Vestrænir rithöfundar í Bangkok – Bangkok noir senan

Á þessu bloggi hef ég reglulega fjallað um vestræna rithöfunda af öllum tegundum sem af einni eða annarri ástæðu hafa eða haft tengsl við höfuðborg Tælands. Margir þeirra, öfugt við verk sín, hafa nú gefist upp og hvíla á sínum - eflaust verðskulduðu - laurum í Panþenon hins mikla og ekki svo stóra höfunda.

Í dag langar mig að taka smá stund saman með þér til að velta fyrir mér fjölda rithöfunda sem eru enn mjög... lifandi og sparkandi einkum hópur leynilögreglumanna og spennusöguhöfunda sem eru hluti af því sem sumir blaðamenn og gagnrýnendur lýsa sem Bangkok Noir-senunni... Valinn klúbbur af aðallega reyndum eldri hvítum herrum sem oft áður starfaði sem blaðamenn eða lögfræðingar á þessu svæði.

Að vísu hefur taílenska höfuðborgin allt, algjörlega allt til að þjóna sem sögusvið í stórri leynilögreglusögu eða spennandi spennusögu... Gruggandi andrúmsloftið, undirliggjandi spenna, óstöðugleiki í stjórnsýslunni, eiturlyf og kynlíf, hjátrú, heimskulegar farangs, skuggalega kaupsýslumenn og metnaðarfullir glæpamenn, spilling og gróðapungur hafa verið sprengiefni í áratugi. Og þegar líður á nóttina kólnar borgin ekki - þvert á móti - verður andrúmsloftið bara þykkara og dekkra... Þessir oft flóknu og óljósu þættir stuðla að leyndardómi Bangkok er og er enn: Þrælandi, óljós borg sem, ef þú lítur ekki út, heldur þig við þig. Stórborg sem, misvísandi nóg, er byggð af friðarsinnuðum búddistum án árekstra, en er á sama tíma ein þeirra heimsborga þar sem fjöldi ofbeldisglæpa er mestur... Það er rökrétt að þessi kokteill af ruglingslegum og skýjuðum þáttum örvar sköpunargáfu örfárra rithöfunda. Mig langar að kynna nokkrar þeirra.

Mikilvægastur þessara rithöfunda er án efa John Burdett. Þessi Breti, sem eitt sinn var sannfærður hippi í fyrra lífi, starfaði sem hálaunaður lögfræðingur í London og Hong Kong í sautján ár áður en hann skipti loksins tóganum sínum fyrir pennann. Metsölusería hans með hinum kvalaða taílenska lögreglueftirlitsmanni Sonchai Jitpleecheep í aðalhlutverki er nú orðin klassík í þessum flokki. Sterk frumraun hans Bangkok 8 var upphafið að heilli röð farsælra bóka sem nú hafa verið þýddar á meira en þrjátíu tungumál og þar sem þessi hetja glímir tregðu við fortíð sína, djöfla sína og trú sína. Og hver sagði að glæpir borgi sig ekki? Undanfarin ár hefur Burdett verið að ferðast fram og til baka á milli rúmgóðs heimilis í Bangkok og heimalands síns einhvers staðar í suðvestur Frakklandi.

Annar fyrrverandi lögfræðingur og prófessor sem tók til penna er Kanadamaðurinn Christopher G. Moore. Hann endaði í höfuðborg Tælands fyrir meira en þrjátíu árum síðan og Bangkok hefur ekki sleppt takinu á honum síðan. Þetta leiddi til þess að Vincent Calvino Private Eye Series. Calvino er hálf-gyðingur – hálf-ítalskur fyrrverandi lögfræðingur frá New York sem hefur sest að í Bangkok sem einkarannsóknarmaður. Hann lék frumraun sína árið 1992 Andahúsið og síðasta ævintýrið hans í bili Stökkvarar rúllaði af pressunni árið 2016. Flestar þessar sögur gerast í Landi brosanna, en stöku sinnum fer Calvino – blanda af klassískum persónum eins og Philip Marlowe og Mike Hammer – út á landamæri sín og mætir meðal annars í Kambódíu og Búrma. Og greinilega með nokkrum árangri því verk Moore hafa nú verið þýdd á meira en tíu tungumál, þar á meðal tælensku.

Myrkur kviður Bangkok geymir engin leyndarmál lengur fyrir breska glæpasagnahöfundinn James Newman. Sumir gagnrýnendur lýsa honum sem „höfundinum sem skrifar með logakastara og það er eitthvað um það að segja. Hvað sem því líður er erfitt að skilgreina stíl hans. Nokkuð fjölbreytt blanda af Stephen King, William Burroughs og Charles Bukowski ef þú spyrð mig... Bangkok Express Enski tryggingamiðlarinn Joe Dylan endar á slóð flókins tryggingasviks frá Bangkok til Ko Samui. Grunsamleg köfunaratvik, miklir peningar og ákveðinn Shogun, valdasjúkur valdhafi á staðnum, eru innihaldsefni þessarar spennandi sögu. Í millitíðinni hefur Joe Dylan stækkað svið sitt í meðal annars hina skálduðu en ó svo raunsæju lýsingu  Skemmtileg borg een nom de plume að baki sem Pattaya liggur greinilega og hann hefur með Hvíti Flamingóinn nú er fimmta ævintýrið að baki.

Bretinn Stephen Leather var lífefnafræðingur sem, eftir að hafa starfað sem bensínafgreiðslumaður og barþjónn, endaði að lokum í blaðamennsku og skrifaði sína fyrstu sögu. Borga sig gefin út árið 1988. Margar af nú meira en 30 metsölubókunum hans gerast almennt í Suðaustur-Asíu - þegar allt kemur til alls var hann blaðamaður á South China Morning Post í Hong Kong – og oft í Tælandi sérstaklega. Og það er auðvitað engin tilviljun því hann hefur eytt mestum tíma sínum þar í mörg ár. Þetta skilaði sér í nokkrum spennandi bókum Einkadansari er kannski þekktust.  

Ég ætla líka að enda með Dean Barrett Guðfaðirinn frá Bangkok Fiction. Hann er deildarforseti þessa úrvalshóps. Eftir háskólanám fór hann til Ameríku Öryggisstofnun hersins og fékk þjálfun sem kínverskur þýðandi. Í Víetnamstríðinu þjónaði hann í Taívan og Tælandi. Bók hans Memoirs of a Bangkok Warrior inniheldur litríkar persónur eins og Hórahúsið Charlie, umboðsmaður Appelsínugult og Betelhnetudrottningin tölur, inniheldur greinilega fjölda sjálfsævisögulegra þátta frá þessu tímabili. Í millitíðinni, auk kínverskra sagna, skrifaði hann sex aðrar taílenskar bækur, þar á meðal: Go Go dansarinn sem stal Viagrainu mínu og öðrum ljóðrænum harmleikjum Tælands er það nýjasta. Við the vegur, hann á einstaka sinnum fyndna vefsíðu deanbarrettthailand.com/ sem er virkilega þess virði að heimsækja fyrir alla sem hafa gaman af ádeilu...