Thanonchai bukanlah nama keluarga Tuan Si atau Thit Si. Tetapi karena dia pintar dan eksentrik, dia menjadi bahan ejekan. Itulah mengapa nama Thanonchai ditambahkan pada namanya.
Ejekan itu tidak mengganggunya. Jika Anda berteriak 'Si Thanonchai', dia hanya menjawab. Itu adalah seorang pria pedesaan yang melakukan demi uangnya seperti orang lain di sana: menanam padi. Maka kebahagiaan atau kemalangan Anda, kekayaan atau kemiskinan Anda, hanya bergantung pada satu hal: hujan. Hujan adalah dewa sejati yang bisa membuat hidupmu baik atau sengsara.
Terlepas dari kecerdasan dan kecerdikannya, keluarganya berada di ambang kehancuran ketika dewa hujan melupakannya selama beberapa tahun. Ini juga ada hubungannya dengan fakta bahwa dia rajin giat: dia memelihara kerbaunya sebagai milik. Sebagian besar temannya tetap bertani tetapi menjual kerbau untuk membeli beras untuk dimakan. Ketika penanaman harus dilakukan, mereka menyewa seekor kerbau untuk menarik bajak dan garu.
Jual beli, sewa dan sewa ini berarti seluruh keluarga menjadi tergantung pada pedagang Cina. Bercocok tanam berarti menanam padi dan mendapatkan beras putih bersih sebagai gantinya. Hampir semua tetangga Thit Si menjual kerbau mereka kepada pedagang Tionghoa pemilik penggilingan padi besar di kota terdekat.
'Hubungan' ini semakin dalam sehingga pedagang datang untuk tinggal di desa dan melamar pekerjaan 'kepala desa', phu yay, Tidak; kemudian ia juga menjadi pejabat kepala daerah. Tetangga Thit Si menjual kerbau mereka ke kandangnya dan menyewakannya dari penanaman hingga panen. Namun jika tidak turun hujan, mereka segera membawa kembali kerbau tersebut dan membuat kesepakatan bagaimana membayar biayanya nanti. Kemudian mereka pergi mencari pekerjaan di suatu tempat.
Kandang itu menjadi begitu penuh sehingga kepala desa tidak bisa lagi menyimpan kerbau itu sendiri; tidak, jika ingin menyewa kerbau dia mengirim pembantu ke petani dan mereka mengecat pangkal tanduknya dengan warna merah agar semua orang tahu bahwa kerbau itu miliknya.
Menjilat cat merah….
Thit Si memperhatikan bahwa kerbau itu menjadi beban, tetapi dia tidak ingin mengecewakan anak-anaknya dan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada hewan itu sendiri. Dia harus mencari pekerjaan untuk keluarganya dan siapa yang akan menjaga rumah dan perahu? Tapi di sana dia sudah punya ide cemerlang!
Keesokan paginya putranya membawa kerbau dengan pita merah di sekitar tanduknya ke padang rumput. Dia sendiri pergi mencari pekerjaan dan tidak mengkhawatirkan kerbau; bajingan apa yang berani mencuri binatang dengan menjilat cat merah?
Kemudian dua hujan deras membanjiri negara itu. Ia segera pergi menggarap tanah bersama istri dan anak-anaknya. Mereka telah menanam bibit di pertengahan musim hujan dan kemudian mereka bisa menunggu dengan tenang sampai tanaman tumbuh dewasa. Dua bulan kemudian ladangnya penuh dengan kuping emas menunggu sabit.
Thi Si pergi memanen bersama seluruh keluarga. Segera setelah itu berkas gandum diikat tinggi. Dan tepat ketika keluarga ingin menikmati kesuksesan, seorang pria terkenal datang mengunjungi mereka. Setelah beberapa basa-basi, pembicaraan berubah menjadi serius.
Percakapan yang tidak menyenangkan
'Thit Si, jika saya ingat dengan benar Anda memiliki sembilan pagi (*) tanah subur, kan?' "Benar, Pengawas." Pengunjung melihat bungkusan beras itu dan berkata 'Nah, kalau begitu sewa kerbau itu tepat 56 ikat beras.'
Thit Si gemetar seperti anak laki-laki yang baru saja dipukul. Dia tergagap 'Tidak! Tidak, tidak, bukan aku…!” Karena pria di sebelahnya bukan hanya asisten kepala desa, tapi juga pegawai penting orang Tionghoa. Pria itu juga mengumpulkan uang sewa kerbau dan tanah subur untuk majikannya. "Apa maksudmu dengan 'aku tidak'?" "Tidak, ini tidak ada hubungannya denganku," kata Si ragu-ragu.
"Kalau begitu lihatlah kerbaumu, demi Tuhan!" "Tidak, kerbau saya bukan bagian dari itu." 'Bukan miliknya, katamu? Lihat tanduknya!' Tuduhan berdasarkan bukti ini membuatnya terbangun. Kecerdikannya yang biasa benar-benar hilang. Si tidak bisa terbata-bata lebih dari "Tidak, sejujurnya, ini bukan departemen Anda."
Pria itu semakin marah dan marah. 'Ayolah, bukankah tanduk-tanduk itu berbicara sendiri? Atau maksudmu tanduknya telah berubah menjadi merah?' Dan Si menjawab 'Tidak, saya mengecatnya merah. Dengan tanganku sendiri. Anda masih bisa melihat pot cat di dalam gudang.'
Pengawas menatapnya sejenak dan tersenyum. 'Anda gila. Hanya orang idiot yang akan melakukan hal seperti itu.' 'Tidak, aku tidak gila. Saya mengecat tanduk untuk menjauhkan pencuri. Anda tahu bagaimana itu, bukan, pengawas?' Kemarahan lenyap dan pengawas melanjutkan dengan mengancam. "Aku tahu kenapa semua orang memanggilmu Si Thanonchai, tapi sampai sekarang aku tidak melakukannya."
“Panggil aku sesukamu, pengawas, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Bangkai itu milikku! Saya tidak menjualnya. Belum. Ikutlah denganku ke kuil dan aku akan bersumpah." Sekarang dia ingin bersumpah, pengawas itu pergi. “Pikirkan lagi, Thit Si. Tidak baik mengelabui orang seperti kepala desa.'
Pengawas pergi dan Thit Si mengira masalahnya sudah selesai. Tapi tidak. Ia disuruh datang ke rumah kepala desa. Di sana juga duduk pengawas yang bernama Tikus dan berwajah tirus seperti cecurut. Dia pernah menjadi seorang biarawan, pernah belajar dan bisa berbicara seperti seorang pengkhotbah. Thit Si memberikan 'pukulan' yang hanya dijawab oleh kepala desa dengan anggukan dan kemudian pengawas Muis membuka pintu air…..
'Masalah konstruksi mobil sudah selesai. Tapi orang bodoh bodoh ini mengecat tanduk kerbaunya dengan warna merah adalah salah. Anda tidak berhak melakukan itu. Itu penghinaan yang tidak bisa dilepaskan oleh kepala desa. Semua orang di sini tahu bahwa kerbau bertanduk merah adalah milik kepala desa, dan jika kami membiarkan semua orang bertindak seperti Anda, mereka akan kehilangan sifat tidak dapat diganggu gugat. Kemudian kerbau-kerbau itu menjadi mangsa pencuri ternak.'
'Tapi penghinaan ini sepertinya baru pertama kali jadi kepala desa memaafkanmu. Anda mendapatkan pelajaran dalam perilaku yang baik untuk kepala desa dan semua orang di sini. Dan jika Anda melakukan sesuatu yang bodoh lagi, Anda membayar sewa dan kami mengambil kerbau Anda.'
Supervisor Mouse menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan. 'Namun demikian, dan itu adalah bantuan, Anda harus membayar biaya kebodohan Anda kepada kepala desa, tagihan bensin untuk datang ke sini; seratus baht.'
Thi Si mengira ini sudah berakhir dan meninggikan suaranya, marah karena dia terus digambarkan sebagai orang bodoh. 'Dengar, aku melakukan kesalahan tapi aku tidak gila. Kami semua dari desa ini. Cara penyelia menghina saya tidak proporsional.'
Pengawas berpikir sejenak dan melanjutkan dengan tegas. 'Baiklah kalau begitu, tidak gila, jadi bayarlah untuk kepintaranmu. Sebotol besar wiski untuk sup ayam kepala desa. Apa pendapat Anda tentang itu, kepala desa?'
'Bagus!' teriak setiap saksi. Dan kepala desa pedagang Cina mengangguk berulang kali untuk menunjukkan persetujuannya atas penilaian pengawas.
(1981)
(*) Satu hektar, dalam bahasa Belanda akker atau morgen, adalah 4.046 m2 tanah.
Kerbau bertanduk merah, lagi, dari: Khamsing Srinawk, The Politician & Other Stories. Terjemahan dan penyuntingan: Erik Kuijpers. Ceritanya dipersingkat.
Ada beberapa cerita di blog ini tentang Sri Thanonchai dan rekannya dari Laos, Xieng Mieng; untuk latar belakang: https://www.thailandblog.nl/cultuur/sri-thanonchai-aziatische-tijl-uilenspiegel/
Untuk penjelasan tentang penulis dan karyanya lihat: https://www.thailandblog.nl/achtergrond/verhaal-khamsing-srinawk/