Escarabajo tortuga dorada: un insecto especial

"Y luego, de repente, alguien en Khanom o el sur de Tailandia, si quieres, me señala un insecto especial que no sabía que existía", escribe Monique Rijnsdorp. Así que se dispuso a investigar y descubrió que el escarabajo tortuga dorado tiene un sistema único para cambiar de color.

Es bien sabido que muchos seres vivos cambian de color como táctica de camuflaje. Las criaturas vivas como el camaleón y el calamar cambian de color a través de modificaciones en algunas células especiales que transportan sustancias químicas coloreadas: las células pigmentarias. Pero el método del escarabajo tortuga dorado es diferente.

Este insecto también es conocido con el nombre charidotella egregia y puede crecer hasta 8 milímetros. Cuenta con una funda transparente. Esta manga suele reflejar el color oro metalizado. Pero cuando el insecto se siente incómodo, el color dorado cambia a rojo.

Investigadores de la Universidad de Namur examinaron el caparazón del insecto con un microscopio electrónico y descubrieron que consta de tres capas. La capa más gruesa es la inferior y la más delgada es la superior. Cada capa consta de un paquete de capas más pequeñas. Cada capa refleja la luz en un color diferente. Juntos, estos reflejos producen el color dorado. Debajo de estas tres capas se encuentra la capa de pigmento rojo.

Hay canales entre todas las capas. Cuando el fluido corporal del escarabajo llena estos canales, las capas se suavizan y, como dice el científico belga Jean Pol Vigneron, se forman "espejos perfectos". De esta manera el escarabajo se ve brillante y metálico. Cuando no hay líquido en los canales, las capas actúan como una ventana en lugar de un espejo, la vaina pierde su brillo y el pigmento rojo inferior se hace visible.

Andrew Parker, de la Universidad de Oxford, describe este "mecanismo basado en fluidos" como "uno que nunca antes se había visto en la naturaleza".

Los científicos esperan poder desarrollar dispositivos que puedan mostrar el estado líquido a través de la luz y el color en diferentes situaciones, basados ​​en la tecnología del escarabajo tortuga dorada.

Radislav Potyrailo, químico analítico del Centro de Investigación Global de GE en Nueva York, dice lo siguiente sobre esta tecnología única en el escarabajo dorado: "La naturaleza nunca dejará de sorprendernos con soluciones elegantes para los problemas cotidianos".

Fuentes utilizadas:
Tecnología en el Escarabajo Tortuga Dorada, Muhlis Teker, plazilla.com
Errores que cambian de color, Emily Sohn, estudiante.societyforscience.org