Pada peringatan kematian – kereta api Belanda dan Burma

'Matahari terik terik, hujan mengguyur dengan derasnya,

dan keduanya menggigit jauh ke dalam tulang kita',

kami masih memikul beban kami seperti hantu,

tetapi telah mati dan membatu selama bertahun-tahun. '

(kutipan puisi 'jalan pagoda'  yang ditulis oleh pekerja paksa Belanda Arie Lodewijk Grendel di Tavoy pada 29.05.1942)

Pada tanggal 15 Agustus, para korban Perang Dunia Kedua di Asia pada umumnya dan korban Belanda pada khususnya pembangunan Kereta Api Burma akan diperingati di pemakaman militer di Kanchanaburi dan Chunkai. Sejarah tragis dari Kereta Api Burma telah membuat saya penasaran selama bertahun-tahun.

Bukan hanya karena paman buyut saya hampir secara ajaib selamat dari pembangunan rel kereta api ini, tetapi juga karena, dahulu kala, saya mulai menulis buku bahasa Inggris yang menggambarkan kesialan yang terlalu sering terlupakan dari keinginan untuk menyoroti ratusan ribu orang Asia. pekerja di proyek perang Jepang yang ambisius ini. Buku ini dapat diselesaikan sebelum akhir tahun ini, dan sementara itu, menurut pendapat saya yang sederhana, dan setelah bertahun-tahun meneliti arsip Amerika, Inggris, Australia, Belanda, Jepang, Indonesia, Burma, Malaysia, dan Thailand, saya dapat sebagai seseorang siapa tahu sedikit lebih dari rata-rata tentang drama ini.

Rencana komando tentara Jepang sangat ambisius. Sambungan rel tetap diperlukan antara Ban Pong, Thailand, sekitar 72 km sebelah barat Bangkok, dan Thanbyuzayat di Burma. Rute yang direncanakan memiliki panjang total 415 km. Pada awalnya, Tokyo sama sekali tidak yakin akan kegunaan pembangunan rel kereta api ini, tetapi tiba-tiba menganggapnya sebagai kebutuhan militer mutlak ketika perang berpihak pada Sekutu. Tidak hanya untuk mempertahankan garis depan di Burma, tetapi juga untuk dapat menerobos dari Burma utara ke koloni mahkota Inggris di India. Memasok pangkalan besar Jepang di Thanbyuzayat melalui jalan darat merupakan operasi yang sangat sulit, memakan waktu, dan akibatnya mahal. Memasok pasokan melalui laut, melalui Singapura dan melalui Selat Malaka, dengan kapal selam dan pilot Sekutu yang mengintai, merupakan operasi berisiko tinggi, terlebih lagi setelah kekalahan dalam pertempuran laut di Laut Koral (4-8 Mei 1942). dan Midway (3-6 Juni 1942), Angkatan Laut Kekaisaran Jepang telah kehilangan keunggulan angkatan lautnya dan perlahan tapi pasti dipaksa untuk bertahan. Karenanya pilihan untuk akses dengan kereta api.

bekerja di bawah pengawasan Jepang

Pada Maret 1942, komandan Jepang Komando Tentara Selatan ke Markas Kekaisaran untuk izin membangun jalur kereta Thailand-Burma. Namun, proposal ini ditolak karena tidak realistis pada saat itu. Sejak akhir abad kesembilan belas, berbagai negara dan perusahaan kereta api telah berupaya mewujudkan jalur ini, tetapi mereka berulang kali harus mengesampingkan rencana mereka. Kesulitan tak terduga bekerja di hutan yang tak kenal ampun, pegunungan yang curam dan iklim yang tidak menentu dengan hujan dan banjir yang melimpah menyebabkan mereka satu per satu putus asa. Meskipun penolakan ini, staf dari Komando Tentara Selatan atas inisiatif sendiri pada awal Mei untuk melakukan penelitian pendahuluan yang diperlukan sehubungan dengan pembangunan jalur rel ini. Rupanya pekerjaan persiapan kali ini cukup meyakinkan, karena perintah untuk memulai pembangunan dikeluarkan pada 1 Juli 1942 dari Markas Besar Kekaisaran di Tokyo. Biasanya, pembangunan rel kereta api seharusnya segera dimulai pada bulan Juli yang sama, namun pekerjaan tersebut baru dimulai pada November 1942. Salah satu dari banyak alasan penundaan proyek yang dialami oleh pihak Thailand adalah perlawanan keras yang diberikan oleh pemilik tanah setempat yang mengancam akan kehilangan tanah untuk konstruksi.

Meskipun para insinyur Jepang yang menasihati Markas Besar Kekaisaran percaya bahwa masa konstruksi selama tiga atau bahkan mungkin empat tahun harus diperhitungkan, situasi militer benar-benar tidak mendukung menunggu selama itu. Akibatnya, perintah diberikan untuk menyelesaikan pekerjaan dalam 18 bulan. Tanggung jawab akhir untuk proyek tersebut terletak pada Selatan Grup Tentara Ekspedisi, dipimpin oleh Marsekal Lapangan Count Terauchi. Wilayah pendudukan Jepang sudah mulai merekrut pekerja sukarela dari seluruh Asia Tenggara, yang disebut romusha, sebagai pekerja. Tapi penasihat Terauchi percaya ini tidak akan cukup. Mereka mengusulkan untuk meminta izin Tokyo untuk juga mengerahkan tawanan perang Sekutu. Namun, Konvensi Jenewa secara tegas melarang penggunaan tawanan perang dalam kegiatan yang dapat langsung terkait dengan upaya perang. Namun, kesejahteraan para tawanan perang bagi Jepang sama pentingnya dengan ratusan ribu Romusha.

Perdana Menteri Jepang Tojo segera menyetujui penggunaan tawanan perang dan dua kelompok besar pertama – terutama terdiri dari Inggris – dikirim dari Singapura ke Thailand pada awal Agustus 1942. Sejauh yang dapat saya pastikan, kontingen Belanda pertama meninggalkan kamp pengasingan Tanjong Priok di Jawa pada minggu pertama bulan Oktober 1942. Kelompok ini berkekuatan sekitar 100 orang dan bagian dari kiriman 1.800 tawanan perang Sekutu. Bagian terbesar adalah orang Australia, tetapi ada juga 200 orang Amerika di grup ini. Mereka akan segera berkenalan dengan apa yang kemudian menjadi imajinatif dalam buku harian para penyintas sebagai Perjalanan Neraka akan dijelaskan. Dalam palka yang terik dari kapal barang yang penuh sesak, dengan sepasang penjaga yang tidak siap dan tanpa persediaan makanan dan air minum yang memadai, butuh waktu hampir seminggu bagi mereka untuk mencapai Pelabuhan Keppel Singapura, dalam keadaan lelah dan lemah. Mereka bisa mengatur napas di perkemahan Changi selama beberapa hari, tapi kemudian mereka kembali ke palka kapal yang kepanasan menuju Rangoon di Burma. Dan tetap saja akhir dari Pengembaraan mereka belum terlihat karena segera setelah mereka tiba di Rangoon, sejumlah perahu kecil menuju Moulmein dari mana, setelah bermalam di penjara setempat, mereka garis lurus dikirim ke kamp kerja paksa. Kelompok kecil pertama orang Belanda ini diikuti oleh kontingen yang lebih besar, banyak di antaranya berakhir di Thailand. Bahkan sebelum akhir November 1942, kurang dari dua bulan setelah Belanda pertama meninggalkan Jawa, 4.600 tawanan perang Belanda sudah bekerja di rel kereta api. Secara keseluruhan, antara 60.000 dan 80.000 tawanan perang Inggris, Australia, Selandia Baru, Belanda, dan Amerika akan terlibat dalam satu atau lain cara dalam pembangunan rel kereta api, yang segera memperoleh reputasi buruk sebagai Rel Kematian telah mendapatkan.

Tidak hanya hari-hari yang panjang, hampir tanpa akhir - dan kemudian juga malam - pekerjaan yang berat dan menuntut fisik, sering disertai dengan kecelakaan kerja, tetapi juga pelanggaran dan hukuman yang tiada henti akan memakan korban. Pasokan yang sangat tidak teratur dan masalah penjatahan yang diakibatkannya adalah masalah mendasar lainnya yang dihadapi oleh tawanan perang. Ransum harian kecil dengan kualitas rendah dan nasi pecah yang sering dihinggapi ulat, yang kadang-kadang dapat ditambah dengan ikan atau daging kering, sama sekali tidak cukup. Selain itu, para pria dihadapkan setiap hari dengan kekurangan air bersih yang dapat diminum. Hal ini segera menyebabkan POW menjadi kekurangan gizi dan dehidrasi, yang secara alami membuat mereka lebih rentan terhadap segala jenis penyakit yang seringkali mengancam jiwa.

Secara khusus, wabah kolera selama musim hujan tahun 1943 mendatangkan malapetaka di kamp-kamp. Wabah penyakit ini berhubungan langsung dengan kedatangan yang pertama romusha. Kontingen besar pertama yang beroperasi di Thailand baru diberangkatkan pada Februari-Maret 1943. Banyak dari mereka yang sudah sakit ketika tiba di hutan Thailand pada awal musim hujan.

distribusi makanan di kamp kerja paksa

Sebagian besar tawanan perang Sekutu yang selamat setuju setelah perang bahwa kondisi di mana romusha harus bertahan hidup jauh lebih buruk daripada mereka. Tidak seperti para tawanan perang, para pekerja Asia tidak memiliki kenyamanan dan disiplin struktur militer – sebuah prasyarat untuk menjaga moral dalam keadaan sulit – dan, lebih buruk lagi, mereka tidak memiliki dokter atau staf medis sendiri dan tentu saja tidak ada penerjemah. Mereka telah direkrut dari populasi termiskin, sebagian besar buta huruf, dan itu akan segera terbayar. Sementara tawanan perang Barat mengambil langkah-langkah promosi kebersihan sebanyak mungkin, dari mandi – jika mungkin – hingga menggali kakus sejauh mungkin dari kamp, romusha tidak tahu tentang kesengsaraan yang disebabkan oleh tikus atau lalat dan air yang terkontaminasi. Banyak dari mereka buang air di tempat yang cocok bagi mereka, sering kali di tengah kamp atau di dekat dapur. Konsekuensinya sangat buruk.

Apa yang tidak disadari oleh siapa pun, bahkan orang Jepang, adalah bahwa bersama dengan hujan datanglah kolera. Tes mematikan baru, yang akan berdampak buruk pada pekerja yang sudah lemah dan sakit. Kamp-kamp itu sudah penuh dengan korban disentri, malaria, dan beri-beri pula. Kolera adalah penyakit infeksi bakteri yang ditularkan melalui kontak dengan air yang terkontaminasi. Sangat menular, penyakit ini biasanya dimulai dengan kram perut yang parah, diikuti demam tinggi, muntah, dan diare, yang seringkali mengakibatkan kematian. Pada awal Mei 1943, kolera merebak di sepanjang jalur kereta api di Burma. Dari laporan yang mengkhawatirkan oleh Resimen Kereta Api Kesembilan ternyata kurang dari tiga minggu kemudian kolera sudah didiagnosis di Thailand, di kamp Takanun. Pada awal Juni, kematian pertama terjadi di kamp Malaysia pada tonggak 125. Wabah menyebar dengan cepat dan menyebabkan kepanikan di antara tawanan perang, tetapi juga dan terutama di kalangan Jepang. Itu romushaMereka begitu dikuasai oleh rasa takut akan kolera sehingga baik pekerja yang sehat maupun yang terinfeksi berusaha melarikan diri secara massal dari kamp. Ini sering difasilitasi oleh fakta bahwa militer Jepang, yang takut akan kemungkinan infeksi, telah menarik diri dari sarang penularan dan berpuas diri dengan mendirikan lingkaran pelindung di sekitar romusha-berjuang. Kepanikan ini juga menyebar seperti jerami di antara para pendatang baru, banyak dari mereka juga segera melarikan diri dalam perjalanan ke kamp. Lebih buruk lagi, hujan lebat membuat jalan-jalan di hutan tidak dapat dilalui dan pasokan makanan yang sudah langka sangat terganggu oleh masalah pasokan.

Bidang Kehormatan Militer di Kanchanaburi

Ini adalah temuan yang luar biasa bagi siapa pun yang mempelajari kisah dramatis kereta api Burma bahwa kontingen Belanda bernasib relatif terbaik dalam angka absolut. Itu banyak, jika tidak semuanya, berkaitan dengan tawanan perang Tentara Kerajaan Hindia Belanda (KNIL), sebagian besar dari mereka – tidak seperti kebanyakan orang Inggris atau Amerika, misalnya – memiliki pengetahuan tentang tanaman asli. Mereka melacak spesimen yang dapat dimakan, memasaknya, dan memakannya sebagai tambahan selamat datang untuk makanan yang sedikit. Apalagi mereka banyak mengenal tanaman obat dan tumbuhan dari rimba, sebuah pengetahuan alternatif yang juga dibagikan oleh sejumlah dokter dan perawat KNIL yang juga magang. Selain itu, para prajurit KNIL yang terlatih baik, seringkali berasal dari etnis campuran Indisch, jauh lebih mampu mengatasi keberadaan primitif di hutan daripada orang Eropa.

Mereka yang selamat dari wabah kolera harus bekerja dengan sangat cepat selama berbulan-bulan mendatang. Lagi pula, jumlah kematian yang mengerikan akibat epidemi telah menyebabkan keterlambatan yang nyata dalam pembangunan kereta api dan harus diperbaiki secepat mungkin. Fase dalam konstruksi ini menjadi terkenal sebagai keburukan 'penghitung kecepatan'periode di mana histeris 'speedo! speedo! teriakan penjaga Jepang dan Korea membuat POW melampaui batas fisik mereka dengan popor senapan mereka. Hari kerja dengan lebih dari seratus kematian tidak terkecuali …

Pada tanggal 7 Oktober 1943, paku keling terakhir dipasang ke lintasan dan rute yang memakan begitu banyak darah, keringat, dan air mata itu selesai. Setelah jalur selesai, sebagian besar kontingen Belanda digunakan untuk pekerjaan pemeliharaan jalur kereta api dan penebangan serta penggergajian pohon yang berfungsi sebagai bahan bakar lokomotif. Belanda juga harus membangun tempat perlindungan kereta api berkamuflase yang tersebar di sepanjang jalur kereta api, yang digunakan selama meningkatnya jumlah misi pengeboman jarak jauh Sekutu terhadap infrastruktur kereta api Jepang di Thailand dan Burma. Pengeboman ini juga menelan korban beberapa lusin tawanan perang Belanda. Tidak hanya selama serangan udara di kamp kerja paksa, tetapi juga karena mereka dipaksa oleh Jepang untuk membersihkan sisa-sisa bom udara yang tidak meledak…

Bidang Kehormatan Militer di Kanchanaburi

Menurut data dari Arsip Nasional di Washington (Record Group 407, Box 121, Volume III – Thailand), yang dapat saya konsultasikan sekitar lima belas tahun yang lalu, setidaknya 1.231 perwira dan 13.871 pangkat lain dari angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara dan KNIL dikerahkan di pembangunan Kereta Api Kematian. Namun, dapat dipastikan bahwa daftar ini mengandung sejumlah celah dan karena itu tidak lengkap, yang berarti antara 15.000 dan 17.000 orang Belanda mungkin dikerahkan dalam pekerjaan yang mengerikan ini. Di Arsip Nasional di Den Haag I bahkan ada total 17.392 orang Belanda yang dikerahkan. Hampir 3.000 dari mereka tidak akan bertahan. 2.210 korban Belanda diberi tempat peristirahatan terakhir di dua pemakaman militer di Thailand dekat Kanchanaburi: Pemakaman Perang Chungkai en Pemakaman Perang Kanchanaburi. Setelah perang, 621 korban Belanda dimakamkan di sisi rel kereta api Burma Pemakaman Perang Thanbyuzayat. Sepengetahuan saya, prajurit Belanda termuda yang menyerah pada Kereta Api Kematian adalah Theodorus Moria yang berusia 17 tahun. Ia lahir pada 10 Agustus 1927 di Bandoeng dan meninggal pada 12 Maret 1945 di rumah sakit kamp Chungkai. Marinir 3 ini^e kelas dimakamkan di kuburan III A 2 di atasnya oleh Inggris Komisi Makam Perang Persemakmuran dikelola Pemakaman Perang Chungkai.

Ribuan penyintas menanggung luka fisik dan psikologis dari upaya mereka. Ketika mereka dipulangkan ke Belanda yang telah dibebaskan, mereka berakhir di negara yang hampir tidak mereka kenal dan tidak mengenali mereka…. Sudah cukup banyak yang dikatakan tentang perang: sekarang setiap orang yang bekerja untuk rekonstruksi negara adalah kredo nasional. Atau mungkin mereka sudah lupa bahwa Belanda sendiri memiliki perang di belakang mereka…?! Banyak orang Belanda masih meratapi kematian mereka sendiri dan hilang di dekat rumah. Penderitaan dari jauh, di kamp-kamp Jepang, menarik sedikit perhatian. Semuanya tampak sangat jauh dari pertunjukan tempat tidur saya. Tak lama setelah itu, kekerasan yang diyakini oleh kaum nasionalis Indonesia harus mereka capai kemerdekaannya dan tindakan polisi yang sama kejamnya digadaikan dan pada akhirnya memberikan lonceng kematian pada lintasan memori Belanda – Asia Tenggara yang berpotensi dialami bersama.

Monumen Tiga Pagoda di Bronbeek (Foto: Wikimedia)

KNIL bubar pada 26 Juni 1950. Hanya karena Hindia Belanda sudah tidak ada lagi. Banyak mantan tentara India yang merasa seperti itu orang buangan dirawat, meninggalkan negara induk dan berakhir di rumah kos yang gelap atau bahkan kamp penerimaan yang lebih dingin di Belanda. Sisanya adalah sejarah….

Atau kurang tepat… Pada awal April 1986, empat puluh satu tahun setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, NOS menyiarkan laporan dua bagian di mana tiga mantan pekerja paksa Belanda kembali ke Thailand untuk mencari apa yang tersisa dari rel kereta api. . Ini adalah pertama kalinya televisi Belanda memberikan perhatian yang begitu luas tetapi juga begitu melimpah pada drama perang ini. Di tahun yang sama, Geert Mak yang belum benar-benar menembus sebagai penulis, pergi mencari jejak ayahnya yang pernah bekerja sebagai menteri di sepanjang jalur rel kereta api. Pada tanggal 24 Juni 1989, monumen Burma-Siam atau Tiga Pagoden diresmikan di Rumah Militer Bronbeek di Arnhem, sehingga halaman Perang Dunia Kedua yang hampir terlupakan namun oh begitu tragis ini akhirnya mendapat perhatian resmi yang layak di Belanda. ..