Nepoznata željeznica smrti

Spomenik i muzej parne lokomotive Mikado 962 na željeznici Kra Isthmus izgrađenoj za carski Japan tijekom Drugog svjetskog rata povezujući Chumphon s Kra Burijem u Tajlandu – Amnat Phuthamrong / Shutterstock.com

Već nekoliko godina radim na knjizi u kojoj je gotovo zaboravljena priča o romuša pokušati rekonstruirati. WHO? Mogu li čuti kako pitaš...  Romuša bio je skupni naziv za dobrovoljne i prisilne azijske radnike koje su japanski okupatori zapošljavali na izgradnji i održavanju tajlandsko-burmanske željezničke pruge, koja je ubrzo i s pravom postala poznata, odnosno zloglasna, kao zloglasna Željeznica smrti, željeznica smrtis....

Kad sam počeo pisati ovu knjigu mislio sam da sam prilično dobro informiran o tome što se dogodilo u ratnim godinama u Tajlandu i Burmi, ali kako je moje istraživanje napredovalo ubrzo sam shvatio koliko malo znam o ovoj drami. Za razliku od bezbrojnih knjiga, često autobiografskih, koje su pripovijedale o patnji i smrti desetaka tisuća savezničkih ratnih zarobljenika koji su bili prisiljeni sudjelovati u izgradnji ove željeznice, jedva da postoji literatura o sudbini romuša. Ovi Burmanci, Shan, Mon, Karen, Malajci, Tamili, Indijci, Javanci, Ambonese, Kinezi, Tajlanđani i Vijetnamci ne samo da su fizički nestali nego se također – iz raznih razloga – čini da su izbrisani ili barem potisnuti iz azijskog kolektivnog rata memorija .

Na primjer, svojim istraživanjem u brojnim arhivama, otkrio sam da je službeni broj od 270.000 90.000 romuša koje su saveznici rasporedili nakon rata bio značajno podcijenjen od stvarnog broja, koji bi mogao biti bliži pola milijuna, pa čak i veći... Isto važi i za predloženu stopu smrtnosti od 120.000 žrtava, što u stvarnosti vjerojatno premašuje XNUMX smrtnih slučajeva... Također sam otkrio, primjerice, kako je tadašnji režim u Tajlandu lukavo uspio uključiti veliki dio nepopularnog etničkog kineskog stanovništva u izgradnju japanske vojne infrastrukture u zemlji.

Ipak, najviše me iznenadilo to što sam došao do zaključka da su Japanci izgradili ne jednu, nego dvije željezničke veze između Tajlanda i Burme. Gotovo svi znaju, makar samo zbog filmova koje treba uzeti s rezervom Mostovi na rijeci Kwai, željeznica koja je povezivala tajlandski Kanchanaburi preko prijelaza Tri pagode s ogromnom bazom japanske vojske u Thanbyuzayatu u Burmi. U svibnju 1943. Japanci su započeli izgradnju druge željezničke veze između Tajlanda i Burme.

Doduše manja željeznica s rutom od 'samo' 90 km koja je danas, čak iu Tajlandu, kao da je zaboravljena. No, proporcionalno, ovdje je bilo najmanje toliko žrtava. Jedina razlika u odnosu na 'Big Brother' je što su ovdje u gradnju sudjelovali samo Azijci, a ne jedan saveznički ratni zarobljenik. I ova podjednako epska i dramatična priča završila je između nabora povijesti. Puno južnije izgrađena je željeznička pruga Kra Isthmus kako bi povezala tajlandski Chumphon, glavnu željezničku stanicu južnog Tajlanda na prevlaci Kra, s Victoria Pointom (sada Kawthaung) u Burmi. Iako ovo drugo treba staviti u perspektivu jer je završna stanica ove željezničke linije bila Ban Khao Fa Chi, ribarsko selo na La Unu. Odavde je roba prevezena brodom duž rijeke Kra do Victoria Pointa.

Pregovori o izgradnji ove željeznice vođeni su između pukovnika Yamade, vojnog atašea japanskog veleposlanstva u Bangkoku i Phisita Disaphonga Ditsakula u ime tajlandske vlade. Prema nekoliko svjedoka, ti su razgovori bili prilično neformalni i odvijali su se u Yamadinoj rezidenciji na Wireless Roadu. Na iznenađenje Japanaca, Tajlanđani su bili spremni učiniti više ustupaka nego što su procijenili. Tajlanđani ne bi samo izgradili nasip, već bi izgradili i mostove i postavili sustav odvodnje kako bi spriječili poplavu linije tijekom kišne sezone. Japanci su sa svoje strane bili odgovorni za izgradnju stvarne željezničke pruge i druge infrastrukture. Tračnice su demontirali Japanci s postojeće željeznice u Kelantanu u Maleziji i brodom ih prebacili na Tajland.

Amnat Phuthamrong / Shutterstock.com

Sporazum je formaliziran potpisima tajlandskog premijera maršala Phibuna Songkhrama i generala Nakamure Aketa, zapovjednika japanskog garnizona u Bangkoku. Nije sasvim jasno tko je bio odgovoran za konačni dizajn ove željeznice, ali možda je Futamatsu Yoshihiko, bivši inženjer Japanskih nacionalnih željeznica, imao veliku riječ u izradi planova. Mogao je upotrijebiti materijal za istraživanje i nekoliko dizajna koje su Britanci izradili nekoliko desetljeća ranije za takav izdanak i kojih su se japanske trupe u Maleziji uspjele dočepati...

Budući da je japanska vojna vlast nakon kapitulacije imala dovoljno vremena da uništi sve dokumente, nikada nećemo znati koliko je točno ljudi bilo uključeno u ovaj projekt. Šačica povjesničara koji su se bavili željeznicom Kra Isthmus procjenjuju da je između 60.000 i 1500.000 Malajaca, Tamila, Kineza i Tajlanđana bilo zaposleno na izgradnji i održavanju ove pruge. Tajlandske radnike zaposlili su izvođači vezani državnim ugovorima. Većina njih bili su etnički Kinezi koji su prisilno evakuirani iz šest sjevernih provincija početkom 1943. godine i angažirani u Bangkoku preko Kineske gospodarske komore za izgradnju ove željeznice. Nekoliko stotina etničkih Tajlanđana, uglavnom nekvalificiranih radnika, također je prvotno angažirano, ali mnogi od njih su otišli nakon mjesec ili dva, ostavljajući izvođače i njihove podizvođače u stalnoj potrazi za novim radnicima.

Malobrojni iskazi očevidaca koji su sačuvani o izgradnji ove pruge slažu se u jednom: uvjeti rada na ovoj pruzi bili su užasni. Radilo se 24 sata dnevno po 24-satnom sustavu. Hrana je bila racionirana i vrlo oskudna. Bolesti opasne po život kao što su kolera, dizenterija i beri-beri odnijele su ogroman broj žrtava jer nije bilo dostupno obučeno medicinsko osoblje, a nedostajali su i najosnovniji lijekovi. Često su umirući bolesnici živi pokapani... Najkonzervativnije procjene pretpostavljaju da je najmanje 12 romuša stradalo tijekom izgradnje željezničke pruge Kra Isthmus.

Pakleni tempo i nemilosrdna brutalnost japanskih i korejskih čuvara značili su da je posao obavljen u samo 7 mjeseci. Međutim, ova linija neće biti u funkciji još godinu dana. U studenom 1944., 20 oslobodilac bombarderi Britanskog kraljevskog ratnog zrakoplovstva pogodili su željezničku prugu i lučke instalacije na rijekama La Un i Kra. Dana 20. veljače i 19. ožujka 1945. napadnuti su postaja Chumpon i skladišta za teret. 80 bombardera svaki put Istočno zračno zapovjedništvo strateških zračnih snaga, koji se sastoji od B-24 Bombaši od Zračne snage američke vojske en osloboditelji od Royal Air Force stručno je cjelokupnu infrastrukturu pretvorio u pepeo. Bio je to kraj Kraške prevlake u čiju je izgradnju uloženo toliko krvi, znoja i suza...