Xenerais a cargo: Plaek Phibun Songkhram

Plaek Phibun Songkhram (Foto: Wikipedia)

Se houbo unha constante na máis que turbulenta política tailandesa nos últimos cen anos aproximadamente, é o exército. Desde o golpe de estado apoiado polos militares do 24 de xuño de 1932, que acabou coa monarquía absoluta, os militares tomaron o poder no País do Sorriso nada menos que doce veces. A última vez que isto aconteceu o 22 de maio de 2014, cando o xefe de Estado Maior do exército, o xeneral Prayut Chan-o-cha, considerou necesario poñer orde en Tailandia, que naquel momento estaba asolagada pola inestabilidade política, con un golpe de estado.

Moitos destes golpes beneficiaron aos xenerais implicados e algúns deixaron a súa pegada de forma convincente na historia tailandesa. É por iso que nunha serie de contribucións para o blog de Tailandia considerarei brevemente a estes notables 'políticos', as súas vidas e os seus motivos. O xeneral que deixou a súa pegada con máis forza en Tailandia no século pasado foi sen dúbida o mariscal Plaek Phibun Songkhram.

Nacido como Plaek Khhittasangkha en 1897 nunha familia humilde na provincia de Nonthaburi, ao norte de Bangkok, uniuse ao corpo de cadetes da academia militar de Chulachomklao aos 12 anos. Resultou ser un estudante brillante e dilixente que se formou aos 17 anos e pasou a traballar como subtenente na artillería. A súa destacada actuación militar foi recompensada cun adestramento avanzado en Francia entre 1924 e 1927.

Foi en Francia, onde as sementes da insatisfacción contra a monarquía absoluta fermentaban entre os mozos estudantes tailandeses, cando coñeceu a Pridi Banomyong, un mozo estudante de Dereito. Os dous xogarían un papel importante no golpe militar non violento de 1932 levado a cabo por un pequeno grupo de conspiradores civís e militares na madrugada do 24 de xuño. Este golpe transformou Siam da monarquía absoluta a constitucional. Non obstante, o golpe tamén iniciou un período de inestabilidade política que se caracterizou pola rivalidade entre o político fortemente reformista e de orientación progresista Pridi e os militares, presentando en particular o ambicioso tenente coronel Phibun Songkhram como o novo home forte.

Inmediatamente consolidou a súa reputación esmagando brutalmente un contragolpe realista liderado polo príncipe Boworadet en outubro de 1933. As cousas complicáronse aínda máis cando o rei Prajadhipok, que estaba en desacordo co exército, marchou ao estranxeiro en 1934. Isto pronto creou un abismo infranqueable entre a coroa e os homes fortes do gabinete. Cando renunciou o 2 de marzo de 1935, o seu sucesor foi o seu sobriño Ananda Mahidol. Un rapaz que asistiu a un internado de elite en Suíza e que, ademais dunha pequena visita en 1938, non volvería á súa terra ata 1946. O foco real que descansara na sociedade siamesa durante séculos desapareceu...

O 26 de decembro de 1938, Phibun Songkhram —que sobrevivira nada menos que tres asasinatos desde 1932— chegou ao poder como primeiro ministro dun gabinete formado por vinte e cinco membros, quince dos cales eran militares, na súa maioría amigos íntimos de Phibun. O recén nomeado primeiro ministro asumiu dúas carteiras tácticamente cruciales: Asuntos Interiores e Defensa. Como resultado, asegurou o control sobre o aparello militar para si mesmo, pero tamén sobre a administración doméstica. Inmediatamente suprimiu a posible oposición ao ter un grupo de potenciais opositores detidos nun mes. Membros da familia real, membros electos do parlamento e antigos rivais do exército desapareceron tras as reixas indistintamente. A través dunha serie de procesos legalmente cuestionables, foron eliminados sen ceremonios polos tribunais de guerra. Dezaoito deles foron condenados a morte e executados, vinte e seis foron condenados a cadea perpetua e os restantes foron obrigados ao exilio. O rei abdicado Prajadhipok, que se estremeceu ante a acción arbitraria de Phibun, tamén compartiu os golpes. Foi acusado de malversar 1941 millóns de baht en fondos do goberno. O seu xuízo estaba pendente cando o antigo rei morreu en maio de XNUMX.

Phibun Songkhram (Prachaya Roekdeethaweesab / Shutterstock.com)

Phibun non ocultaba a súa admiración polo xefe de Estado italiano Mussolini. Xunto con Wichitwathakan, o ministro de Propaganda, construíu un culto ao liderado en 1938 e máis aló. As fotos de Phibun estaban por todas as rúas, mentres que as imaxes do rei abdicado Prajadhipok estaban prohibidas. As súas citas apareceron nos xornais e colgábanse en cartelería como carteis. Pero non quedou aí. Phibun considerábase un home nunha misión. Non quería crear un novo país senón construír unha nova nación. A forma en que quería dar forma ao que el viu como o renacemento social e cultural siamés que el persoalmente dirixiu, quedou patente mediante unha serie de medidas rechamantes.

O 24 de xuño de 1939, sétimo aniversario do golpe de estado de 1932, cambiou o nome do país de Siam a Siam. Mu'ang Thai ou Tailandia. Este cambio de nome foi deliberado e, de feito, tamén agochaba unha axenda política cun filo expansionista. Despois de todo, o nome de Tailandia referíase á terra de todos os tailandeses, incluídos os pobos étnicos tailandeses que vivían fóra das fronteiras do país daquela... Tamén avogou de inmediato por volver ás normas e valores tradicionais. De feito, pódese incluso argumentar que as raíces do coqueteo do actual Gran timonel co indefinible sentido de 'Thainess' están en Phibun... Parte desta campaña foi unha ola de medidas antichinesas para frear o dominio étnico chino da economía tailandesa e limitar a educación, os xornais e a cultura chinesas. Un pouco estraño cando se considera que o propio Phibun tiña raíces étnicas chinesas. O seu avó paterno fora un inmigrante chinés que falaba cantonés. Un feito que convenientemente deixou sen mencionar no seu CV...

Uns meses despois, Phibun lanzou un importante programa patrocinado polo goberno para un "Tailandia nova e civilizada" Para conseguir este obxectivo, emitiu seis 'mandatos culturais' fóra. Unha serie de pautas que se centraron, entre outras cousas, no respecto á bandeira e ao himno nacional ou a utilización de bens de consumo de produción local, pero tamén na obrigatoriedade do sombreiro ou o bico de despedida matinal dos cónxuxes...

A Segunda Guerra Mundial determinaría o destino de Phibun. Aproveitou astutamente a caída de Francia en xuño de 1940 e a posterior invasión xaponesa da Indochina francesa en setembro de 1940 para reforzar as reivindicacións tailandesas na Indochina francesa despois dunha disputa fronteriza con Francia. Phibun cría que Tailandia podería recuperar territorios que o rei Rama V cedera a Francia porque os franceses evitarían o enfrontamento armado ou opoñerían unha resistencia seria. Tailandia loitou contra Francia de Vichy nas zonas en disputa desde outubro de 1940 ata maio de 1941. A forza tailandesa tecnolóxica e numéricamente superior invadiu a Indochina francesa e atacou obxectivos militares nas principais cidades. A pesar dos éxitos tailandeses, a vitoria táctica francesa na batalla de Ko Chang provocou a intervención dos xaponeses, que negociaron unha tregua que obrigou aos franceses a ceder os territorios en disputa a Tailandia. Mentres tanto, Phibun intentou manter a neutralidade tailandesa dun xeito que non era crible para Occidente.

Aínda que no fondo Phibun era pro-xaponés, agora compartía fronteira con eles e sentíase ameazado por unha posible invasión xaponesa. O goberno de Phibun tamén se decatou de que Tailandia tería que valerse por si mesma se chegaba unha invasión xaponesa, dada a rápida deterioración das relacións coas potencias occidentais da zona. Cando os xaponeses invadiron Tailandia o 8 de decembro de 1941 -por mor da liña internacional de data, isto ocorreu hora e media antes do ataque a Pearl Harbor- Phibun viuse obrigado de mala gana a ordenar un alto o fogo xeral despois de só un día de resistencia. As forzas xaponesas utilizaron Tailandia como base para as súas invasións das colonias británicas de Birmania e Malaisia. Porén, a vacilación inicial do goberno tailandés de queimarse aos xaponeses deu paso ao entusiasmo despois de que os xaponeses atravesaron a campaña malaia nunha "Bicicle Blitzkrieg" con sorprendentemente pouca resistencia. O 21 de decembro, Phibun asinou unha alianza militar con Xapón. Ao mes seguinte, o 25 de xaneiro de 1942, Phibun declarou a guerra a Gran Bretaña e os Estados Unidos. O mesmo día, Sudáfrica e Nova Zelanda declararon a guerra a Tailandia. Australia seguiu pouco despois. Semi Pramoj, o encargado de negocios tailandés en Washington negouse a entregar a declaración de guerra aos EE. UU. e fundou o Free Thai Movement, un movemento clandestino apoiado e adestrado polos Estados Unidos que se fixo activo na loita contra os xaponeses no sueste asiático.

(Foto: Wikipedia)

Phibun, pola súa banda, purgou a todos os que se opoñan á alianza con Xapón. Os seus antigos partidarios burgueses que disputaron abertamente a colaboración con Pequín foron promovidos. Este destino incluíu a Pridi, que foi nomeado rexente en funcións do ausente rei Ananda Mahidol, e a Direk Jayanama, o destacado ministro de Asuntos Exteriores. Jayanama, que defendera a resistencia continua aos xaponeses, foi máis tarde -en contra da súa vontade- enviado como embaixador en Toquio. A raíz do rápido avance das tropas xaponesas cara a Birmania, Phibun enviou unha forza expedicionaria que, non sen problemas, ocupou e anexionou parte da rexión Shan.

En 1944, cos xaponeses perdendo a batalla en todas as frontes e o Movemento Tailandés Libre antixaponés clandestino crecendo constantemente en forza, a Asemblea Nacional destituíu a Phibun como primeiro ministro e o seu reinado de seis anos como comandante en xefe chegou a un abrupto fin. A renuncia de Phibun foi forzada en parte por dous grandes plans case megalómanos: un era mover a capital de Bangkok a un remoto lugar da selva preto de Phetchabun, no centro-norte de Tailandia, e o outro era crear unha "cidade budista que se construiría en Saraburi". . Debido aos enormes préstamos de guerra -forzados- a Xapón e á crise económica, o Tesouro estaba baleiro e moitos altos cargos gobernamentais volvéronse en contra dos seus plans. Phibun non era estúpido e deuse conta de que xogara de máis a súa man. Despois da súa baixa, instalouse no cuartel xeral do exército en Lopburi.

Khuang Aphaiwong substituíu a Phibun como primeiro ministro, aparentemente para continuar as relacións cos xaponeses, pero en realidade para axudar en segredo ao Movemento Tailandés Libre. Ao final da guerra, Phibun foi xulgado ante a insistencia dos aliados por cargos de crimes de guerra e colaboración. Con todo, foi absolto por grandes presións porque a opinión pública aínda o favorecía. Esta absolución foi un duro golpe para o proxecto de lei británico. Churchill quería castigar a Tailandia e Phibun custe o que custe, pero iso foi máis aló do anfitrión, neste caso dos estadounidenses, que contaban con Tailandia como futuro aliado fiel na rexión.

Phibun esvaeceuse nun segundo plano durante un tempo, pero iso non significaba que renunciase ás súas ambicións. En novembro de 1947, as unidades do exército baixo o control de Phibun, coñecidas como Coup Group, deron un golpe de estado que obrigou ao entón primeiro ministro Thawan Thamrongnawasawat a dimitir. Os rebeldes reincorporaron a Khuang Aphaiwong como primeiro ministro xa que o golpe atopou unha ampla desaprobación internacional. Pridi Phanomyong foi perseguido pero foi axudado por oficiais de intelixencia británicos e estadounidenses e logrou fuxir do país. O 8 de abril de 1948, Phibun asumiu o cargo de primeiro ministro despois de que o exército obrigase a Khuang a dimitir.

O segundo mandato de Phibun difería do seu primeiro mandato en moitos aspectos importantes. Os tempos cambiaran e Phibun tamén. As súas políticas ata conseguiron unha fachada democrática. Isto tivo moito que ver cos fortes lazos entre o réxime e os Estados Unidos. No inicio da Guerra Fría, Phibun levou a Tailandia ao campo anticomunista. Tras a entrada de Tailandia nas Forzas Aliadas Multinacionais das Nacións Unidas durante a Guerra de Corea, Tailandia recibiu axuda masiva, tanto en bens como en finanzas, de EE. Isto fixo que Phibun se adaptase máis ao modelo occidental de sociedade. Tolerou a aparición de varios partidos políticos, permitiu os sindicatos, concedeu amnistía aos opositores encarcerados e organizou eleccións libres.

Porén, este novo enfoque político non impediu varios intentos de golpe durante o seu segundo mandato. O máis espectacular tivo lugar o 29 de xuño de 1951. Ese día Phibun asistía a unha cerimonia a bordo do Manhattan, unha draga estadounidense, cando de súpeto foi tomado como refén por un grupo de oficiais da mariña tailandesa, que o encerraron despois a bordo do buque de guerra Sri Ayutthaya. As negociacións entre o goberno e os organizadores do golpe romperon rapidamente, o que levou a violentos combates na rúa en Bangkok entre a mariña e o exército, que contaba co apoio da forza aérea tailandesa. Nalgún momento Phibun logrou escapar e nadar de volta á costa. Despois de que o Sri Ayutthaya fose bombardeado pola forza aérea, e co seu refén desaparecido, a mariña viuse obrigada a depoñer as armas.

En febreiro de 1957, ao final do seu segundo mandato, a opinión pública volveuse contra Phibun cando o seu partido era sospeitoso de fraude electoral. Estes incluíron intimidación á oposición, compra de votos e fraude. Ademais, os críticos de Phibun acusárono de faltar ao respecto á monarquía tailandesa, xa que o primeiro ministro antiaristocrático sempre intentara manter o papel da monarquía ao mínimo constitucional e asumiu funcións relixiosas que tradicionalmente pertencían ao monarca. Por exemplo, Phibun liderou as celebracións do 2500 aniversario do budismo en 1956/57 en lugar do rei Bhumibol Adulyadej, quen criticou abertamente a Phibun. O 16 de setembro de 1957, Phibun foi finalmente derrocado nun golpe de estado polas forzas comandadas polo mariscal de campo Sarit Thanarat, quen anteriormente prometera ser o subordinado máis leal de Phibun. Sarit foi apoiado por moitos realistas que querían recuperar un punto de apoio, e rumoreaba que os Estados Unidos estiveran "profundamente implicados" neste golpe.

Phibun viuse obrigado a exiliarse, primeiro en Cambodia, pero posteriormente instalouse en Xapón despois de que o novo réxime de Sarit rexeitase as súas peticións para que lle permitise regresar a Tailandia. En 1960, Phibun viaxou brevemente á India para facerse monxe no templo budista de Bodhgaya. Phibun morreu de insuficiencia cardíaca o 11 de xuño de 1964 mentres estaba no exilio en Sagamihara, Xapón.