Koh Chang: Rauhallisuus ja puhdas luonto Kaakkois-Thaimaassa

Sana chang tarkoittaa thain kielellä norsua. Koh Chang tarkoittaa Elephant Islandia (koh = saari).

Se on yksi suurimmista saarista Thaimaa, joka sijaitsee kaakossa Thaimaanlahdella ja kuuluu Tratin maakuntaan. Norsuja on runsaasti, vaikka niitä ei alun perin ollutkaan; löydät ne lukemattomien kuvien muodossa katseenvangitsijoina hotellit ja ravintoloissa, mutta myös henkilökohtaisesti eri leireillä, joista voit tehdä viidakkomatkan pachydermin selässä.

kansallispuisto

Viidakko on se, mitä Koh Changilla on paljon tarjottavaa sekä keskikokoisia vuoria ja rannat ja mielenkiintoinen vedenalainen maailma. Kaikki tämä yhdessä tekee saaresta – kansallispuistosta ja ympäröivästä merialueesta – merkittävän matkailukohteen. Silti ei ole ärsyttävän kiireinen, kun muutan Siam Beach Resortiin Lonely Beachille (Had Tha Nam) lounaaseen elokuun lopussa. Ehkä on suhteellisen hiljaista, koska se ei ole vielä lomakausi ja ehkä myös siksi, että Lonely Beach on yksi vähiten turistikohteista. Joka tapauksessa sää on hyvä muutamasta monsuunisateessa huolimatta ja ihmiset ystävällisiä, minkä huomaan kaikkialla saarella.

Luonnollinen koskematon

Thaimaassa on suuri määrä kansainvälisesti tunnettuja turistikohteita: Phuket, Krabi, Koh Samui ja Pattaya. Pieni Tratin provinssi maan kaakkoisosassa, idässä Kambodžan ja lännessä meren välissä ja jonka päänähtävyys on Koh Changin kansallinen meripuisto, on paljon vähemmän tunnettu ja kysymys kuuluu: miksi sinä haluatko valita tämän etävalinnan määränpään? Vastaus on: tämän ainutlaatuisen alueen rauhallisuuden ja luonnon koskemattoman luonnon vuoksi. Koh Changin kansallinen meripuisto käsittää laajan alueen, jossa on noin 50 saarta, joista suurin osa on asumattomia ja jotka sijaitsevat 458 neliökilometrillä Thaimaanlahdella.

Kaikista saarista Koh Chang on tiheimmin asuttu, saavutettavin ja vierailtuin. Silti se on hieman unelias saari ilman korkeita rakennuksia, joissa on bungaloweja ja majataloja rantojen varrella, ja niiden välissä on ylellisiä hotelleja ja lomakohteita, jotka kaikki sijaitsevat saaren länsipuolella, joka on kehittynein. Asiat ovat saaneet vauhtia, kun Bangkokista (n. 1 tunti) on mahdollista lentää Tratin uudelle lentokentälle. Sieltä on vain lyhyt matka Laem Ngobin lauttasatamaan, josta pääsee Koh Changiin puolessa tunnissa veneellä.

Vaellus

Se, mikä erottaa Koh Changin muista saarista, on neitsyt sademetsä, joka peittää sisäosan kukkulat ja vuoret, joista osa on 600 metriä korkea, joista korkein on 744 metriä. Pääset tälle kauniille luonnonsuojelualueelle kehätieltä, joka on saaren ainoa tie.

Eri paikoissa voit aloittaa viidakkokierroksen, jossa tarvitaan oppaan opastusta. Nämä matkat kulkevat epätasaisessa, epävieraanvaraisessa maastossa ja edellyttävät siksi hyvää fyysistä kuntoa, mutta palkinto on suuri: kauniit näkymät, vaikuttavat vesiputoukset, eksoottinen kasvisto ja eläimistö (mukaan lukien monet linnut, mukaan lukien papukaijat ja sarvinokka). Kävelyretkien lisäksi tarjolla on norsuvaelluksia, jotka ovat vähemmän väsyneitä ja mahdollistavat kauniin luonnon näkemisen eri näkökulmasta.

Sukeltaa

Toinen Koh Changin nähtävyys ovat rannat, pääasiassa saaren länsipuolella. Lauttamatkustajat käyttävät taksiautoja (songthaews) ja heidät kuljetetaan haluamalleen rannalle: White Sand Beach (Had Sai Khao), Klong Phrao Beach, Kai Bae Beach. Pidän parempana hiljaista Had Tha Namia (Lonely Beach) lounaassa. Todella paikka täydelliseen rentoutumiseen, mutta jos haluat olla aktiivinen, voit uida, snorklata, kanootilla ja kajakilla ja nauttia sijainnista monilla muilla tavoilla.

Sukellus on myös mahdollista Koh Changilla; saarella on useita sukelluskouluja, joissa voi tutustua vedenalaiseen maailmaan asiantuntijan ohjauksessa. Parhaat sukelluspaikat ovat länsi- ja etelärannikolla (Ko Changin ja Koh Koodin välissä). Hyvämaineiset sukelluskoulut (PADI 5 tähteä): The Dive Adventure in Bang Bao (www.thedivekohchang.com), Scuba Koh Chang White Sands Beachillä (www.scuba-kohchang.com). Suosittu nähtävyys ovat veneretket läheisille saarille.

Salak Phet

Vuokraan songthaew'n ja lähden retkelle kehätielle, joka on erittäin jyrkkä ja täynnä hiusneula mutkia paikoin. Pysähdymme kohokohtaan, josta on upeat näkymät merelle, kävelemme vilkkaan White Sand Beachin läpi, joka on itse asiassa saaren tärkein kaupunki, ja vierailemme sitten vaatimattomassa kiinalaisessa temppelissä luoteisosassa lähellä Klong Sonin kylää. Kun olet saaren itäpuolella, huomaat kuinka hiljaista täällä on.

Kun olemme ohittaneet lauttasataman, paikallisen sairaalan ja poliisiaseman, on vain luonto, kumi- ja ananasviljelmien välissä, näkymä merelle ja pieni asutus siellä täällä. Täällä ei juuri ole rantoja. Tie kiemurtelee kaakkoon ja päättyy pieneen Salak Phetin kalastajakylään suojaisella lahdella, jossa talot ja paikallinen hotelli seisovat paalujen päällä veden päällä. Se on lumoavan kauneuden ja äärimmäisen rauhallinen paikka, joka sopii ihanteellisesti kävelyyn ja rennon ilmapiirin ja vaihtelevien merinäkymien nauttimiseen. Yhden ravintolan terassilla nautin aterian tuoreesta merikalasta.

Vesiputouksia

Paluumatkalla pysähdymme Salak Khokin temppelissä ja olen hämmästynyt nähdessäni tämän todellisen thaimaalaisen temppelirakennuksen helmen niin pienelle kalastajien ja kuministuttajien yhteisölle. Vierailun jälkeen läheisessä mangrovemetsässä Salak Khok -lahden varrella lähden pidemmälle pohjoiseen Mayomin vesiputoukselle, joka on yksi saaren monista vesiputouksista. Aiemmin olin Klong Plu -vesiputouksella, jonka sanotaan olevan Koh Changin kaunein, jonka jalassa on uima-allas, jossa on ihanaa uida kuumana päivänä ja jossa uteliaita apinoita kurkistaa vieraita.

Seuraavana päivänä vierailen viehättävässä Bang Baon kylässä kaukana lounaassa. Myös tässä kalastajakylässä talot ovat paalujen varassa ja niitä yhdistää kävelysillat. Siellä on useita pieniä ravintoloita ja myös täällä on ruokalistalla tuoretta merikalaa. Pienet lautat lähtevät laiturilta muille saarille, kuten Koh Wai, Koh Maak ja Koh Koodi, jotka kaikki ovat harvaan asuttuja ja varustettu yksinkertaisilla puisilla bungaloweilla niille, jotka etsivät entistä enemmän rauhaa ja hiljaisuutta. Täällä vallitsee edelleen yksinkertaisen reppumatkailijoiden kohteen tunnelma, kuten Koh Chang ennen oli.

Kirjailija: Henk Bouwman (henkbouwmanreizen.nl)