Sekilas, Klity adalah desa yang indah di mana waktu berhenti. Sungai itu tampak seperti aliran yang damai dengan anak-anak yang berenang dan penduduk yang memancing. Tapi penampilan menipu. Di balik citra pastoral ini terdapat pergumulan yang suram selama lebih dari dua puluh tahun. Melawan otoritas yang bereaksi lemah terhadap polusi industri dan pemerintah pusat yang tidak terlalu peduli dengan penderitaan orang miskin dan kurang beruntung.
Kisah Klity Creek didokumentasikan dalam film dokumenter Sai Nam Tidchua, judul bahasa inggris Di tepi sungai, tetapi secara harfiah diterjemahkan sebagai Infectious River. Film garapan sutradara Nontawat Numbenchapol ini mendapat honorable mention di Locarno International Film Festival Agustus lalu. Tahun lalu ditayangkan di saluran TV publik Thai BPS dan pada 8 Mei film tersebut akan diputar di dua bioskop di Bangkok.
Awal bulan ini, penduduk desa Klity, jauh di dalam hutan Kanchanaburi, diperlihatkan film tersebut. Etnis Karen tertawa, mengobrol, dan bertepuk tangan saat melihat gambar-gambar itu. Bagaimanapun, film tersebut menceritakan kisah mereka, diperagakan kembali dan dilengkapi dengan observasi dan sketsa puitis tentang kemanusiaan dan alam.
Pada tahun 1997 media memberitakan masalah di Klity. Perusahaan tambang Lead Concentrate Co diketahui membuang air limbah yang terkontaminasi timbal ke sungai sejak 1975, menyebabkan warga mulai mengalami keluhan: diare kronis, sakit kepala, mati rasa, nyeri sendi, dan kematian ternak.
Tahun itu, tambang timah ditutup dan perusahaan membuang 3.753 ton sedimen yang terkontaminasi timbal. Sampai saat ini masih ada 15.000 ton.
Penduduk desa disarankan untuk tidak menggunakan air dari sungai dan tidak mengkonsumsi ikan. Tetapi bagaimana jika tidak ada alternatif?
Saluran pipa dari pegunungan memasok air terlalu sedikit dan juga tidak dapat diandalkan, dan budidaya jagung, sumber mata pencaharian utama di desa, tidak cukup untuk mengisi air sepanjang tahun.
Timbal telah mempengaruhi fauna dan tanaman sungai. Ikan dan tumbuhan mengandung konsentrasi timbal, tujuh ratus kali lipat dari yang dapat diterima. Tiga puluh penduduk desa menderita keracunan timbal. Seperti Vasana yang berusia 51 tahun yang muncul di film tersebut dan buta (halaman muka foto). Timbal menghancurkan saraf optiknya. Banyak anak-anak di desa tersebut yang memiliki kelainan mental dan otak yang disebabkan oleh keracunan timbal.
Ketika sungai sudah bersih dan aman, penduduk desa tidak tahu, tapi mereka tetap berjuang (lihat ikhtisar kronologis). “Apa yang kami inginkan dan apa yang kami perjuangkan sangat sederhana. Kami ingin sungai yang sama kembali," kata tokoh masyarakat Kamthon Nasuansuwan.
(Sumber: Pos Bangkok, 16 April 2014)