Gestión del agua en Tailandia, Parte 1: Historia

A principios de febrero, este blog presentó la historia “Holanda ayuda a Tailandia con un plan contra inundaciones”, en el que se dijo que el gobierno tailandés ha pedido a los Países Bajos que ayuden con una solución a los problemas de gestión del agua.

Tailandia ve a los Países Bajos como el principal experto mundial en el campo de presas, diques y medidas contra inundaciones. Un equipo de técnicos holandeses y funcionarios tailandeses realizaría investigaciones conjuntas en las provincias a lo largo de la costa del Golfo de Tailandia.

Trabajé en la industria de las bombas durante bastantes años, donde era responsable de la exportación a Tailandia, entre otras cosas. En parte debido a esto y al hecho de que ahora vivo en Tailandia, estoy interesado en el tema y, por lo tanto, comencé a buscar más información sobre ese estudio reciente.

La participación holandesa en la misión fue organizada por la Plataforma del Agua de los Países Bajos (NWP), una organización de red público-privada que actúa como un punto independiente de coordinación e información para el sector del agua holandés. El objetivo es contribuir a las soluciones para los problemas internacionales del agua y fortalecer la posición holandesa en el mercado internacional del agua. Muchas organizaciones holandesas líderes con ambiciones internacionales y sociales en el campo del agua participan en el NWP: gobiernos, institutos de conocimiento, empresas organizaciones comunitarias y de la sociedad civil. Se refuerzan mutuamente coordinando acciones y operando en fuertes alianzas. Esto mejora significativamente la posición competitiva en el extranjero.

De esta organización he recibido amplia información sobre Tailandia, que publicaré en 3 partes en este blog. La Parte 1 tratará sobre la historia de la cooperación holandés-tailandesa en esta área. La parte 2 es un resumen de una encuesta de mercado de 2008 que, al igual que la parte 1, fue realizada bajo el título “El sector del agua tailandés” por Alex van der Wal de la Embajada holandesa en Bangkok. Finalmente, la parte 3 es una traducción concisa al inglés del reciente informe de la misión. Este informe de misión se discutió en un círculo más amplio en La Haya a principios de este mes y, si hay motivos para hacerlo, se informará en este blog.

Parte 1: La historia

Tanto en Tailandia como en Holanda, gran parte de la población vive en deltas de grandes ríos. Los holandeses eran conocidos tradicionalmente como expertos en la gestión del agua mediante la construcción de diques, pólderes y sistemas de drenaje de agua. Esto no ha pasado desapercibido en Tailandia y llamó la atención del rey siamés a finales del siglo XIX.

La cooperación holandesa-tailandesa en este campo ya comenzó en 1897 cuando el rey Chulalongkorn hizo su primera Reis hizo a Europa, visitando también los Países Bajos. El resultado de este viaje fue que el Rey había decidido que los proyectos de riego en Siam debían ser dirigidos por los holandeses. Rechazó las sugerencias de emplear ingenieros británicos con experiencia en Egipto e India. Durante su visita a Java en 1896, el Rey ya había conocido las obras de irrigación de los ingenieros holandeses, lo que pudo haber sido decisivo para la decisión de confiar los proyectos de irrigación de Siameses a los holandeses.

En 1902, el ingeniero Homan van der Heide llegó a Bangkok y fue presentado al Ministro de Agricultura de Tailandia, el Sr. Chaophraya Thevet. Van der Heide comenzó a investigar la geografía y el clima de Siam y también publicó un importante artículo sobre la historia económica de Tailandia en 1906. Tan pronto como consiguió un barco, comenzó su investigación sobre la gestión del agua y la hidrología de la llanura central de Siam. En 1903, Van der Heide presentó su informe “Irrigación y drenaje en el valle inferior del Menam”. Este informe implicó una inversión gigantesca durante un período de 12 años que garantizaría un control suficiente sobre el agua de la llanura central para evitar la pérdida de la cosecha de arroz. Incluso sería posible cosechar dos veces al año y cultivar algunas áreas por primera vez. Mientras se consideraba su plan, se creó el Departamento Real de Irrigación con el Sr. Van der Heide a la cabeza. Desde entonces, ha iniciado varios proyectos, la mayoría de los cuales todavía están en uso hoy en día. Desafortunadamente, la relación entre Van der Heide y el Ministro de Agricultura no fue óptima y finalmente se le pidió a Van der Heide que abandonara Tailandia.

Ese no fue el final de la cooperación holandés-tailandesa en el ámbito del agua. Un Plan de Control de Inundaciones más reciente de 1995, elaborado por Nedeco y Royal Haskoning. Haskoning ha sido designado por la Autoridad Provincial de Abastecimiento de Agua para crear un "Plan Maestro" para la gestión del agua en Phuket. Muchos estudiantes tailandeses han realizado estudios relacionados con el agua en los Países Bajos en organizaciones como el Instituto de Hidrólisis de Delft.

Pero varias multinacionales holandesas también han mostrado iniciativas relacionadas con el agua en Tailandia. Por ejemplo, Foremost construyó la planta de aguas residuales más grande y moderna en Samut Prakhan para garantizar que las aguas residuales se descarguen "limpiamente" después del tratamiento. Shell tiene un amplio programa para mantener en buenas condiciones las aguas subterráneas, que han sido contaminadas por la extracción de petróleo en el campo petrolífero de Sirikit. Heineken realizó un estudio a gran escala para obtener agua subterránea sin dañar el medio ambiente. Unilever inició un programa de “Limpieza de Chaopraya” en línea con su política de “Buena Gobernanza del Agua”.

La Parte 2 seguirá en unos días con un bosquejo de la situación de 2008 de la gestión del agua en Tailandia.