Sejarah penting pos terdepan VOC di dekat Phuket

Cristi Popescu / Shutterstock.com

Phuket, pulau Thailand terbesar, tidak diragukan lagi memberikan daya tarik yang besar bagi Belanda. Ini tidak hanya terjadi hari ini, tetapi juga terjadi pada abad ketujuh belas. 

Pabrik Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) di Ayutthaya memiliki pos terdepan di dekat Phuket, tetapi hampir tidak ada informasi tentangnya yang disimpan. Kemungkinan besar, itu menyangkut pos perdagangan di Ligoor, yang sekarang disebut Nakhon Si Thammarat. Menurut beberapa dokumen langka yang mengacu pada pos VOC ini, itu adalah 'keberanian' menyiratkan itu entah bagaimana tentang tempat yang dibentengi dan dipertahankan. Mungkin sebuah gudang yang bertembok atau dikelilingi pagar, seperti yang terjadi pada gudang di Ayutthaya.

Pos terdepan VOC ini terutama didirikan untuk tujuan perdagangan timah yang ditambang di Phuket. Sekitar tahun 1528, sebuah tambang timah dimulai di dekat Thalang. Portugis menyibukkan diri dengan eksploitasi untuk sementara waktu, tetapi Belanda, yang tidak sepenuhnya menolak merkantilisme apa pun, juga suka mengambil bagian mereka, berhasil menyingkirkan Portugis dan pada tahun 1626 memperoleh monopoli perdagangan timah dari Raja Sontham. . VOC menganggap daerah prospeknya di Phuket hampir sebagai milik pribadi dan hanya dalam beberapa tahun Belanda memperoleh kendali penuh atas barat dan selatan pulau itu. Di Hat Patong mereka membangun benteng kecil yang diawaki oleh garnisun marinir. Beberapa kapal perang VOC ditambatkan secara permanen di Teluk Patong untuk mencegat kapal di Teluk Phangnga dan Laut Andaman.

Kapal Barat diblokir dan dikepung oleh Siam

Dan bahwa Belanda serius melindungi monopoli mereka terbukti pada tahun 1675. Orang Inggris William Jersey, seorang pedagang di Fort St. George di Madras, India, diam-diam telah mengirim kapal ke Phuket untuk menemui orang Melayu yang bekerja di pertambangan. mengumpulkan timah. Untuk merahasiakan operasi ini dari Belanda, perahu ditarik ke sungai kecil di sisi selatan Teluk Patong pada malam hari dan disembunyikan di dekat desa tua Patong. Tetapi VOC telah mencium adanya masalah dan keesokan paginya sebuah kapal perang VOC muncul di teluk dan marinir Belanda segera memblokir sungai tersebut. Ketika mereka merebut kapal Inggris, mereka mendapat perlawanan sengit dari awak Inggris dan orang Melayu di desa yang menyatakan diri mereka di bawah perlindungan Raja Jansalone. VOC, dengan daya tembak yang unggul, menjawab bahwa sungai, teluk, dan jalan raya berada di bawah yurisdiksi mereka. Dalam pertempuran berikutnya, sebuah blunderbuss meledakkan seorang marinir Belanda dan membunuh dua orang Melayu. Orang Melayu melarikan diri dan kapal VOC berlayar ke sungai untuk mengambil barang sitaan. Yang mengejutkan Belanda, lebih dari 200 orang Melayu dan Siam bersenjata tiba-tiba muncul. Di belakang detasemen VOC, kelompok lain telah menebang beberapa lusin pohon dan dengan terampil memblokir sungai. Bahkan sekoci pun tidak bisa melewatinya. Meskipun bentrok senjata mereka mengintimidasi, Belanda harus kalah. Sekoci mereka dihancurkan dan sebagian besar marinir tanpa ampun dihukum mati.

Dua tahun kemudian, Balthasar Bort, gubernur VOC di Malaka, menuliskan kekesalannya dalam sebuah surat kepada Heren Zeventien, pendukungnya di United Provinces: 'Sampai hari ini tidak ada balas dendam, juga tidak ada yang dihukum atas pembunuhan dan kerusakan yang ditimbulkan, juga tidak ada reparasi yang dilakukan. Ini hanya mendorong penguasa lokal untuk memperlakukan kami dengan lebih tidak hormat dari sebelumnya. Mereka mengambil seluruh perdagangan dari kami dan menyerahkannya kepada orang asing dari luar negeri. '

Menjadi jelas bagi VOC bahwa mereka bukan lagi satu-satunya pemain di pasar. Orang Inggris, tetapi tentu juga orang Prancis, yang mendukung raja Narai dari Ayutthaya yang berubah-ubah, mengalihkan pandangan iri pada tambang timah di Phuket. Hampir beberapa minggu setelah surat ini dikirim pada bulan Februari 1677, hal itu terjadi lagi. Orang Melayu dan Siam kembali menyerang kapal blokade VOC dan, setelah menjarahnya, membakarnya.

Ukurannya sekarang penuh untuk Belanda. Di markas VOC di Batavia, rencana dibuat untuk invasi besar-besaran dan pendudukan militer di Phuket. Ketika desas-desus yang berkembang tentang invasi Belanda yang akan segera terjadi mencapai Ayutthaya, Raja Narai mengirimkan perintah resmi ke Phuket bahwa setiap pelabuhan di pulau itu harus segera membangun dua kapal perang, cukup besar untuk masing-masing membawa sepuluh senjata. Jika mereka melihat sebuah kapal Belanda di lepas pantai, kapal itu harus segera diserang dan tidak ada seperempat yang dapat diberikan… Administrator lokal yang tidak mematuhi perintah ini harus segera dieksekusi.

Kapal VOC

Akhirnya VOC ditempelkan. Perusahaan tidak ingin merusak hubungannya dengan Ayutthaya secara sia-sia dan, terlebih lagi, perhitungan cepat telah menjelaskan kepada mereka bahwa mereka tidak mendapatkan apa-apa dari krisis Phuket. Saat itu, VOC sudah memiliki 3.500 pelaut dan 18.000 orang di Timur Jauh, yang menghabiskan banyak uang. Phuket sendiri menjadi seperti 'pulau yang miskin dan berpenduduk sedikit dengan iklim yang sangat tidak sehat 'dipertimbangkan. Biaya membangun benteng di sini dan memelihara garnisun yang luas tidak melebihi bebannya. Selain itu, dan ini mungkin argumen yang paling menentukan untuk menghentikan aktivitas di Phuket, ada fakta sederhana bahwa keuntungan yang didapat dari perdagangan timah terlalu sedikit. Baru-baru ini, harga timah di China anjlok, sehingga hampir tidak mungkin untuk merealisasikan keuntungan sebesar 20% dari timah Phuket. Sebagai perbandingan, penjualan kulit rusa Siam di Jepang menghasilkan margin keuntungan 180% dan penjualan kayu secang di China bahkan melebihi 300%….

Pro forma VOC terus mendesak Narai untuk sementara waktu untuk menghormati perjanjian yang dibuat sehubungan dengan Phuket, tetapi Narai sendiri menolaknya dengan menyatakan bahwa keadaan tanpa hukum di pulau itu akan menimbulkan bahaya bagi Belanda. Dan tentu saja dia ada benarnya karena bajak laut Malaysia sekarang membuat pantai di sekitar pulau tidak aman. Selain itu, Narai memainkan permainan ganda dengan diam-diam memberikan hak eksploitasi Phuket kepada Prancis pada tahun 1680. Sebuah fakta yang terlambat ditemukan oleh VOC untuk dapat ditanggapi dengan tepat. Dua tahun kemudian, Belanda benar-benar meninggalkan Phuket ketika Narai menunjuk seorang Prancis sebagai gubernur Phuket…

Hari ini tidak ada yang mengingatkan kehadiran VOC di Phuket. Meskipun, di Balai Provinsi Phuket adalah dua meriam perunggu VOC. Asalnya tidak jelas. Mereka mungkin telah dibeli di Ayutthaya di beberapa titik. Tapi juga tidak terbayangkan bahwa mereka dicuri dari benteng dekat Ban Patong. Atau apakah mereka pernah ditangkap dari salah satu dari dua kapal VOC yang dijarah selama krisis Patong…?