Akankah Thailand mengizinkan rokok elektrik atau tidak?

Menteri Ekonomi Digital dan Masyarakat (DES) Thailand, Chaiwut Thanakamanusorn, mengalami kesulitan dengan ide terbarunya untuk melegalkan rokok elektrik. Mr Chaiwut membuat marah aktivis anti-merokok setelah dilaporkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk melegalkan penjualan dengan harapan bahwa "vapers" akan membantu berhenti merokok.

Menteri juga percaya bahwa Thailand dapat memproduksi dan mengekspor rokok elektrik dan produk serupa, dan bahwa Otoritas Tembakau Thailand dan petani tembakau akan diuntungkan.

Keyakinannya bahwa vaping (merokok elektronik) tidak seburuk rokok tradisional harus terlebih dahulu dibuktikan dan dibuktikan dengan angka-angka yang dapat dipercaya. Tetap saja, rasionalitas menteri DES mencerminkan pepatah lama: "Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka."

Meskipun vaping legal di 67 negara, vaping telah dilarang di Thailand sejak 2014. Penjual dan produsen menghadapi hukuman yang berat – antara 5-10 tahun penjara dan denda mulai dari 500.000 baht hingga 1 juta baht. Vapers dapat didenda hingga 5.000 baht.

Masalah rokok elektrik lebih dari sekedar masalah kesehatan masyarakat; itu adalah pilihan pribadi dan menyoroti standar ganda antara aturan untuk rokok biasa dan rokok elektrik. Di tengah perdebatan tersebut, polisi dikritik karena gencar memburu penjual rokok elektrik bahkan konsumen. Faktanya adalah rokok elektrik ada dan orang-orang melakukan vape. Ketik kata "e-rokok" ke pencarian internet dan daftar panjang penjual muncul.

Pertanyaan besarnya adalah mengapa pemerintah mengizinkan rokok asli dijual, tetapi rokok elektrik dilarang? Belum lagi Tobacco Authority of Thailand (TAT) adalah perusahaan milik negara. Sudah saatnya pemerintah mengkaji ulang kebijakan merokoknya. Pemerintah harus memulai perdebatan tentang legalisasi e-rokok. Diskusi harus membahas dimensi yang berbeda, seperti efek kesehatan, kebebasan memilih, masalah pasar gelap dan bagaimana menghukum pelanggaran.

Perdebatan tentang e-rokok sekali lagi menggarisbawahi kebijakan pemerintah yang kontradiktif dalam hal merokok. Kebijakan pemerintah di Thailand saling bertentangan. Di satu sisi ada kepentingan finansial dan di sisi lain ada masalah kesehatan. Kebijakan pemerintah telah berusaha untuk mengejar keduanya dan akhirnya gagal dalam kedua hal tersebut.

Pembuat kebijakan setuju bahwa merokok adalah ancaman utama bagi kesehatan masyarakat dan mereka benar. Sebuah studi tahun 2017 menemukan bahwa 72.656 orang di Thailand meninggal akibat penyakit yang disebabkan oleh merokok. Kementerian Kesehatan menghabiskan 77 miliar baht setiap tahun untuk pengobatan penyakit dan kondisi yang disebabkan oleh merokok.

Lawan merokok telah berkampanye untuk menaikkan pajak tembakau ke tingkat di mana pembeli – terutama mereka yang berpenghasilan rendah – tidak lagi mampu membeli rokok. Banyak negara – negara AS dan UE – telah memberlakukan tarif pajak yang tinggi atas rokok untuk memastikan konsumen muda dan berpenghasilan rendah tidak membeli produk tembakau. Di sisi lain, pemerintah Thailand menghasilkan uang dari membuat dan menjual tembakau dan rokok. Administrasi Pajak dan Bea Cukai menganggap rokok dan tembakau sebagai sumber penting pendapatan pajak.

Pemerintah perlu menyadarkan dan memperlakukan konsumen dan seluruh pelaku industri ini dengan kedewasaan. Tidak diragukan lagi bahwa rokok dan rokok elektrik berdampak buruk bagi kesehatan manusia. Tetapi pemerintahan yang matang harus membiarkan orang memutuskan sendiri. Yang perlu dilakukan oleh para pembuat kebijakan adalah menciptakan mekanisme yang adil dan efektif untuk memandu perilaku konsumen. Kebijakan saat ini dan langkah-langkah fiskal tidak.

Sumber: Editorial Bangkok Post