CIUDAD DE LOS ÁNGELES – Una historia de asesinato en 30 capítulos (partes 17 a 19)

En Thailandblog puedes leer la prepublicación del thriller 'City of Angels' que, como sugiere el título, se desarrolla íntegramente en Bangkok y fue escrito por Lung Jan. Hoy capítulo 17 al 19.

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Capítulo 17

A la mañana siguiente, J. estaba desayunando en su terraza a la sombra de una sombrilla de pared a pared y disfrutando plenamente del espectáculo del juego de colores y sombras del sol naciente en Wat Arun. Prometía ser un hermoso día. El aire era inusualmente fresco para esta época del año. Una brisa fresca de la mañana que soplaba tierra adentro desde el mar traía no solo un poco de frescura sino también un olor débil e indefinible que parecía indicar que la naturaleza estaba comenzando su propio ciclo de nacimiento nuevamente. Dio un sorbo a su té Oolong y revisó el correo de los últimos días con Sam. Era un ritual regular, pero solo esperaba que nadie lo sorprendiera haciéndolo; Mostró cada carta a su amigo de cuatro patas antes de abrirla, quien, según el movimiento de la cola o el bizqueo de los ojos, mostraba aprobación o comprensión o tal vez era puro hastío. A Sam le gustaba tanto su independencia como las personas descarriadas a las que representaba. J. estaba pensando que podría haber hombres masturbándose en manicomios en varios lugares del mundo que una vez le habían mostrado cartas a sus perros y posiblemente incluso las habían leído en voz alta cuando una llamada telefónica de Anong lo sacó de su profundo ensueño.

"Sawadee, J., puedes adivinar por qué te llamo…” sonaba al otro lado de la línea.

"Déjame adivinar: ¿me extrañas…? '

"No, loco, o tal vez sí… S¿Has avanzado más en tu investigación? '

"No, realmente no', dijo J. no del todo fuera de la verdad. Sin embargo, no quiso decepcionarla demasiado y dejó una apertura: 'Tal vez, solo tal vez, haya una pista útil...

'Me gustaría escuchar todo sobre eso. ¿Puedes liberarte esta tarde, digamos a las 17.00 p.m. ? '

'Seguro. Dónde nos encontramos ? '

Ven a mi apartamento en Thon Buri. Está en Phrachahipok Road, frente a la escuela Suksanari.

"Está bien, estaré allí".

J. guardó su teléfono móvil y cogió el último sobre de la mesa auxiliar. Por extraño que parezca, solo su nombre estaba impreso en un gran rotulador negro angular en la portada, faltaban la dirección y los sellos. Alguien debe haberlo dejado en el buzón de abajo. Abrió el sobre, pero a primera vista no había nada en él, pero se sentía pesado. En el fondo vio toda una fila de bolas plateadas. Extraño, pensó, ¿quién me envía a decorar pasteles? Le dio la vuelta a la tapa y vertió el contenido en su palma abierta. Eran, sin duda, perdigones de escopeta…. En un momento como este, estaba totalmente de acuerdo con el filósofo y autor rumano Emile Cioran cuando escribió que un enemigo lejano era preferible a uno en la puerta...

J. se dio cuenta de que no podría hacer mucho ese día. No estaba realmente impresionado por esta nueva amenaza y ciertamente no quería ir a la policía con los granizos. Además, tenía que esperar y ver si Kaew podía volverse más sabio. Después de una llamada telefónica a su negocio en Chiang Mai, se aseguró de que al menos todo funcionaba sin problemas allí. Parecía como si no se esperara lluvia hoy y así, en un intento no del todo inmerecido de mantener el mundo a raya, se instaló en la terraza bajo la sombrilla con una Guinness de lata a –por defecto a una versión cinematográfica – para profundizar en los increíbles fuegos artificiales verbales de Célines por enésima vezVoyage au bout de la nuit'.

Estaba contento de que Anong viviera al otro lado del río, a tiro de piedra de su loft. Odiaba estar atrapado en el caos de tráfico de la tarde que era tan típico de la Ciudad de los Ángeles. Odiaba estar parachoques contra parachoques con todos esos mocosos que veían sus brillantes pollas cromadas sobre ruedas como una extensión de sus egos. Sin mencionar la enorme masa de despreocupados y especialmente sin seguro que viajan a altas velocidades y, por el mínimo toque de bocina, los abusadores de la carretera. Además, estaba extremadamente molesto con los conductores imprudentes que nunca parecían haber oído hablar de las señales de giro o que pensaban que las franjas centrales o sólidas en la carretera tenían una función puramente decorativa...

J. decidió mantener su cita sencilla pero distinguida, pantalones de algodón beige claro de Hugo Boss, una camisa sastre azul marino y sus mocasines italianos azul brillante de Vertice. Se entregó a Sauvage de Dior, se puso su chaqueta de lino blanco, hábilmente metió un pañuelo de bolsillo de seda azul de John Braye en el bolsillo de su chaleco y se puso con elegancia su atemporal Caiman Panama Borsalino. Solo faltaba el Caballo Blanco para completar el cuadro…”Y Sam... ¿Está listo el papserd?El perro aparentemente pensó en su camino y le dio la espalda con un profundo suspiro.

J. salió, caminó tranquilamente por Maha Rat Road y se unió a la multitud de turistas que se dirigían al muelle de Tha Tien. Hábilmente usó algunos escaparates y espejos de automóviles para asegurarse de que no lo seguían. Nunca supiste. Hizo cola durante unos minutos en el cobertizo de calor sofocante que daba acceso al muelle y, después de pagar la generosa suma de 4 Bath por su boleto, tomó el ferry repleto para el corto viaje al otro lado. Thon Buri, originalmente llamado Ban Kok o Village of the Wild Plumer, había sido la capital de Siam poco después de la destrucción de Ayutthaya entre 1767 y 1782. Ahora, aparte de los canales que se habían excavado para proteger el negocio, no quedaba nada que notar. La calle ancha y muy concurrida se extendía ante él, flanqueada a ambos lados por edificios bajos de apartamentos sobre pilotes de hormigón armado, cuyas plantas bajas consistían en tiendas o garajes. En una floristería compró un pequeño pero fino ramo de rosas. Cuando llegó al departamento de Anong, esto frustró sus altas expectativas. Por enésima vez, las apariencias en la Ciudad de los Ángeles no superaron a la mucho menos deslumbrante realidad. Para ser una protegida de un apestoso rico como Anuwat, vivía muy modestamente, por no decir pobremente. El local comercial de la planta baja, al igual que los locales comerciales contiguos, se cerró y cerró con planchas de madera firmemente clavadas. Para su creciente molestia, el ascensor del vestíbulo central resultó estar defectuoso. Se suponía que J. estaba en el cuarto piso y subió las escaleras, no precisamente impulsado por el entusiasmo. En el camino pasó junto a un niño que lloraba ruidosamente, televisores aún más ruidosos, una pareja que discutía en voz alta y el olor de una preparación extremadamente picante que espontáneamente lo hizo jadear y sus ojos se llenaron de lágrimas. Tal vez alguien en algún lugar estaba asando una sartén con chiles. En el último escalón del penúltimo tramo de escaleras, una mujer con la parte inferior de su camisa de algodón luchaba contra las enormes y venenosas burbujas de mocos verdes del niño medio desnudo en su regazo. Maldita sea, parecía que un extraterrestre se había derretido en la cabeza del pequeño, pensó J. Muy por debajo de él, hubo algunos fuertes golpes metálicos. Alguien puede haber descargado su frustración en el ascensor. Para colmo, justo antes de llegar a la puerta de Anong, el pasillo se sumergió repentinamente en una tenue penumbra cuando sonó el temporizador en la escalera.

J., maldiciendo en voz baja para sí mismo, se sintió avergonzado cuando tocó el timbre con su ramo de rosas.

Parecía que Anong había estado esperando detrás de la puerta. Inmediatamente abrió la puerta y sonrió cuando recibió las flores. J. inmediatamente se sintió mucho mejor. Afortunadamente, su departamento parecía un poco más cómodo de lo que J. esperaba. La llegada de un conocido gigante sueco de muebles a la Ciudad de los Ángeles no había pasado desapercibida… Mientras Anong arreglaba las flores en un jarrón, miraba a su alrededor con interés. Ella notó su mirada inquisitiva y se le adelantó cuando le preguntó con petulancia: "Pensaste que el tío querido pondría a su única sobrina en un ambiente un poco más lujoso, ¿no?'

"Bueno, eh...'

"Así que no,' sonaba brusco. 'La mayoría de los edificios en este bloque están vacíos. La tierra no ha valido tanto en la Ciudad de los Ángeles desde que estalló la burbuja inmobiliaria de la ciudad, pero mi tío, que posee una docena de esas propiedades, todavía está tratando de hacer un trato con un desarrollador que aún debe. Antes de que te des cuenta, el lote ha sido demolido y todavía hay un rascacielos aquí. La enésima…”  Detuvo su lamento por un momento, pero no por mucho tiempo. 'Nunca debes cometer el error de pensar que tu tío lo sabe. Más que a nadie, se le aplica el dicho de que las apariencias engañan. Podría contarte historias...Ella se detuvo de inmediato y lo miró con una mirada agraviada.

J. pensó que sus ojos brillaban sospechosamente.

"Sí…?'

"Oh, nada, veamos hasta dónde has llegado con tu búsqueda.

'Bueno, no puedo perder mucho, al menos no todavía. Un comisario de policía me ha advertido que tenga cuidado y tengo una débil pero aún no confirmada sospecha de que los perpetradores de los asesinatos y robos tienen una conexión camboyana. J. se había acercado a la única ventana de la sala y miraba distraídamente.

"Real ? ¿Un enlace camboyano? Ella sonaba curiosa.

J. sintió cómo Anong se había movido detrás de él. Ella puso una mano en su antebrazo. Era una mano pequeña y frágil, pero la presión era inconfundible.

"Continuar…'

"Bien…'

No estaba seguro de por qué, pero puso su mano sobre la de ella. Ella no retrocedió. J. se volvió para mirarla. Su cara estaba a sólo dos pies de la de él, luego a unas pocas pulgadas, y de repente no había distancia, ni cara, solo labios suaves.

Se miraron el uno al otro consternado. No es que J. lo lamentara, al contrario. Inmediatamente sacrificaría una mano para disfrutar con ella de un momento de ardiente carnalidad, pero entre el sueño y la acción se interponen la ley y las objeciones prácticas. Apenas la conocía, ni siquiera sabía su edad y no quería forzar nada. Intentó calmar la situación con una ocurrencia: ' Ya sabes, la principal periodista estadounidense Helen Rowland escribió una vez: "Para una mujer, el primer beso es solo el final del principio, para un hombre es el principio del final".

"¡Loco!' Ella todavía tenía sus brazos alrededor de sus caderas.

"No tienes idea de lo peligroso, sí, incluso mortal que puede ser un beso... El gran poeta y borracho chino Lin Po vio el reflejo de la luna en un río durante un viaje en barco en 762, se inclinó para besarlos y se ahogó...'

Riendo, ella lo apartó. '¿Ya tienes planes para comer?

"No, no realmente no,', dijo J. con sinceridad.

'¿Puedo invitarte? '

'Por favor, ¿adónde?'

"¿Qué tal el oriental?"

Él la miró sorprendido. 'Wow, dos veces en menos de una semana. ¿Te ganaste la lotería o hay algo que celebrar?'

"No que yo sepa, excepto que recientemente conocí a un chico muy interesante.

Oh sí ? ¿Y quién podría ser ese afortunado? '

"Un comerciante de antigüedades políticamente incorrecto, que escupe citas, usa sombreros ridículos, fuma cigarros y bebe whisky, quien, en lo profundo de sus sueños, se imagina a sí mismo como una versión irresistible de Indiana Jones…”.  dijo ella con una sonrisa amable.

"Nunca supe que Indy vivía en Chiang Mai".

"Nunca se tiene la edad suficiente para aprender' ella bromeó.

Menos de media hora después, se sentaron cara a cara en la Terraza Rim Naam del Hotel Oriental Mandarin y se divirtieron. al aire libre del espectáculo encantador ofrecido por las luces del otro lado y las naves en Chao Phraya, volviéndose lentamente de un negro profundo, mientras caía la oscuridad. El restaurante de este hotel tenía fama de servir platos tradicionales tailandeses con un toque contemporáneo y el chef estuvo a la altura esta noche. Mientras disfrutaba de una copa fría de excelente Chablis, J. se entregó a su fantástico entrante, Lon Poo Taley, cangrejo en leche de coco. Una Anong sorprendentemente habladora dio una idea de su vida por primera vez. Apenas tenía un año cuando sus padres murieron en un accidente de tráfico cerca de Lop Buri. Como suele ser el caso en Tailandia, su tío y su tía la cuidaron y no podían tener hijos propios. Ahora tenía 28 años y había asistido primero a una escuela de monjas de élite, originalmente francesa, aquí en la ciudad y luego cum laude Estudió derecho en la prestigiosa Universidad de Chulalongkorn. Inmediatamente después de graduarse, pudo trabajar como asesora legal en una sociedad de cartera creada por su tío hace unos años para administrar su cartera de bienes raíces, que sigue creciendo.

Su relato fue interrumpido por la llegada del plato fuerte. Ambos optaron por Ped Yaang Naam Makham, un suculento pato asado con una corteza crujiente en salsa de tamarindo con piña asada. No en vano fue esto unplatillo estrella' del chef porque lo disfrutaron al máximo.

"No sé ustedes, pero yo no puedo decir más huff. ¿No te importa si me salto el postre?J. suspiró mientras ponía su servilleta al lado de su plato cuidadosamente vacío.

"No, lo mismo aquí. ¿Quizás otra copa en el bar?

"Cuenta con que sí.'

Caminaron de la mano hasta el rústico y muy malhumorado Bamboo Bar. A pesar de la elección de más de 80 whiskies, una de las selecciones más grandes de Tailandia, J. optó por un Hang Lay y un Anong por un Hawker. Acababan de sentarse en las cómodas sillas de mimbre con sus cócteles cuando Anong recibió una llamada telefónica. Se retiró discretamente al inmenso vestíbulo del hotel. Apenas unos minutos después, estaba de nuevo frente a J. Parecía molesta.

"Lo siento, pero tengo que irme ahora mismo. El tío ha enviado un coche a recogerme, que estará aquí en unos minutos.'

"Qué ? Por qué ? ' J. sonaba estupefacto.

"Ni idea. Quiere que lo acompañe a Nakhon Si Thammarat.'

"Qué ? ¿Todo el camino al sur? "

"Un socio comercial del tío envió su jet. Sale de Suvarnabhumi en una hora y media. Oye, no te veas tan triste. Este no es el fin del mundo. Estaré fuera unos días como mucho.'

"Realmente parece que tu tío solo tiene que chasquear los dedos y estás listo', sonaba celoso.

"Sí, tal vez lo sea,' dijo ella resignadamente.

Cuando el auto y el conductor llegaron unos minutos más tarde, preguntó con un dejo de anhelo en su voz.¿Crees que hay un beso? Me siento como un desierto en busca de un oasis…”

Ella se rió a carcajadas, se puso de puntillas y le dio un rápido beso en los labios.

"Tendrás que conformarte con eso, por el momento.y' dijo ella con una sonrisa triste. Menos de treinta segundos después, había desaparecido en la noche, dejando a J. desconcertado en Oriental Avenue, cerca de la plaza de aspecto muy europeo a la sombra de la catedral de Bangkok.

Capítulo 18.

'... Ni siquiera sabía que esta nueva vida no se la daría gratis, que tendría que comprarla muy cara, o pagarla con alguna gran obra futura… Pero aquí comienza ya una nueva historia, la historia de la paulatina renacimiento, de una transición gradual de un mundo a otro, del conocimiento de una nueva realidad que hasta entonces le había sido completamente ajena. Este podría ser el tema de una nueva historia, pero nuestra historia por ahora ha terminado.' J. cerró de golpe su copia del grosor de un puño de 'Deuda y multas' cerrado. Era sábado por la mañana y pasara lo que pasase, el fin de semana era sagrado para J. Se había levantado temprano y nadado unos largos en la piscina que había instalado en su patio el año anterior. Una compra de la que no se había arrepentido ni por un día. Como todos los sábados cuando se quedaba en la Ciudad de los Ángeles, él y Sam habían hecho sus compras para el fin de semana. Un ritual fijo. A veces, nada supera a la vieja rutina, por aburrida que sea... Al principio habían caminado tranquilamente hasta el borde de Chinatown y, mientras navegaban hábilmente entre las rosas, orquídeas, lotos e incluso tulipanes traídos en avión desde los Países Bajos, tenían el Pak El mercado de Khlong compró frutas y verduras frescas. Luego habían ido a un indio junto al igualmente colorido mercado de Phahurat para comprar un fragante curry para llevar para la tarde, mientras que también se había preparado una delicia para Sam. De vuelta en el desván, todo estaba cuidadosamente desempaquetado. Después de que Sam hubo comido un hueso jugoso y, sobre todo, bastante grande que seguramente lo mantendría ocupado el resto de la mañana, J. pasó a la compañía de Raskolnikov y todos esos otros tipos deliciosos que habían surgido de la manga de Fyodor Mikhailovich Dostoievski. , de vuelta en una hamaca en su azotea. No podía recordar exactamente quién lo dijo, pero J. estuvo de acuerdo en toda la línea con el tipo que dijo que la felicidad es una hamaca en la que te acuestas en un silencio en blanco. Aunque el silencio en blanco en ese momento parecía más una utopía por la que luchar, porque la cacofonía de la metrópoli formaba un muro de sonido que se arrastraba permanentemente a su alrededor.

12.00:XNUMX en punto. Wanpen, su apoyo leal y el rock and devil-do-al en su negocio en Chiang Mai, estaba parado en la puerta. Después de todo, por una vez J. se había desviado de su rutina y tenía que trabajar un sábado. Ahora que hubo una breve pausa en la investigación del Buda Dorado, era un momento excelente para observar más de cerca las cosas en Chiang Mai. Esa era en última instancia, sin importar cómo se mirara, su principal fuente de ingresos. Su trabajo de detective fue, de hecho, solo un extra o, como él mismo siempre planteó, un nido de huevos sabroso y, con suerte, jugoso. Cuando abrió la puerta tuvo que morderse el labio. No pudo evitarlo, pero apenas podía mantener la cara seria. Su asistente ahora tenía más de treinta años, pero a veces todavía podía comportarse como un adolescente. Quizás para sorprenderlo, se había aclarado el cabello con un color azul brillante.

"Wow—dijo, sonando como si lo dijera en serio—bien, ¿has tenido sexo con un pitufo tal vez?'

"¿Cómo lo adivinaste? Por suerte, Hulk no dio en casa para un trío. dijo abruptamente.

Wanpen había volado desde Chiang Mai a la capital en el primer vuelo de Air Asia esa mañana y tenía buenas noticias. No sólo había logrado vender dos armarios chinos de principios del siglo XVIII, decorados con pan de oro y nácar y revestidos con decenas de capas de laca con angelical paciencia. Llevaban demasiado tiempo en el escaparate de la tienda y J. se sintió aliviado de poder finalmente eliminarlos de su inventario. Pero ayer también había visto la oportunidad de vender a un buen cliente de Lampang una figura dévica del siglo XV bellamente esculpida y bastante rara que había adquirido en su poder hacía apenas unos meses, de una forma no del todo legal. Durante las siguientes tres horas estuvieron en la oficina, bebiendo un buen Sancerre frío, revisando los libros en sus computadoras portátiles.

" Bueno, creo que podemos terminar las cosas así de lento. Aparentemente han sido unas buenas semanas..' J. miró y pareció complacido. Se estiró y no pudo contener un profundo bostezo'No quiero cocinar esta tarde… ¿Te apetece comer algo en algún sitio?  "

"Sí, por favor.."

"¿Alguna preferencia? "

"No, tú eres el jefe, tú pagas, así que tú decides.

'No eres vegetariano, ¿verdad? '

'No.'

'Afortunadamente, porque si Dios hubiera querido que todos nos hiciéramos vegetarianos, debería haber hecho los animales de vegetales, el oen...'

Diez minutos después estaban fuera. Todavía hacía un calor sofocante, pero Wanpen, a diferencia de J., no parecía estar muy molesto por eso.

¿Vamos a por el diversión un tuktuk tomar ?'

"Sí, eso suena divertido.

Recorrieron la corta distancia a lo largo de Maha Rat Road, donde los vendedores ambulantes agazapados en sus esteras en la acera bajo los altos árboles ofrecían a la venta todo tipo de chucherías, baratijas, amuletos y toneladas de auténticas antigüedades falsificadas. Siempre es bueno que J. no se deje engañar. Unos minutos más tarde estaban en la esquina de la entrada del muelle de Tha Tien donde, como de costumbre, estaba lleno de la intrusa tuk-tuk cconductores J. se preparó para el siempre desafiante juego de pujar y regatear.

"Hola jefe ! ¿Adónde quiere ir, jefe? J. se dio la vuelta señaló a Wanpen y dijo 'Te equivocas: Ella es la jefa..'

Todos pensaron que era una buena caja. Siempre rompiendo el hielo primero, J. sabía antes de que pudiera comenzar el verdadero trabajo.

"No, en serio, ¿adónde quieres ir con la bella dama Farang?Sus ojos brillaron, pensó que tenía un bocado. ' Yo soy Señor Tuktuk, el mejor de la ciudad, ¿qué digo? De todo el país… Entonces, ¿adónde vamos? '

'A Rachadamnoen Klang en el Monumento a la Democracia. "

"Ups, ups Jefe, imposible. " Señor tuk tuk se veía genuinamente cabizbajoLo sentimos, pero Rachadamnoen está cerrado al tráfico hoy. Gran Ceremonia, Alta Visitación…. Puedo darte un viaje barato. Hermosos templos, buena ropa de diseñador, piedras preciosas,…' dijo con lo que pasó por su sonrisa más amplia, pero en realidad estaba expuesta la ruina de una dentadura, o lo que quedaba de ella.

Bien, aquí vamos, pensó J.: '¡Hola, Pipo! mai bpen turista, no soy turista hey Yoo Krung Thep. yo vivo aqui... No debes atraerme a una trampa para turistas, ¿entendido?

Como Señor tuk tuk se ofendió, no lo demostró en absoluto: 'Ja Jefe, ¿cuánto quiere pagar, conciudadanos entre ellos?'

"¿Cuánto pides?"

"150 baños…No tuvo que pensar mucho en eso.

" Qué ?! Estás loco ? ¿O tal vez sordo? ¿No has oído que acabo de decir que no soy un turista? Eso es casi el doble del precio normal...

"OK Boss, porque la dama parece tan dulce, un premio, especialmente para ella: 120 Bath.' Le guiñó un ojo a Wanpen, pero lo ignoró por completo.

" Te daré 80 Bath, ni un centavo más…'

'100 baño…'

"No, 80, ¿eres realmente sordo o solo estás fingiendo...?

señor tuktuk se volvió enojado: '100 baños o puedes caminar

"OK, entonces vamos a pie' y J. hizo un gesto a Wanpen. Mientras se movían gruñían Señor tuk tuk todavía 'Estúpido Farang, cheu aray? Cómo te llamas ? ¿Charlie barato tal vez...?

No estaban ni a cinco pasos de distancia o uno de ellos señor tuktuks colegas que habían escuchado toda la discusión con cierto regocijo, lo agarraron por la parte superior del brazo y le dijeron '80 ¿Señor del baño? Entra….' Con una sonrisa de monje en los labios, Wanpen y J. desaparecieron rápidamente unos segundos después, en una nube de gases de escape, fuera de la vista de todos. señor tuktuk.

Se bajaron en Ratchadamnoen Klang, en la gran rotonda del Monumento a la Democracia. '¿Sabías que esta parte de la avenida, con sus edificios Art Deco de la década de XNUMX, fue utilizada como telón de fondo para la superproducción de Hollywood? Buenos dias Vietnam ?' preguntó J. mientras indicaba la dirección con un movimiento de cabeza. Por enésima vez en los más de seis años que ha trabajado para J., Wanpen estaba asombrada por el conocimiento extraño y, a menudo, inútil que su jefe sentía que tenía que mostrar todo el tiempo...

"Esperemos que el espíritu inquieto de Robin Williams no esté vagando por aquí".

"Ojalá no. Ya he tenido suficiente de un bromista cojo', respondió Wanpen ingeniosamente.

Y J. encontró eso irresistiblemente divertido.

Con una amplia sonrisa entraron en Methavalai Sorndaeng. Un restaurante de aspecto muy clásico y un poco anticuado, pero sin embargo recompensado con una estrella Michelin. Desde su apertura en 1957, este establecimiento se había convertido en un valor gastronómico consolidado en la Ciudad de Los Ángeles, incluidos los camareros, vestidos con inmaculadas chaquetas almidonadas blancas, que asomaban directamente a un sesenta La película de James Bond parecía haberse escapado. No liflafjes artificiales, emulsiones extrañas, charla sobre esto hornada o experimentos moleculares, pero generosas porciones de cocina tailandesa sólida como una roca y, sobre todo, fresca. No debería ser más que eso para ellos hoy. Wanpen se sorprendió por su elección, pero ella había estado acostumbrada a un comportamiento tan errático por parte de él durante algún tiempo. Por su parte, a J. no le gustaban absolutamente las bandas en vivo, especialmente cuando tocaban demasiado alto, pero hoy estaba más que dispuesto a comprometerse con Wanpen porque ella se lo merecía. J. ocasionalmente podría actuar como uno real anciano cascarrabias parecer gruñón, pero de hecho todos sus empleados, incluso Kaew, apreciaban su exterior áspero y especialmente su axila blanca.

Tuvieron algunas dificultades para elegir del menú de catorce páginas con grandes encuadernaciones. Después de mucha discusión de ida y vuelta, finalmente aceptaron. Wanpen tomó un Yam Tuwa Phlu ligeramente picante como entrada, una ensalada fresca de judías verdes crujientes, carne de cerdo picada finamente, gambas, huevos salados y chile asado, mientras que J. optó por el Yam Taleey con convicción., una ensalada de mariscos. Ninguno de los dos se arrepintió de su elección, al contrario. Como plato principal eligieron lo que resultó ser un delicioso Gaeng Luang, un curry de pescado sureño. Otro postre tradicional muy dulce y estaban de vuelta en la calle en el crepúsculo que se acercaba, donde acababan de encenderse las luces del Monumento a la Democracia.

Wanpen, que no visitaba la Ciudad de los Ángeles con demasiada frecuencia, quería aprovecharla al máximo ahora que J. aparentemente estaba de buen humor. Mañana voló de regreso al Lejano Norte. 'Plies J., podemos tomar otro trago en Khao San Road, plies, plies…?' Tenía muchas historias salvajes sobre ser exótica a los ojos de muchos tailandeses. mochileroescuchó que esto sucedía y, ahora que tenía la oportunidad, quería presenciarlo ella misma.

"Seguro, Él rió,no hay problema. Estamos, por así decirlo, a tiro de piedra de Khao San, así que sí, ¿por qué no?'

J. se sentía demasiado débil psicológicamente para entrar en una nueva confrontación de vida o muerte con un indudablemente una vez más muy prometedor tuktukconductor y entonces decidieron tomar un taxi a Chakrabonse Road esta vez. En el camino, preguntó J.¿Te importa si compro primero?'

"No, solo haz…” Wanpen no tenía idea de lo que quería decir exactamente, pero estaba acostumbrada a que su empleador hablara con acertijos a tiempo.

J. detuvo el taxi en la esquina de Ram Butri, a unos cientos de metros de Thanon Khao San o Khao San Road, que visiblemente se preparaba para otra larga noche. Entraron en la concurrida calle, en realidad un amplio callejón con acogedoras terrazas, y giraron a la izquierda al final. A mitad de la calle, J. Wanpen debería haberlo sabido... Un letrero azul y blanco mostraba Ton's Bookseller. Una tienda larga y estrecha de dos pisos repleta de una variedad de libros de segunda mano cuidadosamente envueltos, envueltos en plástico, en su mayoría con descuento en inglés, francés, alemán, español y holandés. Libros que contienen la mochileros que frecuentaba el barrio, quería deshacerse de él o lo había intercambiado, provocando una afluencia incesante de títulos a menudo sorprendentes y a veces intrigantes para J. Cuando J. se quedó en la Ciudad de los Ángeles, venía regularmente aquí para echar un vistazo o charlar con el propietario que, al igual que él, no ocultaba su amor por el mejor libro. J. estaba de buen humor y decidió no poner a prueba la paciencia de Wanpen por mucho tiempo. Compró las memorias de guerra de Direk Jayanama, quien había sido el embajador de Tailandia en Tokio durante la Segunda Guerra Mundial y 'Ferrocarril del río Kwai', el trabajo estándar agotado hace mucho tiempo del historiador militar Clifford Kinvig sobre las prisiones ordenadas por los japoneses construidas por trabajadores forzados y prisioneros de guerra occidentales Ferrocarril Birmania-Siam, más conocido como el Ferrocarril de la Muerte. Para su sorpresa, en el último momento vio un libro que había estado buscando durante mucho tiempo, el detective de bolsillo 'Hora de matar de Greenwich' por Kinky Friedman, el legendario cantante principal de los igualmente legendarios Texas Jewboys. El cuadernillo estaba un poco desgastado, pero bueno, no se puede tener todo en la vida...

"Y ahora, a Thanon Kao San', dijo J.Te he mantenido alejado de Sodoma y Gomorra durante demasiado tiempo.', dijo con remordimiento, tomando a Wanpen por el brazo. Si estaba sorprendida por este gesto, no lo demostró. J. estaba claramente encantado con su hallazgo. Se detuvieron en la esquina de Chana Songkhram Alley. 'Voy a compartir un pequeño secreto contigo.' Le susurró en su oído.

Ella lo miró sorprendida. Me guiñó un ojo y susurró de nuevo: "Es uno de los secretos mejor guardados de esta ciudad…Ahora ella estaba realmente curiosa. Aunque, con J. nunca se sabía. Volvió a tomarla del brazo, dio unos pasos rápidos hacia la izquierda y abrió con un amplio movimiento detrás de uno. streetfoodbloquear una puerta antiestética que Wanpen ni siquiera había notado. 'Bienvenido a la ruta más corta y secreta entre Thanon Phra Athit y Thanon Khao San —dijo con un dejo de orgullo. Wanpen se quedó atónito una vez más. Habían aterrizado en los terrenos de Wat Chana Songkhram. Un templo real que era un oasis de calma en esta parte tan agitada de la ciudad. Caminaron por el camino angosto, entre las viviendas de los monjes y ante los ojos del sorprendido Wanpen se alzaba una hermosamente proporcionada y muy alta Ho Rakang o el campanario de estilo Ratanakosin, que tras una inspección más cercana se construyó sobre la puerta de entrada del templo. Esta no era una torre de reloj cualquiera, sino claramente la Rolls-Royce bajo los campanarios de la Ciudad de los Ángeles.

"Dios, que hermoso... dijo sorprendida.

"Kom,' él dijo,' vamos arriba' e inmediatamente puso las palabras en acción. Ella lo siguió con curiosidad y terminó con él en la sala de las campanas, donde no solo había unas cuantas campanas de bronce grandes y bellamente patinadas, sino también un conjunto de enormes tambores japoneses del tamaño de un hombre. 'Pueden sufrir de durmientes largos regulares aquí', bromeó J. mientras volvían a bajar los dos tramos de escaleras. Cuando querían cruzar la puerta con las paredes notablemente gruesas, dos tipos corpulentos de repente saltaron de las sombras. Antes de que J., buscando a tientas su arma, pudiera siquiera reaccionar, uno de ellos había puesto un estilete brillante y afilado como una navaja en la garganta del aterrorizado Wanpen, mientras que el otro sostenía un pequeño, pero a esta distancia decididamente mortal Ruger LCP en su espalda. frente puntiaguda. J. levantó lentamente las manos mientras consideraba rápidamente sus opciones. En tres segundos se dio cuenta con sorpresa de que no estaban allí. Tendría que soportar esta confrontación pasivamente, sin importar lo doloroso que resultara. A Wanpen no se le permitió correr ningún riesgo. Si algo le sucediera por su culpa, nunca se lo perdonaría.

"Qué deseas ? Dinero ? tómalo,' dijo J.'Pero déjala ir.'

"No tienes exigencias, hombre.', dijo el que sostenía a Wanpen con fuerza.

"Lo que queremos es claro pendejo', gruñó el tipo con la Ruger y con acento jemer. 'Deja de meter la nariz en los asuntos de los demás o te arrepentirás. "

"¿De qué diablos estás hablando?'

"¿Has olvidado lo que le pasó a tu novio Tanawat? ¿Con qué frecuencia tenemos que advertirle? La próxima vez no terminarás en un basurero sino en un congelador en el forense...'

En ese momento se pusieron en marcha dos motores en el interior del muro del monasterio. Los dos chicos retrocedieron sin desviar la mirada.

"no te atrevas a hacer locuras', dijo el Ruger. 'Después de todo, estás en un monasterio…La pareja saltó rápidamente a la parte trasera de las bicicletas y tomó la curva a una velocidad vertiginosa, por el estrecho callejón lo suficientemente ancho para un automóvil que conducía directamente a Khao San Road entre el templo y la escuela monástica. Un oficial, que acababa de salir de la estación de policía al otro lado de la calle, los observó con asombro mientras se zigzagueaban temerariamente entre el tráfico a alta velocidad.

J. fue directamente a su empleado. '¿Va Wanpen? Mírame.'

ella tartamudeó'¡Qué mierda..!'Ella lo miró directamente a los ojos'Si esa es tu idea de una salida sorpresa de sábado por la noche, gracias desde ya...', dijo furiosa. J. no pudo evitar reírse. 'Dios, eres una tía dura, ¿no? Puedes tener el arma la próxima vez". Ahora ella también tenía que reírse...

"Probablemente este no sea el momento adecuado para pedir un aumento de sueldo, ¿verdad? temprano ella vacilante. Ahora lo prueban juntos. Había formas menos agradables de lidiar con el shock.

"Que hacemos ahora ? ¿Ir a la policía? "

"No, no deberíamos despertar perros dormidos.. "

"Deben habernos seguido desde el desván.. "

"Yo tambien pienso lo mismo. ¿De qué otra forma habrían sabido que estábamos aquí?'

"Una cosa es segura: tu ruta ultrasecreta aparentemente no es tan secreta después de todo...' De nuevo se rieron.

"Vamos campeón, te has ganado una copa.' Con las rodillas todavía un poco temblorosas, caminaron hacia Khao San y desaparecieron en la masa arremolinada y apretada de los números del partido.

Tres horas más tarde, para estar seguro, J. registró a Wanpen en otro hotel e inmediatamente reservó otro vuelo de regreso. No deberías probar suerte. Cuando regresó al desván, era pasada la medianoche. Dejó caer su bolso con los libros comprados en un gabinete de palisandro muy encerado cerca de la puerta y encendió la luz. Contrariamente a sus expectativas, los ladridos de alegría de Sam no le dieron la bienvenida. Extranjero. Lloró fuerte un par de veces'Sam! Saaam!', pero no recibió respuesta. O al menos... El débil y quejumbroso gemido que creyó escuchar afuera hizo que se le erizaran los pelos de la nuca. Con un presentimiento asustado se acercó, paso a paso, pistola en mano, hacia la terraza. Se zambulló a través de la puerta corrediza entreabierta y se refugió detrás de las jardineras de madera que sobresalían, de más de un metro de altura, de su jardín en la azotea. Le tomó un tiempo a sus ojos acostumbrarse a la penumbra. Que él supiera, en su terraza no había nadie, pero nunca se sabía… Esperó al menos dos minutos y notó con alarma que los aullidos comenzaban a aumentar de volumen. Saltó e inmediatamente rodó sobre su hombro hasta el borde alto de su piscina. Con cautela miró a su alrededor y cuando estuvo seguro de que todo estaba a salvo, se puso de pie y dio un paso hacia los aullidos. '¡Maldito Sam! Su amigo de cuatro patas lo miró con ojos muy abiertos y agradecidos. Menear la cola, sin embargo, no estaba entre ellos. Algún bastardo lo había encadenado a la barandilla de hierro fundido del patio y luego lo había metido en un tubo de desagüe de hormigón pesado que había rodado contra la barandilla. El lechón estaba bien sujeto, solo su hocico sobresalía de la tubería. No sin dificultad pudo liberar al animal. Rígido pero agradecido, Sam se lamió las manos y solo entonces J. vio el mensaje. En la tubería estaba con mano firme en pintura roja 'Última advertencia !!!' rociado…

Capítulo 19.

Dos días después, J. Kaew estaba esperando en la ruidosa sala de llegadas de Don Mueang. Desde lejos podía ver por el lenguaje corporal de De Bolle que algo estaba completamente, pero completamente mal. Cogieron un taxi en silencio y para evitar que los siguieran, J. hizo que el conductor se desviara bruscamente tras un trayecto de apenas unos minutos y los dejara en la Museo de Arte Contemporáneo de Bangkok, el MOCA. Por lo general, casi no había visitantes aquí y él y Kaew se sentaron en un banco en uno de los pasillos desde donde podían ver a todos entrar.

"Está bien, dispara,' comenzó J.

"Quiero que me escuches y no me interrumpas dijo Kaew. 'Al principio, mi hermano fingió que le sangraba la nariz, pero cuando comencé a hablar sobre 838 y Anuwat, noté que se le erguían las orejas. Me pidió que le diera un respiro de unas horas y desapareció de mi habitación de hotel.. "

"Y…?'

" Lo había estado esperando en vano en mi habitación desde la tarde. Comprendes que cada minuto me ponía más y más nervioso, pero no fue hasta poco antes de la medianoche que me llamó. Tenía lo que decía que era información explosiva para nosotros, pero tenía dos personas más con las que hablar antes de volver a encontrarse conmigo. No fue hasta el día siguiente que regresó poco antes del mediodía y me contó una historia poco probable..' Kaew miró a J. directamente a los ojos y dijo en un tono serio: "Creo que es mejor devolver tu tarea si valoras tu vida. Realmente no tienes idea de con quién estás…”

"No, así es, pero sin duda traerás luz a mi oscuridad.'

"Tenemos que retroceder en el tiempo, a finales de 1978 en Camboya. Un período que anunció el principio del fin de los Jemeres Rojos. Esos Jemeres Rojos estaban locos. Su era, su Año Cero, comenzó en 1975. El año en que tomaron el poder en Camboya y catapultaron al país de regreso a la Edad de Piedra. En los apenas tres años que gobernaron Camboya, lograron matar a casi una cuarta parte de la población.

"Sí, amigo, yo también lo sé". J. sonaba impaciente.

'He pedido no interrumpir... Sólo para aclarar. Cuando el 25 de diciembre, día de Navidad de 1978, las primeras tropas vietnamitas, apoyadas por la Unión Soviética, invadieron Camboya para Khmer Rouge esto alarmó al gobierno tailandés y especialmente a las principales fuerzas armadas tailandesas. A medida que los vietnamitas ganaban terreno y los Khmer Rougerégimen se desintegró, la ansiedad aumentó en Bangkok. Pero los chinos, que desconfiaban de los soviéticos, y los estadounidenses, que aún tenían un hueso que escocer con los vietnamitas, también seguían con recelo lo que ocurría en este rincón del sudeste asiático.

En 1979 había varias facciones, desde los fugitivos Khmer Rouge a los escasos restos de las antiguas tropas realistas escondidas en la jungla tras la caída de Phnom Penh en 1975, todas las cuales tenían un enemigo común, los vietnamitas. Estos grupos liderados por despiadados Señores de la guerra, Con decenas de miles de refugiados siguiendo sus pasos, se quedaron en la zona fronteriza con Tailandia y llevaron a cabo un reinado de terror en los campamentos de refugiados improvisados. 

Tailandia, temerosa del impulso expansionista territorial aparentemente desenfrenado de Hanoi, quería establecer un grupo de resistencia anticomunista con estos grupos para luchar contra los vietnamitas. Pero el príncipe Sihanouk, que se había puesto del lado de Pol Pot en febrero de 1973 pero había caído en desgracia en 1976, también quería crear sus propias fuerzas armadas para no tener que depender más del, en su opinión, traicionero Khmer Rouge. El liderazgo militar tailandés facilitó su creación. Frente de Liberación Nacional del Pueblo Jemer (KPNLF). Con la ayuda del CIA. Se estableció una unidad militar tailandesa especial, Task Force 838, para manejar la KPNLFpara asesorar y entrenar combatientes.'

"¿Acabas de decir 838?J. sonaba completamente sorprendido.

"Sí. Fuerza de Tarea 838”.

"¿Así que Tanawat se refirió explícitamente a esta unidad?"

'Estoy seguro de eso. '

J. no sabía si Kaew se estaba volviendo loco o si realmente había descubierto un rastro. Todo sonaba así, pero sonaba tan descabellado. Por otro lado, siempre había confiado en la información y la perspicacia de Kaew y nunca se había sentido decepcionado. Pero esto parecía tan increíble...

'En el momento en que el Khmer Rouge participaron en una acción de retaguardia aparentemente desesperada con los vietnamitas que avanzaban y se retiraron a la zona fronteriza con Tailandia, el mando del ejército tailandés envió a un tal coronel Chavalit Yongchai a París para reclutar a ex oficiales camboyanos que vivían en el exilio para formar el cuadro del KPNLF- formar una fuerza militar. Su activo más importante fue sin duda el general Dien Dei, un virulento holgazán anticomunista. El Coronel Yongchai estuvo acompañado por el Capitán Aran Narong en su misión en Francia. Este último era, por decir lo menos, una figura intrigante. Fue uno de los aproximadamente 38.000 soldados tailandeses que, después de un entrenamiento básico en Camp Lat Ya en la provincia de Kanchanaburi, entre 1965 y 1972 ingresaron en las filas de los llamados Fuerzas Mundiales de Asistencia Militar Libre del lado de los vietnamitas del sur y los estadounidenses, el Ejército Popular norvietnamita comunista y las guerrillas del Vietcong había peleado.   

Aran Narong era un buen soldado. No hizo preguntas, siguió sus órdenes y se mantuvo firme en 'La tierra de los fantasmas que luchan, la mierda ardiente y el sexo diurno' como los voluntarios tailandeses llamaron a Vietnam. Se había ido a la guerra como sargento menor en el Regimiento Cobra de la Reina, pero fue ascendido después de su primer gira de servicio seleccionado para ser administrado por EE. UU. Centro de guerra especial en Nha Trang  recibir entrenamiento especial como reconocimiento en misiones de largo alcance. Apenas se puede encontrar nada sobre lo que le sucedió en los años siguientes. Todo es información clasificada e incluso mi hermano, con todas sus conexiones, tuvo problemas para encontrar información útil. Es cierto que Narong fue herido por fuego de mortero en 1969 y que fue ascendido a teniente en 1972. Pero eso es todo. Mi hermano, que se había puesto en contacto con varios veteranos de Vietnam, se encontró con un muro de silencio cuando mencionó el nombre de Narong. Después de mucha insistencia, uno de sus interlocutores quiso decir que Narong después de Vietnam, con los estadounidenses Fuerzas Especiales había participado en misiones encubiertas en Laos y Camboya. Pensó que la inteligencia militar estadounidense o incluso la CIA lo habían utilizado como asesino a sueldo para perseguir y matar a los agitadores comunistas en el extranjero. Narong, según el portavoz de mi hermano, ha matado a tanta gente que ni siquiera puede recordarlos a todos...

Pero volvamos ahora a 838. El coronel Yongchai le dio a Aran Narong y a varios otros oficiales de confianza carta blanca om Grupo de trabajo 838 para salir de la tierra. En muy poco tiempo, lograron una hazaña impresionante al establecer una infraestructura de apoyo completa en la zona fronteriza con Camboya. Además de almacenar y distribuir suministros de armas, las tropas tailandesas brindaron casi todas las formas imaginables de asistencia logística. Y Por último, pero no por ello menos también ayudaron voluntariamente a las guerrillas al hacer que lanzaran ataques contra sus oponentes desde suelo tailandés. De hecho, también permitieron que las tropas guerrilleras perseguidas buscaran refugio en Tailandia. El gobierno tailandés, donde el ejército entonces, como ahora, tenía un gran dedo en el pastel, actuó como si le sangrara la nariz y negó rotundamente cualquier participación. 

toda la intención de Grupo de trabajo 838 dio un giro cuando los líderes militares tailandeses, instados a hacerlo por China y Estados Unidos e impulsados ​​por el miedo a los vietnamitas, decidieron destruir los últimos restos de la Khmer Rouge que lucharon por sobrevivir en la región fronteriza. En lugar de perseguirlos, los hombres se mantuvieron al margen. Grupo de trabajo 838 ahora repentinamente comprometido con la comunicación entre el ejército tailandés y el Khmer Rouge. Las razones de este extraño giro de los acontecimientos fueron muchas. Los chinos, que alguna vez fueron grandes amigos de los vietnamitas, se consideraron traicionados después de que Vietnam firmara un Acuerdo de Amistad con la Unión Soviética en noviembre de 1978. Los tailandeses que se sintieron engañados por Estados Unidos después del final de la Guerra de Vietnam en 1975 ahora intentaron aplacar a los chinos. Mientras que la CIA tachuelas de Khmer Rougetarjeta porque son enemigos de la Vietcong y porque los estadounidenses demostraron ser malos perdedores de todos modos.

El ejército, con el apoyo de los estadounidenses, instaló unidades especiales que no solo realizaban labores de inteligencia y relaciones logísticas con los Khmer Rouge sino también con el grupo de trabajo regional en la frontera. Coordinar las relaciones con el Khmer Rouge era el trabajo de Grupo de trabajo 838 mientras Unidad de guerra especial 315 de Khmer Rouge proporcionó armas e inteligencia. Cuando quedó claro que algunos oficiales de 838 estaban involucrados en actividades ilegales y, sobre todo, se enriquecían a través de su posición de monopolio en el mercado negro y el contrabando, fue intervenida. Algunos oficiales fueron transferidos y la unidad fue liquidada. Aunque el gobierno militar tailandés afirmó que de arriba a abajo 838 se hubiera disuelto en marzo o abril de 1994, no se puede negar que hasta bien entrada la década de XNUMX la Fuerzas Especiales asociado con los jemeres.

Narong era una máquina de lucha, pero una máquina de lucha inteligente que sabía lo que estaba disponible en el mundo y dónde conseguirlo. De una forma u otra, tal vez a través de la jemeres rojos, debe haber entrado en contacto con un criminal igualmente astuto, pero en ciernes. Este criminal, que principalmente tenía entre sus clientes a chinos adinerados hambrientos de madera dura tropical, pudo convertirse en un títere importante en el suministro de armas y municiones chinas a los Khmer Rouge. De todos modos, Beijing no estaba muy complacido con el nuevo régimen en Camboya. Anuwat y Narong establecieron un negocio que se volvió muy lucrativo.. A cambio de armas, gasolina y suministros, los jemeres les proporcionaban todo lo que pedían, desde teca talada ilegalmente (el comienzo de la carrera de Anuwat en el comercio de madera) hasta antigüedades y piedras preciosas.

"¿Entonces crees que este Aran Narong está detrás del robo y los asesinatos?'

"No solo yo, mi hermano está convencido de que está involucrado en este caso de una forma u otra. "

"Pero, ¿cómo y sobre todo por qué? "

"Esa es la pregunta clave. Según mi hermano y sus informantes menos habladores, algo debe haber salido terriblemente mal en el pasado. Muchos de los informantes creen que Narong murió hace mucho tiempo...'

"Entonces, ¿estamos persiguiendo un fantasma?

'Ni idea. Mi hermano, después de un poco de persuasión, accedió a localizar a uno de los ex oficiales de la Task Force 838. Tenemos una cita con él aquí en la ciudad en tres días. Probablemente sabremos más entonces".  

Continuará…..