki sínu, reyndi J. að grafa fingurna í stífðu vöðvunum. Krampinn var svo sár... Hann hnoðaði og hnoðaði og reyndi að hreyfa fótinn með tilfinningu um vaxandi örvæntingu. Hvað sem hann gerði virtist skipta litlu máli. Fótur hans var stífur og særði ólýsanlega. Í óhreinu vatninu runnu nú nokkrir bátar saman úr gömlum dagblöðum framhjá og svífu meðal ruslsins. Eftir það sem virtist vera heil eilífð dró hægt úr krampunum. Blóð flæddi aftur í gegnum enn sársaukafullan fótinn hans, sem nú fór að grenja. Á meðan hann var meðvitaður um endurvakinn fótlegg hans, vakti athygli hans skyndilega af hljóði öskrandi bílvélar. Einhverra hluta vegna vissi hann að ógnvekjandi hljóðið í öskrandi vélinni hafði allt með dularfulla eltingamenn hans að gera. Hann leit í kringum sig stressaður og sá Buick Roadmaster 1958 beygja hægt, næstum á gönguhraða, inn á götuna í fjarska. J. fann ósjálfrátt fyrir ógninni sem stafaði af hinum breiða ameríska bíl. Sérstaklega þegar ósýnilegi ökumaðurinn ræsti vélina aftur og byrjaði að keyra í áttina að honum á meiri hraða.

Haltandi átti hann erfitt með að hreyfa sig. Hann var enn sár í hægri fótleggnum. Hann jók hraðann hægt, of hægt. Hann kreppti saman kjálkann og reyndi í örvæntingu að hindra sársaukann. Sveitt andlit hans sveik ýtrustu einbeitingu. En skyndilega endurspeglaði augnaráð hans aðeins rugl og sársauka. Fætur hans hreyfðust, en hann fann að þeir hreyfðust ekki. Hann var með svip á týndum kálfi sem hafði fest sig í girðingu úr skörpum gaddavír. Með stórum augum sá hann að bíllinn var ekki svartur, eins og hann hafði fyrst haldið, heldur miðnæturblár. Litur sem hann hafði aldrei heyrt um en hafði skyndilega skotið upp kollinum í huga hans. Hann smakkaði stutta stund kraftinn í þessu fallega nýja orði – miðnæturbláum – og sá síðan Whitewall dekkin skyndilega hröðast og krómgrillið sem minnti hann alltaf á gapandi munn krókódíls sem virtist allt í einu hættulega nálægt. Á meðan heilinn hans skráði þetta, reikuðu hugsanir hans af einhverjum ástæðum skyndilega til sumarsins 1974. Þetta hafði verið síðasta áhyggjulausa sumarið í æsku. Síðasta sumarið áður en hann missti sakleysi sitt endanlega. Innan við þremur mánuðum síðar hafði hann sinn fyrsta breska hermann í launsátri einhvers staðar fylki Byssukúla var skotin í gegnum höfuðið... Öll fjölskyldan var örugg hjá frænku hans Maud í lýðveldinu, á aldagömlu stráþaki hennar. sumarhús í rúllandi hæðum Connemara. Hann hafði kysst rauðhærða Siobhan með grænu augunum og yndislegum freknunum, fyrstu ástinni sinni, á klettum við Clifden. Það var eins og hann gæti enn fundið svalan, saltan hafgoluna í hárinu. En það var ekki vindur. Tvær eða þrjár byssukúlur flautuðu yfir höfuð hans. Hann áttaði sig skyndilega á hættunni og virkaði hvatvís. Hann sneri sér til vinstri og kastaði sér með banastuði yfir vegginn í skítuga lækinn.

Dauðlaus og svefndrukkinn barðist J. út úr þrúgandi faðmi sængarinnar sem vafið var þétt um hann. Hann hafði skyndilega fallið úr rúminu sínu á gólfið. J. gat ekki munað hvort hann og Kaew hefðu borðað of mikið í Chinatown kvöldið áður. En hann ákvað hátíðlega aldrei aftur að lesa Stephen King rétt áður en hann fór að sofa...

Hann vissi ekki hvort þetta tengdist hræðilegu martröðinni hans, en allur morguninn snerist um efa með stórum staf.TJ vissi satt að segja ekki hvað hann átti að gera lengur. Annars vegar voru það tengsl hans við Anuwat, en það voru raunverulegar líkur á því, ef hann vissi að Narong væri viðriðinn, myndi hann leysa úr læðingi glæpagengjastríð, þar sem endir þess væri langt frá því í sjónmáli og þar sem, í að öllum líkindum myndu lítrar af blóði streyma um götur Englaborgarinnar. Það vildi enginn með fullu viti. Á hinn bóginn áttaði hann sig á því að besta lausnin gæti verið kurteisiskall á Maneewat. Hann hafði hins vegar litla löngun til að lenda sjálfur á bak við lás og slá, sakaður um að hafa reynt að stela þjóðararfi. Hann áttaði sig á því að fjöldi valkosta til að komast út úr vanda hans var frekar takmarkaður. Á Írlandi er Skellur, flakkararnir með fallegu yfirbyggðu vagnana sína, viturlegt orðatiltæki -Ef hesturinn þinn er dauður, verður þú að stíga af - Kannski, hugsaði hann dapurlega, væri kominn tími til að aflýsa málinu.

Hann var hrakinn upp úr dásemd sinni með símtali frá engum öðrum en Anuwat. Í stuttum orðum skipaði hann J. að fara kl. 11.00. að koma í eina af eignum sínum til að tilkynna. Sú staðreynd að Anuwat væri aftur í bænum voru góðar fréttir því það þýddi líklegast að Anong væri líka kominn aftur. En eitthvað var að nöldra. Hann var ekki viss um hvað það var, en einhvern veginn virtist eitthvað vera óþægilegt við stutta samtalið sem hann átti við Anuwat. Það að hann hefði haft samband við hann persónulega var vissulega undarlegt. Maðurinn elskaði að úthluta og hafði ekki heyrt beint frá honum síðan þeir hittust á skrifstofu hans á Sukhumvit Road. Þetta var vægast sagt óvenjuleg ráðstöfun. Þar að auki hafði skjólstæðingur hans verið afar lágvaxinn og hljómaði mjög spenntur. Til öryggis ákvað J. að vopna sig því hann treysti Anuwat ekki einu sinni...

23. kafli

Ávarpið sem Anuwat hafði gefið var á Nonthaburi Road, fyrir tilviljun eða ekki, en nálægt Bangkwang hámarksöryggisfangelsinu, einni alræmdustu refsistofnun í heimi sem flestir Vesturlandabúar þekkja sem bangkok hilton en af ​​Thai the BigTiger er nefnt vegna þess að margir fangar komast aldrei lifandi út. Það virtist næstum eins og Anuwat vildi gera dómsmálaráðuneytið læti með því að eiga sveitasetur á þessum stað af öllum stöðum... Eða var þetta enn ein sönnunin fyrir gífurlegum hroka hans...?

J. lét leigubíl sleppa sér aðeins lengra og skoðaði fyrst vel bygginguna og umhverfið. Ekki óþægilegt í varúðarskyni ef hann þyrfti skyndilega að flýja. Byggingin þar sem hann var væntanlegur var mjög rúmgóður bústaður í stórum og vel við haldið garði sem við fyrstu sýn náði alla leið til Chao Phraya. Vegna þétts gróðurs sá hann ekki til ána héðan, en J. heyrði stanslaust tuð smábáta sem fóru fram hjá rétt í þessu. Hann gekk varlega að útidyrunum, málaður í beingráu, með voldugum hurðarhöggi úr kopar í laginu sem gapandi ljónshöfuð. Áður en hann gat bankað opnaðist hurðin. J. hafði búist við að sjá Mr. Teflon eða betra enn Anong, en honum til mikillar undrunar var honum fagnað af tveimur krökkum sem horfðu á hann í gegnum sjónir AK 47 vélbyssunnar þeirra. J. bjóst við miklu en ekki þessu. Hann áttaði sig á því að það var of seint að hlaupa, hvað þá að grípa byssuna sína. Í öllu falli virtist þetta ekki vera neinn af starfsmönnum Anuwat. Þeir litu út eins og þeir gætu drepið fólk með jafn mikilli ánægju og að borða góðan disk af steiktum hrísgrjónum. Aftari þeirra tveggja, vöðvastæltur, ungur maður sem virtist vera aðeins of þétt saman, benti honum á að halda áfram, með hendur upp. Það fyrsta sem hann tók eftir fyrir utan órólega móttökunefndina var nöturleg lyktin sem varð sterkari þegar hann gekk hægt. Hann fann lykt af hári og kannski brenndu svínakjöti, en líka eitthvað greinilega málmkennt. Kannski grillið sem fór úr böndunum? En það var líka dimm og ótvíræð lykt af svita og ótta. Fnyk sem hann hafði verið alltof kunnugur í fortíð sem hann þráði að gleyma. Jafnvel áður en hann gat farið inn í herbergið við enda rúmgóða forstofuna hugsaði hann kannski stofuna, yfirmenn hans gerðu það ljóst með stuttu látbragði að hann yrði að hætta.

"Bíddu. khun Narong kemur bráðum…Sagði sá yngsti með ótvíræðum Khmer-hreim.

"Ha? Narong? ' J. hljómaði ekki mjög hissa.

"Sawat -dee Khrab', Aran Anong hafði birst í dyrunum. Hann var furðu lítill, þröngsýnn maður og svo einstaklega grannur að hann hlýtur að hafa verið vannærður í æsku, annars voru þetta merki um árin hans í haldi Khmer. Hann var í hálfgerðum herklæðum. Dökkbláar strigabuxur með hliðarvösum, svörtum ATAC stígvélum úr leðri og svörtum stuttermabol. Andlit hans einkenndist af tveimur áberandi örum sem lágu samsíða frá auga hans að munnvikum sem afmynduðu vinstri kinn hans, minjagrip um meiðsli hans árið 1969. Kinnar hans voru að öðru leyti óhollt sokknar, næstum holar. Augu hans – sem J. grunaði að væru falin djúpt í toppunum – voru varin með lituðum sólgleraugum með silfurgráum linsum. Tennur hans voru of hvítar og of beinar. 'Kannski gervitennur hélt að J. Narong sæi að hann væri að horfa á tennurnar sínar og sagði næstum afsakandi á ótrúlega góðri ensku 'Það er ótrúlegt hvað tennurnar þínar detta fljótt út þegar þú ert með skyrbjúg. Ef þú eyðir mánuðum í helvítisholi Khmer, mun matseðill með handfylli af hálfrotnum hrísgrjónum ásamt smá krikket eða ormum ekki nægja til að bæta upp C-vítamínskortinn.Narong var nú svo nálægt honum að þrátt fyrir brennandi lyktina í húsinu fann J. lyktina af Narong's Old Spice rakspíra, kannski minnir hann á ameríska tímabilið hans.

Narong lét leita að einum af tveimur þungvopnuðum Khmer J.. Með skakkt glotti dró hann hlaðna SIG úr axlarhulstrinu sínu og augnabliki síðar hvarf brýnti SAS rýtingurinn líka úr festingunni um vinstri fótinn. J. til gremju setti hann þennan grip - minjagrip um 'rangt' frænda sem, eins og margir aðrir Norður-Írar, hafði þjónað í breska hernum – beint í eigin stígvél. J. átti í miklum erfiðleikum með að hafa hemil á sér þegar Khmerinn tók eftir Breitlingnum á úlnliðnum sínum með glitrandi augum. Innan nokkurra sekúndna hafði það horfið í vasa hans. Merkilegt nokk fékk hann þó að geyma glænýja og umfram allt ósiðlega dýra símann sinn í brjóstvasanum á skyrtunni.

"Svo Farang, nú er það beint á milli þín og mín. Ertu ekki forvitinn af hverju ég bauð þér? "

" Kannski fyrir grillið?'  hnussaði J., sem hafði beðið augnablik, í von um að rödd hans myndi ekki endurspegla of mikið af hráum ótta hans.

"Haha! Það er góður…' Hlátur Narongs hljómaði í rauninni ekki einlægur. Hann bauð J. að halda áfram að ganga með rösklegri handahreyfingu. J. fann adrenalínflæði streyma í gegnum líkamann og hjartað sló í óþægilega hröðum takti. Hann sagði sjálfum sér að hann hefði áður staðið fyrir svo heitum eldum. Að hann hafi reglulega upplifað verra. En ekkert hefði getað búið hann undir hið skelfilega sjónarspil sem beið hans.

Í miðri rúmgóðu stofunni sat Anuwat, eða að minnsta kosti það sem eftir var af honum, á risastórum lakklæddum harðviðarstól, heimilisföndur sem leit út eins og blanda af hásæti og rafmagnsstól. Kaupsýslumaðurinn-glæpamaðurinn var ekki bara myrtur, hann var eytt. Fætur hans og handleggir voru festir með leðurólum við málmstyrkta fætur og bakstoð. Samt hafði hann í dauðastuði sínum náð að losa annan fótinn næstum því. Hann lá í undarlegri stöðu með annan fótinn upp, næstum yfir hinn. Í augum hins undrandi J. leit út fyrir að Anuwat hefði dáið þegar hann reyndi að framkvæma sjúklega útgáfu af hinni sívinsælu þöglu stellingu með einn rassinn... Hrottalega og kæruleysislega skornir fingur og tær hans lágu um stólinn. dreifður. Svo virðist sem í þessu starfi hafi verið notað venjuleg eldhússkæri sem lágu blóðug eftir á gólfinu, sem hefði gert pyntingarnar hægari og vissulega sársaukafyllri. Brjóst, axlir og höfuð Anuwats voru bundin við grindina og traustan höfuðpúða með breiðum leðurólum. Hann hefði ekki getað hreyft höfuðið. Og það var engin tilviljun. Það var hálfbrunnið, eða réttara sagt, kulnað af sjóðandi gullinu sem Narong eða einn af vitorðsmönnum hans hafði hellt í munninn á honum, snúið bleikrauður rugl af tönnum, holdi og kjálkabeini. Afgangurinn af tungunni hans hékk í fjólublári sin eftir stórum skurði í kinn hans. Kannski hafði hann bitið þá af... Gull bráðnar við 1.100 gráður á Celsíus, vissi J. og eyðileggingin sem þetta hafði valdið var gífurleg og hræðileg. Rauðheitar fljúgandi gullflögur höfðu hvesst sig í gegnum húð hans, band- og fituvef, vöðvamassa og höfuðkúpu. Hægra auga hans hafði sprungið úr dropa af glóandi gulli og nefbrún hans hafði að mestu verið étin í burtu af eðalmálmi. Vinstri augntóft hans og kjálki voru þakin gulllagi og mest af einu sinni vandlega klipptu hárinu hans hafði verið slitið í burtu. Brennandi málmurinn hafði sviðnað og rifið bringu hans og kviðveggi, þannig að það virtist sem hann hefði ælt hluta af hálfelduðum þörmum. Það tók hann kannski ekki nema nokkrar sekúndur að deyja, en hann hlýtur að hafa verið rjúkandi og blæðandi í nokkrar mínútur... Ógeðslegur og með stór augu af vantrú sá J. hægra megin við líkið, kæruleysislega hent eins og rusli í horni herbergisins, leifar Búddastyttunnar sem var skorin í sundur með slípihjóli af algerum menningarbarbara. Þrátt fyrir hryllinginn tók J. eftir því að styttan - eins og hann hafði alltaf grunað - var ekki úr gegnheilu gulli heldur byggð utan um kjarna úr múrsteini og sementi. Rúbínarnir úr nagahausunum voru horfnir, kannski í vösum Khmeranna…. Gaskútur sem hvolft var með brennara og bræðslupotti gerði ljóst hvernig þeir höfðu brætt gullið.

"Virðing og virðing hafa alltaf verið mér meira virði en frægð, álit meira en frábært nafn og heiður meira en frægð. Þessi skíthæll hefur ekki aðeins tekið af mér heiðurinn og bestu ár lífs míns, heldur líka það sem stóð mér næst hjartanu: konan mín og barnið.. Rödd 'Narongs' hljómaði ísköld en líka óvænt róleg. Einhverra hluta vegna fannst J. mest truflandi... Hann hélt rólega áfram. 'Trúðu mér... Að lokum var hann ekkert annað en það sem hann var alltaf: venjulegur skítur. Hann hefur bölvað, grátið og beðið um að hlífa dýrmætustu eign sinni, ímynd sinni... Ímynd hans!"Skyndilega Narong Rant"The Guts af því ASSHOLT..! Helvítis myndin HANS... Hún var aldrei hans, hún tilheyrði ALLT! „Rétt eins fljótt og hann var orðinn reiður kom róin aftur“Að minnsta kosti skítugi auminginn, þessi vitleysingur hefur nú lært sína lexíu..."

spurði hinn áhyggjufulli J. "Hvers vegna leyfðirðu honum að lokka mig hingað?"

„Þú hefðir ekki stoppað fyrr en þú hefðir fundið styttuna, er það nokkuð? það hljómaði lakonískt. „Ég spurði um þig hér og þar og satt að segja líkaði mér það. Þú ert sóknarmaður. Þegar þú setur tennurnar inn í fyrirtæki gefst þú ekki auðveldlega upp... mér líkar þetta, Farang…'

J. vissi satt að segja ekki hvort hann ætti að vera ánægður með þetta lof.

„Að auki varstu of nálægt hælunum á mér. Og mér líkar ekki við öndunarvandamál í hálsinum. Og þannig gæti ég gert þér það ljóst að enginn er að skipta sér af mér. ' Ákveðni var í þessum orðum. J. áttaði sig alveg á því að andstæðingur hans meinti það.

"Þú gætir eins hafa losað þig við mig..." svaraði J.

„Ég hafði mína persónulegu ástæðu fyrir því að gera það ekki. Ef þú lætur mig í friði lofa ég þér á heiðursorði mínu sem hermaður að þér og þínum verði ekki meint...'

„En ég hef séð handavinnuna þína og mér líkar það alls ekki. Við the vegur, það er eitt sem heillar mig mjög. Af hverju eru Bandaríkjamenn allt í einu svona áhugasamir um þig?'

'Ha! Góð spurning ! Fyrir um ári síðan, þegar ég var þegar upptekinn við að klára undirbúning hinnar fullkomnu hefnd minnar, rakst ég á einn af gömlum mönnum mínum í hóruhúsi í Phnom Penh. CIA umsjónarmenn á móti líkamanum. Hann taldi sig sjá draug og nokkrum sekúndum síðar gerði hann það líklega í alvöru því ég var búinn að skera hann á háls... Því miður fór þetta ekki fram hjá neinum og sjónarvottur gat gefið góða persónulýsingu, sem gerði Yankees - sem, eins og Taílendingar, höfðu haldið að ég væri dáinn í mörg ár - komu fljótlega á hæla mér. Einn af ofuráköfum rekstraraðilum þeirra var næstum með mig í Battambang í lok ágúst, en ég var aðeins fljótari að klippa hann niður áður en þeir gátu farið með mig út. Þetta er erfiður leikur strákur, en einhver verður að spila hann..“ Narong glotti stuttlega.

"Nákvæmlega Þess vegna hef ég þegar klárað þessa tösku. Ég hefði viljað nota það sem leikfang í nokkra daga í viðbót fyrst, en einn af uppljóstrunum mínum – Ó já, krakki, ég á líka uppljóstrara og betri en þinn – tilkynnti mér í gær að Bandaríkjamenn hefðu mig í Bangkok tvo daga síðan með myndgreiningarhugbúnaði. getur auðkennt. Svo virðist sem þú getur ekki gert allt, sama hversu mikið þú reynir fuck forðast myndavélar í þessari borg... Sú einfalda staðreynd að tælensku löggurnar myndu beygja sig aftur á bak til að þóknast bandarískum vinum sínum neyddi mig til að bregðast miklu hraðar en ég vildi."

"En hvers vegna morð á saklausum?"

'Hver er sekur? Hver saklaus?' Narong horfði á J.. Hann sá svitann perla á andliti hans í spegilmynd sólgleraugu Narongs. „Þú veist, fyrr eða síðar muntu gera þér grein fyrir, verður að gera þér grein fyrir því að siðferði er ekkert annað en vinnutilgáta um tímabundinn tíma. Ekkert lengur…' Hann virtist hugsa sig um í smá stund og lagði svo af stað. Heyrðu, hvað starfsfólk Anuwat varðar, þá var það tryggingartjón. Þau voru á röngum stað á röngum tíma. Öryggisvörðurinn sem hafði rétt mér hjálparhönd fyrir háa eingreiðslu og sem hafði ekki bara slökkt á myndavélunum heldur líka hleypt okkur inn í villuna var orðinn of gráðugur á síðustu stundu... Mín mistök, ég hafði mismat hann . Getur gerst, þú veist... Hann þurfti að upplifa það að ég er ekki hrifinn af hálfvitum sem brjóta orð sín... Samkomulag er samkomulag fyrir mig. Sá sem ekki virðir þetta verður að taka afleiðingunum. Svo einfalt er það. Og hinn öryggisvörðurinn hélt að hann yrði að leika hetjuna...' Narong staldraði við um stund og dró hægri vísifingur yfir hálsinn og glotti.  

„Hvað varðar hinn fróða prófessor... Jæja, ég sagði þér þegar að mér líkar ekki að anda niður hálsinn á mér. Það hefði örugglega ekki tekið hann svo langan tíma að koma púslbitunum í rétta röð. Þar að auki djarfar spurningar sem hann hafði um það hér og þar Verkefnasveit 838 bætti við þeim óæskilegu aukaverkunum að hræða Bandaríkjamenn. Allar lögreglustöðvarnar í þessari körfu eru lekar eins og sigti. Samkvæmt heimildum mínum, innan tólf klukkustunda frá því að prófessorinn hóf rannsókn sína, kom taílenskur CIA uppljóstrari í bandaríska sendiráðið og játaði, þannig að það var aðeins ein lausn. '

"En hvers vegna að pynta hann?"

„Vegna þess að herramaðurinn var ekki í raun tilbúinn til að svara spurningum mínum rétt... ég varð að komast að því nákvæmlega hversu mikið hann hafði sagt þér samt. Veistu, ég verð að segja honum að hann hafði miklu meira vesen en ég bjóst við frá svona heimskanum menntamanni. Hann þraukaði hraustlega og mjög lengi, en að lokum brotna allir. Hann líka…'

"Svo mannslíf er þér einskis virði?'

'Hvað ? ! Ætlum við allt í einu að verða siðferðismenn? Ertu ekki að skammast þín, krakki? ! Þegar ég skoðaði bakgrunn þinn af áhuga rakst ég á mjög áhugaverðar upplýsingar varðandi persónuleika þinn, nánar tiltekið það sem ég mun lýsa sem ungdómssynd þinni... Hryðjuverkamaður sem vill fyrirlesa mér. Ég verð að viðurkenna að þú ert með kjark, litli strákur…'

J. stirðnaði sýnilega og hélt um stund að hjartað hefði stöðvast. Honum fannst hann verða enn ógleðilegri. Það sem hann hafði óttast í mörg ár hafði gerst. Í fyrsta skipti í næstum þrjátíu ár var vandlega viðhaldið hlíf hans, lygi lífs hans, fallið. Hann fann sjálfan sig brjótast út í köldum svita þegar höfuð hans hótaði að springa úr þúsundum spurninga sem flæddu yfir heila hans.

' Engar áhyggjur, ég er með mjúkan stað fyrir karlmenn með bolta á líkamanum. Þó ég hafi átt viðskipti við nokkra af gömlu vinum þínum áður, hef ég ekki – enn – tilkynnt þeim um kraftaverkaupprisu þína frá ríki hinna horfnu. Vertu hreinskilinn: hvað hefurðu á móti mér? Ef þú vilt fara til lögreglunnar hefurðu engan fót til að standa á. Opinberlega er ég dáinn og grafinn... Og þar að auki... Hvernig ætlarðu að sanna þátttöku mína? Þú hefur ekkert í höndunum...Ekkert ómerkilegt...'

„Hver ​​segir að þetta hætti hér og nú? Geturðu tryggt mér það? '

Narong virtist þurfa að hugsa sig um augnablik. Hann tók af sér sólgleraugun og fór hugsandi að pússa linsurnar. J. hafði rétt fyrir sér. Augu hans voru að sönnu djúpt í holum þeirra, en hann hafði aldrei séð eins tómt augnaráð. Ef augun væru speglar sálarinnar, þá hefði þessi maður dáið fyrir eilífð... Það var þögn í nokkrar mínútur. Það virtist sem Narong væri að hugsa um hvað ætti að gera næst. Allt í einu sneri hann sér aftur að J.

'Hæ Farang! Veist þú Grunsamlegar hugsanir eftir Elvis?'

"Ha? Já auðvitað' hann hljómaði ráðalaus.

"Frábært, þá gerum við þetta svona. Þú snýrð þér snyrtilega við og byrjar að syngja hátt. Passar vel inn í "sambandið" okkar..."

"Hvað ? ! Þú ert enn vitlausari en ég hélt..."

"Þú snýrð þér við, Narong endurtók óbilandi, ' lokaðu augunum og byrjaðu að syngja. Þegar þú ert búinn að syngja geturðu komið og fundið mig... Eða nei, betra. Þá geturðu farið heim án þess að skemma eitt einasta hár. "

"Og ef ég svindla?"

"Þá mun ég eða einn af strákunum mínum skjóta þig.'

"Nóg kjaftæði! Snúðu við og byrjaðu!' Þetta var greinilega skipun.

J. heyrði smellinn í öryggisafli sem var beitt.

Hann opnaði munninn...við erum föst í gildru' það hljómaði hikandi.

"Hærri strákur!"

„Ég get ekki gengið út

ÞVÍ ÉG ELSKA ÞIG MIKIÐ BABY'

Hann lenti í því að sparka ósjálfrátt í slaginn með hægri fæti...

VIÐ GETUM EKKI FARA SAMAN

MEÐ GRANTNAÐUM MIIIIIIINDS ! "

Í lok síðustu hátt hrópuðu vísunnar sneri hann við á leifturhraða en fann engin spor af árásarmönnum sínum. Aðeins SIG hans var kæruleysislega hent í hornið, án hleðslutækis auðvitað. Þeir hljóta að hafa flúið aftan frá. J. hugsaði ekki um og hljóp hvatvíslega á eftir þeim. Hann varð að koma í veg fyrir að Narong næði skjóli sínu hvað sem það kostaði. Hann gekk fljótt inn um opnar rennihurðir á sólarveröndinni og endaði á suður-evrópskri verönd, rúmgóðum, veggjum garði. Hann leit örvæntingarfullur í kringum sig. Narong eða vitorðsmenn hans sáust hvergi. Hvert í fjandanum höfðu þeir farið? Þeir gátu ekki hafa farið upp í reyk... Þegar hann gekk í skyndi um garðinn sá hann skyndilega lítið áberandi, lítið viðarhlið, hulið af tveimur grónum skrautrunnum í risastórum ítölskum terracotta pottum. Aftur án þess að hugsa, tók hann stutt hlaup og sló upp hliðið með öxlinni. Fyrir framan hann lá Chao Phraya í allri sinni tign. Frá vinnupallinum sem lágu að garðinum sá hann einn langbát keppt í suðurátt með súpaða vél og þrjá farþega. Annar vélbátur lá við bryggju. J. þekkti strax mjóa og glansandi mahónílíkanið sem fallega endurreista Riva Florida, ítalskt sjómannatákn frá XNUMX og XNUMX. Eflaust var þetta eitt af leikföngum Anuwat. Sem betur fer var lykillinn í kveikjunni. J. hikaði ekki eitt augnablik, hann stökk um borð og elti. Hann gaf fulla gas en áttaði sig fljótt á því að sveiflukenndur og léttur bátur hans réði ekki við miklu hraðari langbát. Hann missti næstum sjónar á tríóinu við stóru beygjuna sem áin gerir á milli Thon Buri og Bang Kho Laem. Þegar hann kom út úr jafnhvössu beygjunni við Ban Rungrueang og skvetti froðu, sá hann þá leggjast í fjarska, við bryggju handan tollbygginganna, og storma í land. Innan við mínútu síðar sendi J. sitt Riva með fullkominni beygju í átt að ströndinni.

Beint fyrir framan hann var gamall hafnarbakki sem ekki hafði verið notaður lengi. Hann lagðist að bryggju og leit til vinstri og hægri, en Narong og vitorðsmenn hans voru horfnir sporlaust. Enginn skortur var á gagnlegum stöðum til að komast í skjól. Hann kannaðist greinilega hér eins og lófann á sér og hafði fyrir löngu, eins og vel þjálfuðum hermanni sæmir, hugsað vel um mögulegar flóttaleiðir. J. taldi sig einnig geta greint ákveðna rekstrarrógík í vali sínu á staðsetningum við sjávarsíðuna. Á Chao Phraya og skurðunum, klongs varla var umferðaröngþveiti, hvað þá lögreglueftirlit.

Kannski var hann í felum einhvers staðar í Klong Toey. J vissi að þetta væri langt skot, en hvað ef hann notaði samt öryggishúsið sem Lung Nai hafði gert honum aðgengilegt í hafnarhverfinu...? J. ákvað að hætta veiðinni um tíma og snúa aftur á morgun. 'Ef þú skilur skýjað vatn í friði verður það tært af sjálfu sér“ sagði þessi gamli kínverski fífl af Laó-Tse einu sinni og samkvæmt J. hafði hann alveg rétt fyrir sér.

Framhald…..