Kereta malam ke Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee/Shutterstock.com)

Saya masih muda, pergantian abad belum tiba dan korona masih sangat jauh di masa depan. Ini pertama kalinya saya di Thailand. Itu ada di daftar tugas saya. “Karena”, kata seorang rekan pengelana di goa surga hippie selama perjalanan melalui India: “Tanah Senyuman adalah negara dunia.” Dengan Joe Cummings 'Lonely Planet Guide Thailand sebagai pendamping saya melakukan backpacking ke seluruh negeri.

Saya membeli tiket kereta malam ke Chiang Mai di Stasiun Hualamphong dan membuat rencana perjalanan saya di hostel murah di dekat Jalan Khao San. 'Kereta malam ke Chiang Mai' bisa jadi judul film thriller, menurut saya. Bangkok yang terik menyambut senja saat saya naik tuk-tuk ke stasiun. Kereta pukul 18.10 sudah siap, saya tepat waktu. Pada pukul enam saya sudah berada di kursi yang saya pesan dan menyerap semua yang saya lihat di peron. Saya dengan naif mengambil segelas jus jeruk sedingin es dengan gula dari seorang Thailand ramah yang berjalan menyusuri lorong. Dia membawa nampan penuh gelas yang dia berikan kepadaku dan orang asing lainnya di kompartemen. Thailand melewatkan mereka. Sepuluh menit kemudian dia datang, sama-sama bersinar, untuk mengambil enam puluh baht. Trik yang bagus, saya menyadari kemudian.

Mutiara dari Utara

Ransel ada di rak bagasi, tas bahu bersandar di kakiku dan sabuk uang tergantung di belakang bajuku di perutku yang berkeringat saat kereta melaju dengan santai. Dia melewati daerah kumuh dan daerah pemukiman yang suram. Kereta malam ke Pearl of the North, demikian sebutan Chiang Mai, populer di kalangan backpacker. Saya berkeliling blok dan mengobrol dengan sesama pelancong. Saya membeli bir dari anak laki-laki dengan ember es. Pada pukul delapan saya memesan nasi dengan sayuran dan ayam yang saya makan di meja lipat sementara sebotol bir Chang bergetar bolak-balik dan mengalami kepuasan yang luar biasa.

Irama kereta malam

Hari mulai gelap di Thailand, jadi saya tidak melihat apa-apa sekitar pukul tujuh. Oleh karena itu, hanya ada sedikit pengalaman. Di atas derak dan derit roda, saya mendengar dengungan dan tawa teredam yang perlahan memudar. Saya memiliki tempat tidur bawah. Seorang pramugari berjas putih memberi isyarat untuk membereskan tempat tidurku. Aku mengangguk dan dengan beberapa tindakan sederhana dia membuat ranjang atas dan ranjang bawah. Dengan gerakan cepat ia menyelesaikan pekerjaannya dengan seprei, selimut dan bantal. Aku duduk di tempat tidur, ransel miring ke kaki tempat tidur. Saya menyalakan lampu samping tempat tidur dan membaca buku saya, bergoyang mengikuti irama kereta Lembut seperti sutra. Fleksibel seperti bambu mobil van Jon Hauser. Masih direkomendasikan.

(StrippedPixel.com/Shutterstock.com)

pacar baruku

Sebagian besar penumpang segera tertidur dan jalan setapak benar-benar sepi. Kereta terengah-engah, mencicit, berderit, dan bergemuruh menembus kegelapan. Kadang-kadang Anda harus membunyikan klakson untuk waktu yang lama dan Rod Fai (truk pemadam kebakaran yang diterjemahkan secara harfiah) secara teratur berhenti di 'antah berantah'. Tirai saya terbuka. Kegelapan menatapku. Seorang wanita rapuh yang sekarang menjual minuman berjalan menyusuri lorong, pinggul bergoyang mengikuti irama kereta malam ke Chiang Mai. Setelah putaran kedua, dia datang untuk duduk di tempat tidur dengan farang, yang tidak mau tidur, membaca bukunya dan menginginkan bir dingin lagi. Dan ya, aku juga ingin satu untuknya, dia memberi isyarat dengan pesona. Aku mengangguk, tangan rampingnya mengangkat botol dari antara es batu. Sayangnya bahasa Thailand saya belum sebagus bahasa Thailand batu bara saya saat ini. Komunikasi terdiri dari tangan dan gerak kaki dan beberapa kata-kata nyasar dari bahasa Inggris dengan cara Thailand. Dia ingin tahu apakah saya sudah menikah, apakah saya punya pacar, di mana saya tinggal, berapa penghasilan saya, pekerjaan apa yang saya lakukan, apakah saya suka Thailand. Dan akhirnya: Saya membaca di matanya yang gelap apakah saya juga menyukainya. Satu lagi, dia bertanya dengan lembut. Saya berterima kasih padanya, melunasi tagihannya, menyapanya. Saya menerima wai dari teman baru saya, yang tersenyum dengan giginya yang sempurna, dan tertidur tanpa mimpi.

Chiang Mai

Kipas kecil yang berputar di atas kepalaku memberikan ilusi kesejukan. Sekitar jam lima pagi saya bangun dengan keringat, saya terhuyung-huyung ke toilet, menyegarkan diri di keran di kamar mandi. Satu jam kemudian saya memesan sandwich keju dan kopi dari petugas sarapan yang berdiri di depan tempat tidur saya lebih awal. Gerakan mengumumkan fajar, tirai terbuka, kepala mengantuk menonjol, gumaman dan suara pagi. Pramugari berjas putih tak terelakkan membersihkan semuanya lagi, matahari terbit dan kami mendekati Chiang Mai. Dengan penundaan kami masuk ke stasiun pada pukul sembilan. Mabuk, gelisah, dan pengalaman yang lebih kaya, saya keluar dari gerbong. Di pintu keluar ada gerombolan pengemudi tuk tuk yang menyerbu pelanggan potensial mereka seperti serigala. Saya pikir itu semua baik-baik saja. Petualangan saya di Thailand Utara telah dimulai.