Naptár: március 13. az elefánt nemzeti napja Thaiföldön
Az elefánt (Chang) Thaiföld jól ismert szimbóluma, és fontos szerepet játszik az ország történelmében és kultúrájában. 1998-ban a thai hatóságok úgy döntöttek, hogy hivatalosan elismerik az állat jelentőségét azáltal, hogy március 13-át az elefántok nemzeti napjává nyilvánították.
Ezen a napon országszerte különféle rendezvényekre kerül sor az állatkertekben és az elefántparkokban, néhány park pedig hatalmas gyümölcs- és cukornádlakomával kedveskedik elefántjainak. Egyes esetekben buddhista szertartásokat tartanak azzal a céllal, hogy szerencsét hozzanak az elefántnak és annak mahoutjának.
Elefántok a buddhizmusban
Az elefántok képei számos thai templomban láthatók. A buddhista legenda szerint Maja királynő (Buddha anyja) csak azután eshet teherbe, hogy egy fehér elefántról álmodott. Ez az oka annak, hogy a fehér elefántnak mitikus státusza van, és szent és királyi állatnak tekintik. A thaiföldi buddhizmus a hindu hiedelmek elemeit is tartalmazza. Ganesh-t (az elefántfejű hindu isten) és Erawant (Indra elefánthegye) gyakran ábrázolják thaiföldi szentélyekben és templomokban.
Az elefánt, mint nemzeti szimbólum
A thaiföldi látogatók észre fogják venni, hogy számos elefántkép látható a mindennapi tárgyakon, az utcai lámpáktól kezdve az emléktárgyakig. Néhány thaiföldi szállodába bejelentkező vendégeket törülközővel fogadják az ágyon, összecsukva, mint egy elefánt. A thaiföldi éttermekben és kávézókban gyakran vannak elefántok képei a tányérokon vagy csészéken.
Az elefánt egykor a nemzeti zászlón volt, amikor az ország még Sziám néven volt ismert. A thai királyi haditengerészet zászlaján továbbra is fehér elefánt látható.
Ha megnézi Thaiföld térképének körvonalát, láthatja a hasonlóságot egy elefánttal, amelynek "fülei" északon és északkeleten vannak, és a "törzs" Bangkokból délre kanyarodik és Malajzia felé nyúlik.
