Julius Ernst, KNIL fyrrum hermaður Burma járnbrautarinnar

Þú hefur lesið forkynningu um minningardaginn 15. ágúst í Kanchanaburi, fallegri hefð, sem hollenska sendiráðið í Tælandi hefur með réttu viðhaldið.

Búrmajárnbrautin kostaði mörg mannslíf en sem betur fer lifðu margir erlendir stríðsfangar af, þar á meðal Hollendingar, þetta hræðilega tímabil. Sá fjöldi eftirlifenda fer að sjálfsögðu fækkandi með tímanum. Sjálfur þekkti ég tvo menn sem voru þar starfandi og komust lífs af. Báðir eru nú látnir, en ég veit að þau vildu aldrei tala um sína ömurlegu stöðu á þeim tíma.

Í taílensku dagblaði las ég nýlega frétt um að síðasti þekkti enski hermaðurinn sem starfaði í Búrma hefði látist 94 ára að aldri. Ég velti því fyrir mér hvernig staðan væri með hollensku sem lifðu af. Ég hafði samband við Burma-Siam Railway Memorial Foundation og fékk eftirfarandi svar:

"Stofnunin okkar hefur nú um það bil 60 eftirlifendur Burma-Siam járnbrautarinnar á skrá. Þeir eru eflaust fleiri, en þeir hafa sennilega aldrei skráð sig hjá okkur á endurfundi eða annan öldungafund“.

Einn þeirra sem lifðu af er Julius Ernst, fyrrum hermaður frá KNIL sem var yfir 90 ára gamall, sem var fangelsaður í Rintin-búðunum. Á síðasta ári tók Dick Schaap viðtal við hann fyrir Checkpoint, mánaðarlegt tímarit fyrir og um vopnahlésdagana. Hér að neðan er sagan í heild sinni:

Formálið

„Í samanburði við fjandann í Rintin-flutningsbúðunum, meðfram Burma-járnbrautinni sem verið er að byggja, voru allar aðrar búðir himnaríki á jörðu fyrir þreytta stríðsfanga,“ segir Julius Ernst, öldungur KNIL, öldungis. Vegna mjög mikils fjölda dauðsfalla var Rintin einnig kallaður Dauðabúðirnar. Að meðaltali dóu fimm fangar úr kóleru á hverjum degi. „Kiðsjúkdómur í kviðarholi þar sem þú tæmir algjörlega,“ segir Ernst. Þremur mánuðum eftir að alvarlegur dysentery faraldur braust út var Rintin lokað af Japönum.

Byrjunin

Julius Ernst var 17 ára þegar hann skrifaði undir fyrir KNIL. Árið 1942, eftir innrás Japana í Hollensku Austur-Indíur, varð hann að gefa skýrslu sem stríðsfangi í Bandoeng. Hann var þá 19 ára og var hluti af þriðja herfylki KNIL, leitarljósadeild. Ernst var staðsettur í Tjimahi, þar sem hann varð vitni að aftökum á föngum nokkrum sinnum. Japanir dæmdu strangar refsingar fyrir hvers kyns misgjörðir. „Það var ómögulegt að mæla hvað þú gætir gert rangt,“ segir Ernst. Sem refsing fyrir að heilsa ekki japönskum hermanni var stríðsfangi settur í gaddavírsbúr tímunum saman í glampandi sólinni. Margar refsingar stóðu yfir í einn eða tvo daga eða stundum í viku.

Cabaret

Japanir leyfðu truflun um helgar; kabarettsýningar og upplestur voru skipulagðar af föngum með dulda hæfileika. Það var einu sinni sýning þar sem karlar klæddir sem konur komu fram. Sumir Japanir vildu vita hvort þeir væru alvöru konur og gripu leikmennina í fangið, fanganna til mikillar gríns. Síðar frægi grínistinn Wim Kan tók einnig þátt í þessum þáttum.

Ferðast til Tælands

Á einum tímapunkti völdu Japanir 250 heilbrigðustu fangana, þar á meðal Ernst; enginn vissi hvað Japanir voru að bralla. Ferðin fór fyrst með lest til Tandjong Priok og var haldið þaðan áfram með fraktskipum til Singapore. Fangarnir voru framarlega í lestinni; Verðirnir sjálfir hreiðruðu um sig aftan í lestinni í von um að þeir myndu lifa af að þyrla skipinu af bandamönnum þar. Frá Singapore fylgdi lestarferð í fjóra daga og nætur til Ban Pong. „Með fjörutíu karlmenn í nautgripabíl, stunda viðskipti þín með botninn þinn rétt fyrir utan þröngar dyr. Á daginn fór hitinn upp í 30, 35 gráður en á nóttunni var mjög kalt,“ rifjar Ernst upp.

Stöng 225

Í Ban Pong, búðum með vörugeymslu fyrir matvæli, varð ljóst til hvers var ætlast af fangunum. Gera þurfti járnbraut sem ætlað var að sjá japanska hernum fyrir. Til þess þurfti 225 kílómetra göngu til Paal 225, frá Ban Pong til Pakanoen í Tælandi. „Paal“ var kóðann fyrir búðirnar sem þurfti að setja upp og útbúa meðan á vinnunni stóð. Göngunni var lokið á tíu nætur, með hvíldardag á tveggja daga fresti. Þeir gengu í myrkri, frá klukkan sex að kvöldi til næsta morguns, til að komast undan augum bandarískra njósnaflugvéla.

Að vinna á Burma járnbraut

Gróft landslag þar sem járnbrautin átti að rísa hafði þegar verið felld af svölum, stríðsföngum frá Indlandi og ráðnum Indónesíumönnum. Ernst og menn hans þurftu þá að fjarlægja trjástubbana og jafna landið. Hver fimm manna hópur fékk verkefni og á mann var gefið upp hversu marga rúmmetra þyrfti að grafa eftir jarðvegi. Japönsku umsjónarmennirnir voru nákvæmir.

Til þess að hægt væri að reisa jarðir þurfti fyrst að grafa upp hæð. Í fyllingunni voru grafnir upp stigar sem síðan voru fjarlægðir aftur. Með börur úr bambusstöngum og burtpoka báru tveir menn hvor um sig hálfan rúmmetra af sandi á áfangastað. Á meðan þeir unnu hjálpuðust hóparnir að þar til dagsverkinu var lokið.

Frá öllum búðum, hverri stöð, þurftu fangarnir að leggja fjóra til fimm kílómetra af járnbrautarlínunni. Stundum gerðu fangarnir vísvitandi veika bletti í brautinni með því að nota greinar í stað sands.

Japanir tóku því enga áhættu þegar þeir reyndu fullbúið járnbrautarstykki. Þeir keyrðu þunghlaðinn vagn yfir nýja brautarhlutann til að athuga hvort jörðin væri nógu þétt. Fremri bíllinn var tómur, bílarnir fyrir aftan hann voru hlaðnir og færðir varlega upp á teina. Ef svo veikur blettur uppgötvaðist var hann reistur upp með sandi og grjóti. Kóreumenn störfuðu sem verðir; þeir voru oft grimmari en Japanir.

Þegar vinnu við hluta járnbrautarinnar var lokið fóru fangarnir í Tamarkan móðurbúðirnar og þaðan í næsta póst eða búðir. Á tíu daga fresti var hvíldardagur, sem oftast var notaður til veiða. Dínamít var oft notað með leyfi Japana.

Fjöldamorð

Það er erfitt að ímynda sér hvernig fangarnir héldu í við þá vinnu sem var úthlutað við járnbrautina. Atvinnuhermennirnir höfðu lært á þjálfun sinni hvernig þeir ættu að lifa af í frumskóginum, en borgaralegir embættismenn, svo ekki sé minnst á þúsundir Romusha, ungra javanskra nauðungarverkamanna, unnu þar líka. Alls dóu 18.000 nauðungarverkamenn, þar á meðal 2203 Hollendingar og gífurlegur fjöldi Romusha, við byggingu Búrmajárnbrautarinnar.

Banna Pong

Þegar hann var kominn aftur til Ban Pong, flutti Ernst í aðrar búðir, þar sem hann þurfti að hjálpa til við að sjá fangabúðunum og japönskum búðum fyrir hrísgrjónum, olíu, kjöti og fiski. Það þurfti að hlaða lestir. Stríðsfangarnir voru rakaðir sköllóttir svo að þeir yrðu strax viðurkenndir ef þeir vildu hlaupa. Þriggja metra djúpur og þriggja metra breiður skurður hafði verið grafinn í kringum búðirnar til að koma í veg fyrir undankomu.

Síðar varð ljóst að þessum skurði var einnig ætlað að reka fangana ofan í hann og drepa þá með vélbyssuskoti þegar verkinu við Búrmajárnbrautina var lokið. Þetta fjöldamorð var komið í veg fyrir með kjarnorkusprengjum sem bandamenn vörpuðu á Nagasaki og Hiroshima.

Þekking á náttúrunni

Í erfiðu starfi við Búrma-járnbrautina dóu margir fangar úr kóleru og blóðkreppu. Í hópi Ernsts voru einnig læknir og skurðlæknir. Þökk sé læknisfræðilegri þekkingu sinni og þekkingu Ernst sjálfs á náttúrunni tókst þeim að einhverju leyti að berjast gegn þarmasjúkdómunum. Þeir gerðu til dæmis te úr þurrkuðum kjarna af frumbyggja jambu klutuk, helst af því tagi sem ber rauða ávexti. Þeir blanduðu handfylli af ungum laufum þess saman við teskeið af fínsöxuðum kayu pulasari og tveimur bollum af vatni og minnkuðu það um helming. Vökvann sem þannig fékkst þurfti að taka tvisvar á dag. Það hjálpaði til við að stöðva niðurganginn. Sama gilti um te úr ávöxtum eplatrésins. „Í Indíum þekktum við svona úrræði,“ segir Ernst. Þar sem ekki voru til umbúðir fyrir purulent sár voru stundum notaðir narfiskar í frumskóginum til að þrífa sárin.

Kannski er það vegna þekkingar á því sem náttúran hefur upp á að bjóða til að berjast gegn kóleru og blóðsýki í fangabúðunum að af þeim XNUMX fanga sem Ernst vann með á Búrma járnbrautinni, lifðu aðeins þrír ekki af haldi.

- Endurpósta grein -