Kalender: 13. märts Tai riiklik elevantide päev
Elevant (Chang) on Tai tuntud sümbol ning mängib olulist rolli riigi ajaloos ja kultuuris. 1998. aastal otsustasid Tai võimud selle looma tähtsust ametlikult tunnustada, määrates 13. märtsi riiklikuks elevantide päevaks.
Sel päeval toimuvad loomaaedades ja elevandiparkides üle kogu riigi erinevad üritused, kusjuures mõned pargid kostitavad oma elevante tohutute puuvilja- ja suhkruroobankettidega. Mõnel juhul korraldatakse budistlikke tseremooniaid eesmärgiga tuua elevandile ja selle mahoutile õnne.
Elevandid budismis
Elevantide pilte võib näha paljudes Tai templites. Budistlikus legendis arvatakse, et kuninganna Maya (Buddha ema) võis rasestuda alles pärast seda, kui ta nägi und valgest elevandist. Seetõttu on valgel elevandil müütiline staatus ning teda peetakse pühaks ja kuninglikuks loomaks. Tai budism sisaldab ka hinduistlike uskumuste elemente. Ganeshi (elevantpeaga hinduistlik jumal) ja Erawani (Indra elevandimägi) kujutatakse sageli Tai pühamutes ja templites.
Elevant kui rahvussümbol
Tai külastajad märkavad, et mitmesugustel igapäevastel esemetel on palju elevantide pilte, alates tänavavalgustitest kuni suveniirideni. Mõnesse Tai hotelli sisse registreerivaid külalisi tervitatakse elevandi kombel kokkuvolditud voodil rätikuga. Tai restoranides ja kohvikutes on sageli taldrikutel või tassidel elevantide kujutisi.
Elevant oli kunagi riigilipul, kui riiki tunti veel Siami nime all. Tai kuningliku mereväe lipul on endiselt valge elevant.
Kui vaatate Tai kaardi piirjooni, näete sarnasust elevandiga, mille "kõrvad" on põhjas ja kirdes ning "tüvi", mis kõverdub Bangkokist lõunasse ja ulatub Malaisia poole.
