Thomas Elshout y el monje ciclista

Mientras que la primera etapa de mi viaje en bicicleta a Pattaya fue en gran parte sobre asfalto medido y hormigón armado, el viaje de Bangkok a Ubon en el este tuvo una superficie completamente diferente. Aunque también podía optar por las autopistas envueltas en smog y desechos, esta vez opté más a menudo por un número considerable de carreteras secundarias.

Grava, grava, guijarros y cantos rodados (un centro de jardinería normal estaría celoso de ellos) fueron un gran desafío para mí. No solo el camino, también las historias que encontré en él fueron siempre únicas. Haré todo lo posible para dar una buena impresión de esto en este informe.

En Bangkok, a menudo tengo la costumbre de tomar una copa frente a un 7-Eleven por la noche. Que no soy el único fue evidente por el hecho de que allí me encontré con el italiano Fabrizio, quien me pidió que cuidara su bicicleta plegable mientras iba a comprar su bebida. Una vez de regreso, todos los ingredientes para una conversación amena estaban presentes y eso siguió.

Compartimos experiencias sobre el ciclismo en Tailandia y cuando explicó mi concepto se entusiasmó tanto que decidió ir en bicicleta desde Bangkok a Ayutthaya. Un detalle interesante es que Fabrizio no solo es similar en apariencia al Dude de la película La resaca, en el camino también resultó tener un estilo de vida similar en el que las reglas parecen no existir. Por ejemplo, hemos visto una carretera prohibida para bicicletas mientras navegaba.

Ayutthaya

Una vez en Ayutthaya, no te puedes perder los elefantes además de los hermosos templos. Estos colosales animales están indisolublemente ligados a Tailandia, aunque su papel ha cambiado considerablemente a lo largo de los años. A nivel mundial, el elefante domesticado solía servir a los lugareños en zonas rurales y de guerra y ahora sirve casi exclusivamente al turismo.

Esto generalmente se hace de manera profesional y hábil; ya casi no hay sufrimiento animal. Pero, ¿y si el elefante no está en forma, es demasiado viejo, está traumatizado o no está dispuesto a trabajar? Son estos elefantes los que ya no son interesantes para la industria turística de la que se encarga Elephantstay.

Por un día acompañé a las personas detrás de esta organización. Hablé extensamente con la voluntaria Jenny quien, a través de su propia historia, me convenció con empatía de que los elefantes son criaturas enormemente complejas e inteligentes. Al igual que los humanos, los elefantes tienen su propio carácter y pasado.

Durante una estadía en el campamento de elefantes, puede experimentar esto por sí mismo como visitante. Serás atendido durante varios días por un elefante que, en la medida de lo posible, coincide con tu propio carácter. Fue casi mágico ver lo que les hace a los cuidadores simplemente montar un elefante. Es una experiencia única poder construir un vínculo con un animal tan grande que trasciende la experiencia sensorial, por así decirlo.

Korat

Después de Ayutthaya, el viaje me llevó a Korat, donde conocí al holandés Robert Notting por invitación suya y me mostró una vez más lo hermosa que puede ser una vida de jubilado en Tailandia. Pero el principal motivo de mi visita a esta ciudad fue conocer a la activista Chancha.

Su notable apariencia está vestida con ropa elegante que promueve el ciclismo casual en su ciudad. La gran mayoría de los tailandeses prefieren ir en coche o en scooter. El pequeño grupo que quiere andar en bicicleta lo hace normalmente como un deporte y, por lo tanto, se viste en consecuencia. Chancha muestra a los lugareños que andar en bicicleta en su ciudad es muy agradable, incluso si estás un poco demasiado vestido.

buriram

El viaje en bicicleta continuó hasta Buriram, que según Lonely Planet es un “destino turístico difícil de vender”. Me pregunto seriamente qué inspiró al escritor a usar esta descripción, pero al mismo tiempo tengo que agradecerle, porque mantiene alejados a los turistas mimados. En una ciudad como Buriram, Surin, Sisaket o Ubon, experimentará lo mejor de Tailandia.

Mi estadía en un hotel como Rinradee Place es un maravilloso ejemplo de esto. Pasar la noche en una habitación fantástica seguida de un delicioso desayuno de lujo ya es divertido en sí mismo, pero solo será realmente agradable si el personal destila el término hospitalidad. En muchas recepciones encontré con demasiada frecuencia un atisbo de la guerra fría, aquí había lugar para una explicación detallada, una buena sonrisa y una broma.

En las cercanías de la ciudad de Buriram visité algunos templos hermosos, dos de los cuales son más que dignos de mencionar. Se dice que el Parque Histórico Phanom Rung (en la foto) es uno de los complejos de templos jemeres más grandes y mejor conservados de Tailandia y limita con Camboya. La ubicación en una colina volcánica ofrece una hermosa vista de los alrededores.

Wat Phimai es más pequeño pero no menos hermoso. En el centro de información del lugar incluso se afirmó que este templo era un modelo para el famoso Angkor Wat en Camboya. El caso es que la larga y dilatada avenida hacia ella produce una bella estampa.

Arruinado

Para quedarme un rato en las esferas de los templos, me gustaría hablaros del encuentro más especial hasta la fecha. Ya había escuchado de otras historias de viajes que siempre puedes acudir a un templo para pasar la noche en base a una donación voluntaria. Esto en sí mismo es una experiencia fantástica que puedo recomendar a todos, pero para mí, el templo que visité fue muy especial.

Vía vía entré en contacto con un monje ciclista al que tuve la suerte de conocer en su templo, Wat Pa Lan Hin Tad. Pedaleamos un poco en tándem por los hermosos alrededores, después de lo cual escuché atentamente su fascinante historia (página de inicio de la foto). Como monje ciclista, es un ejemplo inspirador para su entorno inmediato, ¡pero su sabiduría budista para la vida es una inspiración para todos en este mundo!

ubon

Desde el templo en Bankruat, pedaleé a lo largo de la frontera con Camboya a través de Sisaket hasta la ciudad de Ubon. En este recorrido rompedor hubo largas etapas largas de hasta 130 kilómetros por día. El dolor en las piernas fue compensado por la hermosa naturaleza. Para disfrutarlo, es mejor mirar por encima de los bordes de las carreteras.

Personalmente, es una espina clavada ver cuánto plástico sale del supermercado y desaparece por la carretera con la mayor facilidad. Podemos aprender mucho de la actitud tailandesa ante la vida, pero en este punto es realmente al revés.

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