Julius Ernst, veterano da KNIL do ferrocarril de Birmania

Leu o anuncio previo do Día da Lembranza o 15 de agosto en Kanchanaburi, unha fermosa tradición, que mantén moi ben a embaixada holandesa en Tailandia.

O ferrocarril de Birmania cobrou moitas vidas, pero afortunadamente moitos prisioneiros de guerra estranxeiros, incluídos os holandeses, sobreviviron a ese terrible período. Ese número de superviventes é, por suposto, cada vez menor co tempo. Eu mesmo coñecín a dous homes que traballaban alí e sobreviviron. Os dous están agora falecidos, pero sei que nunca quixeron falar da súa miserable condición daquela.

Nun xornal tailandés lin recentemente unha noticia de que o último soldado inglés coñecido que traballou en Birmania morrera aos 94 anos. Pregunteime cal era a situación cos superviventes holandeses. Púxenme en contacto coa Fundación Birmania-Siam Railway Memorial e recibín a seguinte resposta:

"A nosa fundación conta actualmente con aproximadamente 60 sobreviventes do ferrocarril Birmania-Siam. Sen dúbida hai máis, pero probablemente nunca se rexistraron connosco para unha reunión ou outra reunión de veteranos”.

Un deses superviventes é Julius Ernst, un veterano da KNIL que tiña máis de 90 anos, que estivo preso no campo de Rintin. O ano pasado Dick Schaap fixo unha entrevista con el para Checkpoint, unha revista mensual para e sobre veteranos. Abaixo está a historia completa:

O preámbulo

"En comparación co inferno do campo de tránsito de Rintin, ao longo do ferrocarril de Birmania en construción, todos os outros campos eran o paraíso na terra para os cansos prisioneiros de guerra", di Julius Ernst, veterano de KNIL, de 91 anos. Debido ao elevado número de mortes, Rintin tamén se chamaba o campo da morte. Unha media de cinco presos morrían de cólera todos os días. "Unha enfermidade abdominal na que se desinfla por completo", di Ernst. Tres meses despois do estalido dunha grave epidemia de disentería, Rintin foi pechado polos xaponeses.

O comezo

Julius Ernst tiña 17 anos cando asinou polo KNIL. En 1942, tras a invasión xaponesa das Indias Orientais Holandesas, tivo que presentarse como prisioneiro de guerra en Bandoeng. Tiña 19 anos nese momento e formaba parte do terceiro batallón da KNIL, departamento de reflectores. Ernst estaba destinado en Tjimahi, onde foi testemuña de execucións de prisioneiros en varias ocasións. Os xaponeses impuxeron severas penas por calquera delito. "Era imposible medir o que se podía facer mal", di Ernst. Como castigo por non saudar a un soldado xaponés, un prisioneiro de guerra foi metido nunha gaiola de arame durante horas baixo o sol abrasador. Moitos castigos duraban un ou dous días ou ás veces unha semana.

cabaré

Os xaponeses si permitiron distraccións os fins de semana; Os cabaret e as lecturas foron organizadas por presos con talentos ocultos. Había unha vez un espectáculo no que actuaban homes vestidos de mulleres. Algúns xaponeses querían saber se eran mulleres de verdade e agarraron ás xogadoras pola entrepierna, para gran hilaridade dos presos. O posterior famoso cómico Wim Kan tamén estivo implicado nestes espectáculos.

Viaxe a Tailandia

Nun momento dado, os xaponeses seleccionaron aos 250 prisioneiros máis sans, entre eles Ernst; ninguén sabía o que facían os xaponeses. A viaxe foi primeiro en tren ata Tandjong Priok e desde alí continuou en cargueiro ata Singapur. Os prisioneiros estaban na fronte da bodega; os propios gardas asentáronse no fondo da bodega, coa esperanza de sobrevivir torpedeando o barco polos aliados alí. Desde Singapur seguiu unha viaxe en tren de catro días e noites ata Ban Pong. "Con corenta homes nun camión de gando, facendo o teu negocio co traseiro xusto fóra dunha porta estreita. Durante o día a temperatura subía ata os 30, 35 graos, pero pola noite facía moito frío”, lembra Ernst.

Polo 225

En Ban Pong, un campamento cun almacén de alimentos, quedou claro o que se esperaba dos prisioneiros. Había que construír un ferrocarril, destinado a abastecer ao exército xaponés. Isto requiriu unha marcha de 225 quilómetros ata Paal 225, desde Ban Pong ata Pakanoen en Tailandia. 'Paal' era o código dos campamentos que había que montar e equipar durante o traballo. A marcha completouse ao longo de dez noites, cunha xornada de descanso cada dous días. Camiñaron na escuridade, dende as seis da noite ata a mañá seguinte, para escapar da mirada dos avións de recoñecemento estadounidenses.

Traballando no ferrocarril de Birmania

O accidentado terreo onde se ía construír o ferrocarril xa fora derrubado por coolies, prisioneiros de guerra da India e indonesios recrutados. Ernst e os seus homes tiveron que retirar os tocos das árbores e nivelar o terreo. A cada grupo de cinco persoas encomendóuselle unha tarefa, e por persoa indicouse cantos metros cúbicos había que escavar, segundo o tipo de chan. Os supervisores xaponeses foron meticulosos.

Para poder levantar anacos de terra había que escavar primeiro un monte. No terraplén escaváronse unhas escaleiras, que despois foron retiradas de novo. Con padiolas feitas con varas de bambú e un saco de arpillera, dous homes levaron cada un medio metro cúbico de area ata o seu destino. Mentres ían traballando, os grupos axudábanse mutuamente ata completar o traballo da xornada.

Desde cada campo, cada posto, os prisioneiros tiñan que percorrer entre catro e cinco quilómetros da vía férrea. Ás veces, os prisioneiros fixeron deliberadamente puntos débiles na pista usando ramas en lugar de area.

Polo tanto, os xaponeses non correron ningún risco ao probar unha peza de ferrocarril acabada. Pasaron un vagón moi cargado polo novo tramo da vía para ver se o terreo estaba o suficientemente firme. O coche dianteiro estaba baleiro, os coches detrás del estaban cargados e movéronse con coidado sobre os carrís. Se se descubriu un punto tan débil, levantábase con area e pedras. Os coreanos facían de gardas; moitas veces eran máis crueis que os xaponeses.

Cando remataron os traballos nun tramo do ferrocarril, os prisioneiros foron ao campo nai de Tamarkan e de alí ao seguinte posto ou campo. Cada dez días había un día de descanso, que se utilizaba habitualmente para a pesca. A dinamita utilizábase a miúdo co permiso dos xaponeses.

Asasinato en masa

É difícil imaxinar como os presos mantiveron o traballo asignado no ferrocarril. Os soldados profesionais aprenderan durante o seu adestramento a sobrevivir na selva, pero alí tamén traballaron funcionarios civís, sen esquecer miles de Romushas, ​​mozos traballadores forzados xavaneses. Un total de 18.000 traballadores forzados, incluídos 2203 holandeses e un enorme número de Romushas, ​​morreron durante a construción do ferrocarril de Birmania.

Ban Pong

Unha vez de volta en Ban Pong, Ernst trasladouse a outro campo, onde tivo que axudar a abastecer os campos de prisioneros de guerra e os campamentos xaponeses con arroz, aceite, carne e peixe. Había que cargar os trens. Os prisioneiros de guerra foron rapados calvos para que fosen recoñecidos inmediatamente se querían correr. Unha gabia de tres metros de profundidade e tres de ancho fora excavada arredor do campamento para evitar a fuga.

Máis tarde quedou claro que esta gabia tamén estaba destinada a conducir nela aos prisioneiros e matalos con disparos de metralladoras unha vez rematadas as obras do ferrocarril de Birmania. Este asasinato en masa foi impedido polas bombas atómicas que os aliados lanzaron sobre Nagasaki e Hiroshima.

Coñecemento da natureza

Durante o esgotador traballo no ferrocarril de Birmania, moitos prisioneiros morreron de cólera e disentería. O grupo de Ernst tamén incluía un médico e un cirurxián. Grazas aos seus coñecementos médicos e ao propio coñecemento da natureza de Ernst, conseguiron combater ata certo punto os trastornos intestinais. Por exemplo, facían té a partir de grans secos do jambu klutuk indíxena, preferiblemente do tipo que dá froitos vermellos. Mesturaron un puñado das súas follas novas cunha cucharadita de kayu pulasari finamente picado e dúas cuncas de auga e reducírono á metade. O líquido así obtido tiña que tomarse dúas veces ao día. Iso axudou a deter a diarrea. O mesmo ocorreu co té feito cos froitos da mazá. "Nas Indias, estabamos familiarizados con este tipo de remedios", di Ernst. A falta de apósitos para feridas purulentas, ás veces usábanse peixes mordiscos na selva para limpar as feridas.

Quizais sexa debido ao coñecemento do que a natureza ofrece para combater o cólera e a disentería nos campos de prisioneros de guerra que dos XNUMX prisioneros de guerra cos que Ernst traballou no ferrocarril de Birmania, só tres non sobreviviron á catividade.

- Repost artigo -