O labrego e o home branco, un conto de Khamsing Srinawk

Esta é unha historia curta de 1966 do meu escritor tailandés favorito. Trátase dun encontro entre un labrego de idade avanzada e un home branco e de como, malia ámbalas dúas boas intencións, as diferentes visións e hábitos poden provocar friccións, descritas a través do comportamento dun can. A historia tamén di moito sobre a pésima e feble condición do labrego naquel momento, quizais non mellorou tanto.

O labrego e o home branco

A aldea estaba situada a uns vinte quilómetros ao norte de Bangkok. As casas estaban situadas nunha canle, separadas por unha gabia e unha fileira de árbores pequenas. A maioría das casas eran pequenas cun tellado de follas case ata o chan de terra abarrotada. As plataformas habitables de madeira eran o suficientemente grandes para unha familia. Cortinas de algodón decoradas con estampados florais marcaban as distintas estancias. Diante de cada casa había uns tocos de árbores ou bancos ásperos como asentos para falar entre familiares e amigos. Na estación seca había unha cinta de correr debaixo da casa, un anciño, un arado e un galón para as galiñas na época de choivas. Preto da casa había un palleiro e un galpón de búfalos.

A casa ou cabana do tío Khong non era tan diferente das demais. Porén, a ausencia dun palleiro e dun galpón de búfalos non significaba que fose unha clase separada de labregos que non tiña que traballar, senón que se refería á súa idade. Xa non tiña forzas para loitar co chan.

A vida dun verdadeiro granxeiro como Khong non é complicada e completamente predestinada. Cando comeza a estación de chuvias aran, sementan e transplantan. Se a choiva é suficiente e non demasiado, quedará arroz suficiente para vender, se non, arroz con especias axeitadas, pasta de camaróns e salsa de peixe haberá que mercar con diñeiro prestado para pagalo o próximo ano. Pódese chamar a iso "destino" ou, de xeito máis halagador, "heroísmo" como fan os habitantes da cidade e non están moi lonxe. Khong considerábase heroico, porque non posuía nin un só anaco de terra e aínda así podía prover para si mesmo, a súa muller e os seus moitos animais como outros podían proporcionar a toda a súa familia. Estaba seguro de que podería coidar ben dos seus fillos se os tivese, presumía ante a súa moza e a súa noiva, agora vella.

"Se tivésemos fillos, podería coidalos ben, non, querida?"

"Claro", admitiu ela mentres daba de comer aos seus seis cans, nunca se tímida en apoiar o seu orgullo. “Aínda que tivésemos seis fillos, non comerían máis que esta multitude. Ese teu Somrid xa come máis que todos xuntos”.

Khong mirou para o can novo e larguirucho, coas pernas abertas e unha gran barriga, beber mingau de arroz dun coco. A súa falta de fillos probablemente explicaba a súa afección polos animais. Na súa mocidade tivo moitos: desde búfalos ata galos de loita e peixes. Pero a medida que foi medrando e a súa forza e enerxía diminuíron, decatouse de que xa non podía coidar de todos, e vendeunos, mesmo o búfalo indispensable para un granxeiro. Non foi tan malo, porque o seu traballo xa cambiara. Adoitaba plantar arroz para gañar o suficiente para poder tamén contribuír a causas benéficas. Máis tarde estaba feliz de ter o suficiente para manter a súa familia durante un ano. Cando as súas forzas diminuíron, comezou a recoller flores de loto e herbas das cunetas dos arrozales para vendelas no mercado. Iso era suficiente para o uso diario. Por ter un carácter honesto e agradecido, o propietario pediulle que supervisase aos recén chegados e cobrase o aluguer. O búfalo xa non era necesario. Cando lle fallaba a vista e o cabelo encanecía, xa non podía defender as súas galiñas contra as artimañas da nova xeración de nenos e dáballes a quen as pedía. Só tiña seis cans, catro gatos e algunhas galiñas.

A Khong non lle gustaban os seis por igual, algúns mantivo por pena, pero o can que realmente amaba era "O vello Somrit", do que falou a súa muller. Somrit era o único can novo da cadela manchada, nacido baixo a cabana. Era unha cor estraña, non manchada como a súa nai nin negra como o seu presunto pai que chamaba a Khong "Blackie". Ademais da súa cor divertida, difería doutros cans noutros aspectos: tiña orellas caidas e ollos pequenos coma un elefante (nota 1). O vello pensou que o chamaría "Elefante" máis tarde, pero converteuse en "Somrit" despois dun evento tres meses antes. O seu propietario, que escoltaba a un grupo de descoñecidos multilingües nun barco pola canle, detívose na súa cabana para intercambiar amabilidades e pedirlle que mostrase aos interesados ​​polos arrozales. Aceptou ese traballo. Xusto antes de marchar o propietario, viu a Somrit retozando con outro can e exclamou: “Que animal máis raro! Deberías chamalo "Somrit", que significa cor de bronce. Todos os visitantes estiveron de acordo. Despois de que marcharon, Khong sentiu que quería ao can o dobre, deulle palmaditas na cabeza e a partir de entón chamouno "O vello Somrit".

O vello completou a súa nova tarefa con entusiasmo. Calquera persoa que pasase pola canle e mirase cara á ribeira podía ver a un ancián cunha camisa negra sentado cun can á sombra dun bambú e escoitalo berrar: "Vas a ver a terra do meu propietario?" Uns accedían, outros rían e ás veces o vello ría de si mesmo cando se dirixía así aos seus propios veciños. Conducía á xente co entusiasmo que desexaba o propietario. Fíxolle feliz escoitar todo tipo de cousas novas daquelas persoas que vía millonarias. Ás veces ofrecíanlle un cigarro que mesmo lle prendían.

Desde hai uns días, Khong viu pasar un barco que remaba río arriba, ás veces con un e outras con algúns pasaxeiros. Despois entraron na matogueira detrás da súa casa. Aínda que pensaba que viñan a ver as terras, non lle pareceu correcto achegarse a elas. Sempre podían pedirlle información se querían. O barco chegou durante a tarde e quedou ata o solpor. Ás veces o vello vía saltar á beira un pasaxeiro, un home alto cunha camisa gris e un sombreiro acampanado. Despois mirou para abaixo e para arriba e despois desapareceu entre o cacho de árbores. Despois de dúas semanas o vello xa non puido controlarse e decidiu botarlle unha ollada. Cun chasquido dos dedos chamou a Somrit e camiñou pola canle mentres o can corría por diante. Cando Somrit ladrou en voz alta, Khong acelerou o seu paso, escoitou que o can era expulsado e despois un saúdo:

"Como estás, tío?"

"Ola, que?" Sorprendeuse cando o dono da voz saíu dos arbustos e resultou ser un home branco alto con varias bolsas máis grandes e pequenas colgando dos seus ombreiros. O seu amplo sorriso provocou un sorriso de Khong.

"Que fai vostede aquí, señor?" preguntou unha vez que se recuperou da súa confusión.

En lugar de responder, o home sinalou a fileira de árbores pequenas, pero cando viu que o vello parecía un pouco confuso, engadiu "Paxaros" como explicación.

"Oh, ven a cazar paxaros", murmurou Khong cando viu un par de bulbuls saltando nunha rama dunha árbore. O home branco meneou a cabeza, facendo xirar o sombreiro da cabeza.

"Nada", respondeu mirando polos seus prismáticos. "Veño aquí para investigar sobre aves". Khong díxolle a Somrit que calase e o estraño deulle os prismáticos a Khong para que tamén puidese botarlle unha ollada aos paxaros.

Desde ese día, Khong divertiuse tanto saíndo co seu novo amigo branco que case se esqueceu das ordes do seu propietario. Os modais do descoñecido eran entrañables e o seu corpo anguloso cómico. Encorvouse e correu entre as árbores ao oír o son dun paxaro, e Khong apenas puido reprimir unha risa. O amante dos paxaros traíalle de cando en vez deliciosos lanches novos e máis lle gustaban as bebidas doces e frescas. Pero o principal motivo da súa simpatía polo estraño foi a forma en que mostrou o seu amor por Somrit. Cando rematou a observación de paxaros chamou a Somrit, acariñoulle as costas e deulle un biscoito. A amizade a tres bandas medraba día a día. O vello da canle de Bang Jak invitaba ás veces ao seu amigo a visitar a súa cabana, pero sempre había un ou outro obstáculo.

Un día pola tarde, o home branco díxolles que os paxaros que observaran con tanta fascinación puxeran ovos e que volvería en cinco días, pero pediulle a Khong que se asegurara de que os rapaces do lugar non os molestasen, e Khong foise. alí están de acordo. Finalmente preguntou por que Somrit non viñera ese día. Khong explicou que Somrit levaba un día enfermo por comer demasiado, polo que nin sequera podía levantarse. O descoñecido mirou sorprendido e preguntou: "Que dixeches que lle pasaba?"

"Demasiada comida. O seu estómago está tan cheo que nin sequera pode levantarse". Despois de pensar un momento, o home branco dixo: "Podo ir velo?" "Sí por favor!" O descoñecido sorriu ante o entusiasmo de Khong.

Khong levou ao seu hóspede importante pola estreita vía fluvial ata a súa cabana e chamou á súa muller: "Khem, querida, o estraño vén a vernos". Berrou varias veces, pero non houbo resposta salvo o ouveo dos cans, que calou cunha palabra cortante. Perdendo o autocontrol, murmurou: "Ela non está aquí".

"Quen non está alí?" "A miña muller, Khem". O branco riu "Iso non importa, vin por Somrit".

"Onde foi Somrit, Khong?"

"Oh, é vostede, señor Yot?" Khong mirou para o seu amigo, o profesor, sentado baixo o toldo dun pequeno barco.

"Estaba enfermo, polo que o descoñecido levouno á cidade para recibir tratamento. Onde vas no barco?" "Só vou á escola".

Todas as mañás Khong sentábase comodamente na beira da canle baixo o bambú diante da súa casa. Pola tarde camiñaba ata o arboredo onde, ata a noite, observaba as travesuras duns cantos paxaros que saltaban e voaban de un lado para outro sobre as árbores, agora adornadas con flores amarelas. Ás veces tentaba imitar os cantos, chíos e chirridos dos paxaros, mesmo cando os paxaros xa desapareceran nos arbustos. Só teñen poucas palabras, pensou, e poden vivir xuntos, mentres que a xente ten miles de palabras e aínda non se pode levar ben.

Unha vez, cando chegou á casa despois do solpor, respondeu á pregunta da súa muller sobre Somrit: “Aínda non. O home branco aínda non volveu, pero os paxaros seguen cantando pola noite”.

Khem sorriu e meneou a cabeza ante os comentarios de Khong, que a miúdo incluían ao home branco e aos paxaros.

"E que pasa co vello Somrit? Dixeches que o descoñecido o traería de volta en cinco ou seis días.

"Cálmate. Quizais mañá ou pasado. Non sabemos o enfermo que estaba, non? O home branco dixo que o levaría a un médico. Que can tan feliz!" dixo Khong enfáticamente.

Ao día seguinte chegou o descoñecido, pero sen Somrit. Dixo que o enviara a unha escola de formación.

Sorprendido, Khong exclamou "Que, unha escola de cans?"

"De feito", dixo o home branco grande.

"Que diaños lle van ensinar?"

"Ben, ensínalle a ser tan intelixente como a xente", dixo o home branco cando viu que Khong estaba bastante preocupado.

"Ensínalle a coñecer os seus deberes, a gardar a casa, a tomar cousas para o seu amo, a atrapar ladróns e a estar limpo sen facer un lío". A explicación foi longa.

"Poden facelo?

"Absolutamente", asegurou o descoñecido.

Aquela noite, os veciños que pasaban pola casa escoitaron ao vello charlando coa súa muller, interrompido pola risa dela. Khong decidira que descubrira unha marabilla do mundo.

"Escoita, cariño, os cans da cidade poden facer calquera cousa. Por iso custan tanto, máis que un búfalo adulto de traballo. Se o noso cabaleiro branco non o dixera, eu non o crería”.

Por fin chegou o día que o marido e a muller agardaban tanto tempo, pero Khong quedou moi decepcionado cando viu a Somrit chorando no barco e negándose a saír. Cando por fin o chegaron á costa, rosmou ao vello e loitou por volver subir ao barco. Avergoñado, o home branco lanzoulle unha galleta ao can e apartouno, deixándoo chorando suavemente na beira. Khong e Khem miráronse.

A muller falou primeiro: "Parece que esqueceu o sabor do arroz e da salsa". "Parece que si", dixo o vello con pesar e aprensión.

Despois de engullir a súa comida especial, Somrit abalanzouse sobre unha galiña, mordeuna pola casa ata escapar ata o tellado, logo atacou a un vello amigo que estaba axitando o rabo para darlle a benvida, agarrouno pola gorxa e tirouno. A vella non aguantou máis, colleu un remo e golpeouno xusto no medio das costas de Somrit. Somrit fuxiu debaixo da casa, chorando.

"Mira iso. Comes comida elegante e cres que es un estranxeiro importante. Romperei as costas con este remo nun minuto”, ameazou de novo o can.

"Déixao ir, Khem. Acaba de volver da boa comida e un bo rato. Déixalle actuar un pouco duro. Cando o cheiro do home branco desapareza, volverá ser el mesmo".

"Descoñecidos, carallo". A vella puxo o remo contra o poste da porta. "Espera, aínda non rematou con esas cousas estrañas. Estabamos contando os días ata o seu regreso e agora que nos ve bótanos na cara”.

"Ben, se soubese o que é correcto sería un home e non un can". O ancián continuou ao lado do can, e a súa muller marchou con mal humor.

Ao día seguinte Somrit non estaba mellor, enfurruñaba, negouse a comer, deu unha mirada fea a todos os que se achegaban, gruñía e gruñía. Ao mediodía o profesor, Yot, chegou remando á súa casa e gritou: “Volveu Somrit? Pensei oílo ladrar".

"É terrible, Yot", dixo o vello que camiñaba cara ao lugar de aterraxe. "Desde que volveu da cidade, négase a comer arroz, actúa tan orgulloso e persegue aos demais cans".

"Pero dixeches que o enviaron a unha escola de formación".

“Si, e non entendo o que lle ensinaron. Está arruinado".

O profesor pensou no problema e despois dixo: “Quizais se sinta un pouco estraño neste ambiente ou quizais aprendeu novos hábitos. Oín que nesas escolas caninas ensinan aos cans a estar limpos, a facer caca nos lugares axeitados e a non aceptar comida de descoñecidos para evitar envelenamento”. O profesor predicou á maneira de xente que pensa saber moito. Finalmente preguntoulle a Khong: "En que metes a súa comida?"

"Un coco".

"Iso simplemente non pode ser". O profesor estaba moi seguro de si mesmo. "Non podes tratalo como antes. Tenta poñer a comida nun prato”.

O vello desapareceu obedientemente na cociña e xurdiu un momento despois cun prato esmaltado cheo de arroz mesturado con peixe.

"Somrit, aquí, Somrit".

O can saíu de debaixo da casa, cheirou o prato e lampouna.

"Ben, que che dixen? -dixo a profesora con aire de presunción. "Eses cans ben educados son moi esixentes no que se refire á limpeza".

Somrit deixou de comer, deu a volta e ladroulle a Khong.

"Que é o que o molesta agora?" preguntou o home.

Yot pensou un momento e ordenou a Khong: "Ah, sei. Ponte a túa roupa máis bonita”

"Que?"

"Non sexas tan teimudo. Xoga con el”.

Khong entrou e cambiou a negro pixama pantalóns, unha camisa azul descolorida, unha p vermellahakhaoma coma unha faixa na cintura e colocou un sombreiro de labrego de folla de palmeira.

"Ben, que aspecto teño?" preguntou mentres saía de debaixo do tellado da súa casa.

A profesora sinalou o sombreiro e fixo un aceno para quitalo. "Se non, pareces demasiado a un labrego".

O home obedeceu e entrou con orgullo e elegancia ata o centro do xardín.

"Somrit!" Premeu os dedos para chamar ao can. O can moveu o rabo un momento pero despois comezou a ladrar de novo.

"Maldición!"

"Aínda non está o suficientemente ordenado, Khong."

Khong mirou para o lado e murmurou: "Si, un profesor sábeo todo". Falou co can. "Sei o que queres, meu Somrit. Para complacerte, gustaríame servir a túa comida nun prato dourado. Pero como? E en canto á miña roupa, estas son as únicas mellores que teño".

Antes de que rematara de falar, Somrit correu cara ao barco no lugar de desembarco, chorando feliz. Cando Khong e o profesor, mirando lonxe do sol, recoñeceron ao propietario, Khong achegouse a el e deulle un gran respecto. wai e preguntou: "Hoxe está cedo, señor".

"Como estás? Todo ben?"

"Sí señor".

"Ben, vexo que o vello Somrit creceu bastante", dixo, cambiando de tema cando viu que o cachorro provocaba un gran balbordo no banco.

Khong suspirou profundamente cando viu aos dous estraños sentados no barco, mirando para Somrit.

"Ola, perrito", gritou un.

Somrit chorou aínda máis forte.

O patrón non dixo máis que ordenarlle ao patrón que seguise navegando. Cando o barco desapareceu da vista, Khong camiñou ata Somrit. "Henlo, henlo", dixo, tentando imitar os saúdos dos descoñecidos. Inclinouse para abrazar o can, pero mentres lle acariciaba o lombo, Somrit mordeu o ombreiro de Khong. Khong colleu un pau e golpeou con forza a Somrit na cabeza. Antes de que Khong puidese golpealo de novo, o can ouveando cubriuse debaixo da casa. "Morde ao teu propio pai, queres?" A súa voz tremeu de rabia. A conmoción fixo que Khem e Yot se precipitaran. Khong sinalou a ferida no ombreiro, parecían abraiados, pero como de costume o profesor recuperouse rapidamente. "Só fai o que lles gustaría aos seus adestradores".

"Que debo facer coa besta?" preguntou Khong mentres entraba na cabana.

"Por que preguntas iso? É o teu can, avó. Vostede o criou. Podes facer o que queiras con el". O profesor volveu subir ao barco. O vello entrou na casa, colocou unha almofada contra o marco da porta, deitouse contra ela, pechou os ollos e deixou a súa mente vagar polos arrozales.

Un ladrido enfadado espertouno. Unhas dez persoas estaban diante da súa casa.

"Khong, acordei con esta xente venderlles esta terra. Nel van construír unha fábrica. Podes quedarte aquí ata que comece a construción".

Khong asentiu con respecto. Botou os ollos pola casa e pensou na fábrica e nas chemineas. O ombreiro lle latexaba dolorosamente. Lembrou as palabras da profesora: "Vostede o criades..."

nota 1 Que se refire a un ditador daquela época.

Fonte: Khamsing Srinawk, The Politician & Other Stories, Silkworm Books, 2001