Thomas Elshout og hjólreiðamunkurinn
Á meðan fyrsti áfangi hjólaferðar minnar til Pattaya var að mestu leyti yfir malbiki og járnbentri steinsteypu, var ferðin frá Bangkok til Ubon í austri með allt öðru yfirborði. Þó ég gæti líka valið þjóðvegina sveipuðum reyk og úrgangi, þá valdi ég oftar í þetta skiptið töluvert af B-vegum.
Möl, möl, smásteinar og stórgrýti - meðal garðyrkjustöð myndi öfundast út í þá - var mikil áskorun fyrir mig. Ekki bara vegurinn, líka sögurnar sem ég hitti á honum voru alltaf einstakar. Ég mun gera mitt besta til að gefa góða mynd af þessu í þessari skýrslu.
Í Bangkok hef ég oft fyrir sið að fá mér í glas fyrir framan 7-Eleven á kvöldin. Að ég sé ekki sá eini kom í ljós af því að ég hitti þar Ítalann Fabrizio sem bað mig að horfa á fellihjólið sitt á meðan hann fór að kaupa sér drykk. Þegar komið var til baka var allt til staðar fyrir ánægjulegt samtal og því fylgdi.
Við deildum reynslu af hjólreiðum í Tælandi og þegar hann útskýrði hugmyndina mína varð hann svo áhugasamur að hann ákvað að hjóla frá Bangkok til Ayutthaya. Athyglisvert smáatriði er að Fabrizio er ekki bara svipaður í útliti og The Dude úr myndinni Þynnkan, í leiðinni reyndist hann líka hafa svipaðan lífsstíl þar sem reglur virðast ekki vera til. Til dæmis höfum við séð þjóðveg bannaðan fyrir reiðhjól á meðan hann var að sigla.
Ayutthaya
Þegar þú ert kominn í Ayutthaya geturðu ekki saknað fílanna til viðbótar við fallegu musterin. Þessi risastóru dýr eru órofa tengd Tælandi, þó hlutverk þeirra hafi breyst töluvert í gegnum árin. Á heimsvísu þjónaði tamdi fíll áður heimamönnum í hernaði og dreifbýli og þjónar nú nær eingöngu ferðaþjónustu.
Þetta er venjulega gert af fagmennsku og kunnáttu; það er varla dýr sem þjáist lengur. En hvað ef fíllinn er óhæfur, of gamall, slasaður eða vill ekki vinna? Það eru þessir fílar sem eru ekki lengur áhugaverðir fyrir ferðamannaiðnaðinn sem Elephantstay sér um.
Í einn dag fylgdi ég fólkinu á bak við þessa stofnun. Ég ræddi mikið við sjálfboðaliða Jenny sem, í gegnum sína eigin sögu, sannfærði mig af samúð um að fílar væru afar flóknar og greindar verur. Eins og menn hafa fílar sína eigin persónu og fortíð.
Meðan á dvöl í fílabúðunum stendur geturðu upplifað þetta sjálfur sem gestur. Þér verður annt í nokkra daga um fíl sem, eins og hægt er, passar við þína eigin persónu. Það var næstum töfrandi að sjá hvað það eitt að hjóla á fíl gerir við umsjónarmennina. Það er einstök upplifun að geta byggt upp tengsl við svona stórt dýr sem gengur út fyrir skynreynsluna svo að segja.
Kórat
Eftir Ayutthaya lá leiðin til Korat þar sem ég hitti Hollendinginn Robert Notting í boði hans og sýndi mér enn og aftur hversu fallegt líf á eftirlaunum í Tælandi getur verið. En aðalástæðan fyrir heimsókn minni til þessarar borgar var að hitta aðgerðasinnann Chancha.
Merkilegt útlit hennar er klætt í flottan fatnað sem stuðlar að frjálsum hjólreiðum í borginni hennar. Langflestir Taílendingar vilja frekar taka bílinn eða vespuna. Litli hópurinn sem vill hjóla gerir það venjulega sem íþrótt og er því klæddur í samræmi við það. Chancha sýnir heimamönnum að það er mjög gott að hjóla í borginni hennar, jafnvel þótt þú sért aðeins of klæddur.
Buriram
Hjólaferðin hélt áfram til Buriram, sem samkvæmt Lonely Planet er „erfitt að selja sem ferðamannastaður“. Ég velti því alvarlega fyrir mér hvað varð höfundur innblásturs til að nota þessa lýsingu, en á sama tíma verð ég að þakka honum eða henni, því hún heldur dekruðum ferðamönnum frá. Í borg eins og Buriram, Surin, Sisaket eða Ubon upplifir þú Taíland eins og það gerist best.
Dvöl mín á hóteli eins og Rinradee Place er dásamlegt dæmi um þetta. Að eyða nóttinni í frábæru herbergi og fylgt eftir með dýrindis lúxusmorgunverði er nú þegar skemmtilegt í sjálfu sér, en það verður bara virkilega ánægjulegt ef starfsfólkið gefur frá sér hugtakið gestrisni. Við margar móttökur fann ég alltof oft innsýn í kalt stríð, hér var pláss fyrir ítarlegar útskýringar, gott bros og grín.
Í nágrenni borgarinnar Buriram heimsótti ég nokkur falleg musteri, þar af tvö sem meira en vert er að nefna. Phanom Rung sögugarðurinn (á myndinni) er sagður vera einn af stærstu og best varðveittu Khmer musterunum í Tælandi og liggur að Kambódíu. Staðsetningin á eldfjallahæð gefur fallegt útsýni yfir nærliggjandi svæði.
Wat Phimai er minna en ekki síður fallegt. Í upplýsingamiðstöðinni á staðnum var jafnvel fullyrt að þetta musteri væri fyrirmynd hins fræga Angkor Wat í Kambódíu. Staðreyndin er sú að hin langþráða leið í átt að henni gefur fallega mynd.
Gjaldþrota
Til að dvelja á sviðum musterisins um stund, langar mig að segja ykkur frá sérstæðasta fundinum til þessa. Ég var búinn að heyra það af öðrum ferðasögum að það væri alltaf hægt að snúa sér í musteri til að gista á grundvelli frjálsrar framlags. Þetta er í sjálfu sér frábær upplifun sem ég get mælt með fyrir alla, en fyrir mig var musterið sem heimsótt var sérstaklega sérstakt.
Via via komst ég í samband við hjólandi munk sem ég var svo heppinn að hitta í musterinu hans, Wat Pa Lan Hin Tad. Við hjóluðum aðeins á tandeminu í fallega umhverfinu, eftir það hlustaði ég vandlega á heillandi sögu hans (heimasíða mynda). Sem hjólreiðamunkur er hann hvetjandi fyrirmynd fyrir sitt nánasta umhverfi, en búddísk lífsspeki hans er innblástur fyrir alla í þessum heimi!
Ubon
Frá hofinu í Bankruat hjólaði ég meðfram landamærunum að Kambódíu um Sisaket til borgarinnar Ubon. Í þessari byltingarkennda ferð voru langir langir áfangar allt að 130 kílómetrar á dag. Verkurinn í fótunum var bættur upp með fallegri náttúru. Til að njóta þess er betra að horfa yfir vegkantana.
Persónulega er mér þyrnir í augum að sjá hversu mikið plast gengur út úr matvörubúðinni og hverfur með mesta auðveldum hætti meðfram veginum. Við getum lært mikið af tælensku viðhorfinu til lífsins, en á þessum tímapunkti er það í raun öfugt.
Fylgdu mér í gegnum Facebook eða heimasíðuna mína. Ertu með ráð, tillögur fyrir ferðina mína? Sendu mér þá einn e-mail.
Lögð fram samskipti
Ertu að leita að fallegri gjöf fyrir afmælið eða bara af því? Kaupa Besta bloggið frá Tælandi. Bæklingur upp á 118 blaðsíður með heillandi sögum og örvandi pistlum frá átján bloggurum, kryddaður spurningakeppni, gagnleg ráð fyrir ferðamenn og myndir. Panta núna.
Mér finnst það samt frábært Thomas. Hefði viljað gera það, en já; þú getur ekki fengið allt. Ef þú kemur einhvern tíma nálægt Si Chomphu eða Chum Phae, láttu mig vita. Við skulum fá okkur drykk saman og ef þið viljið gista þá er hér boð. Ekki 11-12-13 janúar því þá verð ég í BKK í áramótamóttöku. Og annars….. gangi þér vel með ferðina þína. Mikil virðing!
Fín hjólreiðaævintýri og kynni. Vakti ekki athygli lögreglunnar eða annarra á þjóðveginum? Hvað varðar þessi 4 gildi sem hjólreiðamunkurinn leggur áherslu á (í greininni á blogginu þínu), þá er ég sammála honum, þó að þú þurfir ekki endilega trú til þess. Við óskum þér mikillar hjólreiða skemmtunar og ævintýra!
Virðing fyrir þessum manni og ferðamáta hans, vegna þess að það þarf hugrekki til að róa í gegnum Tæland í hita og stundum hættulegum umferðaraðstæðum og stundum svo löngum áföngum.
Hvað Lonely Planet varðar þá eru fleiri staðir í Tælandi. sem væri "tough sell" fyrir ferðamanninn sem lítur ekki út fyrir farang nefið. Og ég er sammála Thomasi, sérstaklega hafðu það þannig, það helst rólegt á þessum stöðum.
Það er að sönnu synd að það sé svona klúður hvað varðar vegaúrgang en það mun krefjast algjörrar hugsunarbreytingar frá Tælendingum sjálfum sem ég sé ekki að gerist í bili.Barnabörn þeirra verða samt að gera það. sigta í gegnum rusl fyrri kynslóða, er ég hrædd.
Falleg saga og varðandi Lonely Planet er ég sammála ofangreindum höfundi, brokkarnir eru líka með svona athugasemdir.
Sorpvandamálið truflar mig allan tímann, ekki bara í Tælandi heldur líka í Indónesíu þar sem fólk hendir bara ruslinu í skurðinn eða skurðinn við hliðina á húsinu. Plastinu og flöskunum sem kastað er eftir pílagrímaleiðunum til Santiago de Compostela, og einnig í Tékklandi, finnast plastflöskur alls staðar á gönguleiðunum. Verst með landslagið sem við getum fengið að láni.