Saga frá Tælandi: Til Phrae

Eftir að hafa kvatt vini mína í BanLai tek ég rútu til PaJao. Þaðan rúta til Phrae.

Rétt fyrir flugstöðina okkar sé ég tívolí hótel, svo ég geng þangað. Það hótel heitir MaeYom og reynist vera einn hótel af dýru Thani-keðjunni, en herbergi kostar aðeins átta hundruð baht, en kollegi hans í Bangkok biður um nokkur þúsund. Svo ég verð flottur.

Nokkru seinna sest ég á notalega opnum veitingastað í borginni og panta mér hálfa flösku af Mekong. Fólki finnst skrítið að ég vilji ekki panta mat með því, svo húsið gefur mér skál af lamjai, dýrindis ávexti. Nú er kominn tími til að þessi ávöxtur verði uppskorinn um öll þessi svæði. Ég skemmti mér konunglega bara við að skoða mig um.

Pedicabs

Einu almenningssamgöngurnar sem ég finn eru reiðhjólaleigubílar. Aðallega gamlir brúnir hausar. Um fjögurleytið verður kveikt í kolaeldi fyrir framan veitingastaðinn sem þjónar til að hita upp teini af satay. Ég panta skammt. Fimmtán teini með kjúklingabitum með ljúffengri hnetusósu og skál með gúrku- og lauksneiðum. Frábært snarl. Svo virðist sem margir Taílendingar hafi það sama, því frá því að eldurinn logar er stöðugt verið að leggja inn pantanir. Einföld hugmynd fyrir litla farsímaverslun í Pattaya. Þegar annar skammtur af satay er heill og Mekongflaskan mín er næstum búin geng ég að henni hótel aftur.

Í dag langar mig að fara í bergmyndanir, sem ég hef þegar séð á mörgum myndum og eru ástæðan fyrir dvöl minni í Phrae. Ég geng að strætóstöðinni og spyr hvort það séu almenningssamgöngur til Phrae Muang Pee, eða andaborgarinnar Phrae, í tíu kílómetra fjarlægð samkvæmt kortinu mínu. Það er ekki, en það eru einhvers konar leigubílar. Mér finnst það ekki svo ég spyr hvort það séu mótorhjólaleigubílar. Og það eru í raun og veru. Talsmaður minn telur að ferðin muni kosta um XNUMX baht. Ég geng hinum megin við strætóstöðina, þar er einmitt eitt mótorhjól og sofandi bílstjóri. Ég vek drenginn varlega. Vingjarnlegur drengur. Hann skilur hvert ég vil fara og við spurningu minni hvað það muni kosta svarar hann: sjötíu baht. Ég semja ekki.

Prae Muang Pee, eða andaborgin Phrae

Bílstjórinn minn, af sjálfsdáðum, ekur einstaklega varlega. Það er góður bónus. Eftir langa akstur komum við að eins konar náttúrugarði. Þetta hlýtur að vera það. Ég geng einn inn í garðinn. Miðað við myndirnar hafði ég ímyndað mér eitthvað eins og Grand Canyon, en það reynist vera ýkjur. Það lítur út eins og það, en síðan endurskapað fyrir Madurodam. Hornréttir steinar í nokkurra metra hæð. Meira undarlegt en áhrifamikið. Enginn draug til að uppgötva. Bílstjórinn minn fylgir mér. Hann kemur heldur ekki mikið hingað. Við erum að tala saman. Hann heitir Nakorn.

Ég segi Nakorn að ég vilji nú halda áfram til Ban Rong Fong. Samkvæmt kortinu mínu ætti þetta að vera þorp í nokkra kílómetra fjarlægð og þar ætti að framleiða hnífa. Hann veit hvar það er og fljótlega komum við á áfangastað. Enginn hníf að sjá. Nakorn spyr einhvers staðar og við keyrum að timburhúsi, þar sem eru handföng fyrir heimilishnífa. Mér skjátlast greinilega að hér myndi ég finna fallega krísur eða aðra skrautmuni.

Síðan förum við aftur til Phrae, að Wat Luang. Þetta hlýtur að vera gamalt hof með safni. Musterið reynist vissulega gamalt en safnið er lokað. Ekki hafa áhyggjur, það er meira.

Tekkhús

Ban Pratab Jai hlýtur að vera stærsta tekkhúsið sem til er. Það er stórt og væntanlega heimili auðugs manns Tælensk fjölskyldu, sem þó sannar að sérstaklega ríkt fólk getur verið einstaklega barnalegt. Aðgangur fyrir Tælendinga er tíu baht og fyrir útlendinga tuttugu. Eins og hér sé stormur með rútum af erlendum ferðamönnum. Á jarðhæð er húsið aðallega risastór verslun með tekkhúsgögnum og gripum. Á efri hæð er stofa sem er hálfopin gestum. Margar myndir, sem ættu að sýna hversu mikilvæg fjölskyldan er. Þeir eru fjölskyldumeðlimir konungsfjölskyldunnar. Mér til undrunar rekast ég næstum á annan útlending. Við kveðjum hvort annað með merki um: hvernig er þetta hægt, annar útlendingur. Rík fjölskyldan hefur þénað að minnsta kosti tuttugu baht aukalega í dag.

Ég ákveð nú að snúa taflinu við og bið Nakorn að fara með mig í hof þar sem hann telur að ég eigi að sjást. Hann er strax áhugasamur og við keyrum út úr Prae. Átta kílómetrum fyrir utan Prae er Wat That Chom Hae á fjalli. Dugleg byrja ég að fara upp stigann, þreyttur kem ég upp. Það minnir nokkuð á Doi Suthep í Chiang Mai, en aðeins minna. Á nokkrum stöðum er stórum hópum barna kennt af munkum. Börnin fara sjálfkrafa að gleðjast þegar ég geng framhjá, í stuttu máli þá er það gleðilegt. Þegar ég hef séð allt sem er að sjá, fer ég niður aftur og spyr Nakorn um annað musteri, sem aðeins síðasta orð nafnsins er ekki Hae, eins og í því fyrra, heldur Jang. Ég sá það nafn á skilti rétt fyrir framan þetta musteri.

Wat That Chom Jang

Það er næsti áfangastaður okkar, segir Nakorn hughreystandi, hann er skammt frá. Sem betur fer er þetta musteri jafnt við veginn. Innan musterisveggjanna sé ég aftur litríkt safn barnalegrar listar. Myndir af fólki sem hefur syndgað og fær viðeigandi refsingu fyrir það. Margir karlmenn eru sýndir naktir, að hluta til með pínulítil, að hluta með gríðarstór kynfæri. Ég skil ekki alveg synd þeirra en það er gaman að mynda.

Þegar ég kem aftur að Nakorni segi ég honum að allt sem ég vil núna er bjór. Leiðsögumaðurinn minn veit líka hvernig á að veita það. Hann stoppar á skemmtilegum útiveitingastað. Við drekkum bjór og borðum brenndan kjúkling og einhvers konar snakk, sem hann vísar til sem Nue sawan, þurrar nautasneiðar.

Mae Yom

Ég vil fara aftur á hótelið, en biðja Nakorn að keyra meðfram MaeYom ánni fyrir bónus. Hann gerir það, en frá fagurfræðilegu sjónarmiði reynist það ekki vera nauðsynleg ferð. Á hótelinu gef ég honum þrjú hundruð baht. Hann er sáttur við það. Vegna þess að mér líkar við akstur hans segi ég honum að ég vilji fara til DenChai í kvöld klukkan sex. Ég get tekið strætó en hann getur líka tekið mig. Hann myndi vilja það, aðeins, segir hann, það mun kosta hundrað og fimmtíu baht. Ég er sammála.

Njóttu sundspretts í sundlauginni og hvíldu þig í herberginu þínu. Nákvæmlega sex tíma akstur framhjá Nakorni á hótelinu. Þessi ferðamáti skapar yndislega nánd. Þrýst á hann keyrum við út frá Prae, fallegri borg sem er þess virði að heimsækja. Tuttugu og fimm kílómetra fjarlægð til DenChai gengur áfallalaust. Á stöðinni gef ég Nakorn tvö hundruð baht. Hann á góðan dag og ég líka. Þetta er í raun besta leiðin til að kynnast svæði.