Gajah di Khao Jai

Untuk kedua kalinya, Sit, ayah dari anak-anak saya, dan saya pergi dengan sepeda motor ke Khao Jai, taman nasional, tempat banyak hewan liar hidup. Setidaknya itulah yang kami dengar dari semua orang yang pernah ke sana.

Pengalaman kami sendiri berbeda pada kali pertama. Beberapa rusa, babi hutan dan tentu saja monyet, tapi tidak lebih. Sementara kami memang melakukan tamasya malam khusus dengan mobil. Suatu ketika pemandu dengan antusias mengatakan bahwa dia melihat mata harimau di kejauhan dan itu sangat jarang terjadi. Keesokan paginya kami kembali ke tempat itu dengan berjalan kaki. Bukan jejak kaki kucing, tapi jejak kaki rusa. Singkatnya, pemandu hanya mengatakan apa yang ingin kami dengar.

Kami tiba di Motor Lodge pada pukul dua. Kami berjalan ke air terjun dan melihat tupai berekor panjang di sepanjang jalan. Kami tidur sebentar antara pukul enam dan delapan dan pada pukul delapan kami makan dan minum Mekong. Pukul setengah sembilan kami naik sepeda motor berbekal lampu aki yang kuat. Kami melihat beberapa musang, banyak rusa, tapi tidak ada gajah.

Keesokan paginya kami berangkat pagi-pagi, jam setengah empat. Dalam perjalanan ke Prachinburi kami melihat kotoran gajah, namun tidak melihat produsennya. Kami juga menemukan duri landak. Kami hangat, tapi tidak terlalu memuaskan. Owa hitam berlimpah. Sangat menghibur melihat mereka bekerja. Kami tidur dari jam delapan sampai sepuluh dan kemudian kami berjalan-jalan di sepanjang sungai. Pada suatu titik kami menemukan sebuah jembatan yang terbuat dari dua batang pohon tipis. Duduk berjalan di atasnya seolah-olah itu adalah jalan beraspal. Sebenarnya aku tidak berani, tapi aku harus melakukannya. Saya berhasil. Kecuali kupu-kupu cantik, kami tidak melihat binatang apa pun. Kami kurang beruntung.

Kemudian kembali naik sepeda motor pada malam harinya. Kami mengambil jalan yang sama seperti kemarin dan benar saja, kami mendengar suara pepohonan berderit. Gajah pasti sibuk di kejauhan. Namun, kami tidak melihatnya. Setelah menunggu lama kami melanjutkan. Setidaknya kita sudah mendengarnya sekarang, itu sesuatu. Di suatu tempat, beberapa kilometer jauhnya, di mana garam tersebar, tidak ada gajah. Kita menjadi sedikit putus asa dan berbalik. Dan kemudian keajaiban terjadi. Di tempat kami baru mendengarnya, kini ada seekor gajah raksasa, berjarak kurang dari sepuluh meter. Disebelah sana ada beberapa orang yang sedang bermain pohon. Sit terus menyalakan mesinnya karena dia agak khawatir.

Aku turun dan memperhatikan angin agar raksasa itu tidak mencium bauku. Sedikit lebih jauh saya mengambil gambar. Dengan flash dan saya seharusnya tidak melakukan itu. Akan lebih baik jika mengambil foto hanya dengan lampu baterai yang Anda bawa, karena setelah itu hasil cetakan menjadi hitam pekat. Jaraknya terlalu jauh untuk foto flash. Malu. Hanya ketika dua mobil lain dengan orang Jepang yang berisik berhenti barulah gajah tersebut mundur. Puas kami berangkat ke sana hotel kembali, terutama karena saya belum tahu bahwa foto-foto tersebut gagal (cerita ini berasal dari saat foto masih dicetak).

Keesokan harinya kita kembali ke Pattaya. Dalam perjalanan kita mengunjungi Khao Kieo, kebun binatang terbuka. Kami memang melihat gajah di sana, tapi itu tidak masuk hitungan dibandingkan dengan apa yang kami lihat di Khao Jai. Saya mengambil foto gajah yang kakinya dirantai bagus, karena menurut penjaganya, berbahaya bagi manusia. Anda tidak dapat melihat rantai itu melalui rumput yang tinggi. Saya akan menunjukkan foto ini nanti, ketika saya berbicara dengan antusias tentang Khao Jai. Tidak ada yang memperhatikan bahwa cerita saya terjadi pada malam hari, sedangkan foto diambil pada siang hari.