Agencia de viajes Thomas Cook (Foto: DrimaFilm / Shutterstock.com)
Hace unos días apareció en este blog un mensaje alarmante sobre el declive de las agencias de viajes en general y de Thomas Cook En particular. Sin embargo, no se debe subestimar la influencia que tuvo Thomas Cook (1808-1892) en el desarrollo del turismo y la masificación de este turismo.
Este inglés ya había sido carpintero, evangelista e impresor antes de que comenzara a emerger como organizador y líder de giras en la década de 1855. El turismo como tal apenas existía y, por tanto, los primeros años la puesta en marcha de su empresa estuvo acompañada de prueba y error. En 1869, año de la Exposición Universal de París, organiza un primer viaje al continente y en XNUMX le sigue un primer viaje organizado a Egipto. Tres años más tarde, junto con su hijo John Mason Cook, dirigió con éxito a un grupo de británicos en un viaje alrededor del mundo que incluía China e India.
Thomas Cook nunca más vería a su empresa afianzarse en Asia. Thomas Cook and Son abrió su primera sucursal en Singapur en 1903. Se convirtió en la base de operaciones para la conquista del sudeste asiático. Ya un año después Bangkok incluido por primera vez en la oferta de viajes de Thomas Cook, que inmediatamente comenzó a ofrecer viajes a Indonesia e Indochina en el mismo año.
Thomas Cook
Cocinero e hijo proporcionado Todo incluido viajes a Siam, que van desde la organización del viaje en barco hasta el transporte por ferrocarril o carretera. Podían contar con sus agentes que habían estado activos en Bangkok desde 1907. Después de todo, viajar todavía era una aventura en esos días. El turismo estaba todavía en sus inicios y no hace falta decir que viajar en ese período, especialmente a destinos exóticos como Siam, era solo para el felices pocos estaba reservado.
Una buena prueba de la credibilidad que la empresa había construido era que incluso antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, los bonos de hotel de Thomas Cook, los precursores de los cheques de viajero, se aceptaban sin dudarlo en todos los -mejores- hoteles. Del Raffles en Singapur al respecto Hotel des Indias en Batavia hasta que Hotel Oriental En Bangkok. Durante el período de entreguerras, Thomas Cook adquirió un monopolio virtual en Asia gracias a su posición dominante en el mercado de viajes organizados. Miles de británicos, que todavía tienen la negocio principal de la compañía- combinó una visita a Malasia, Singapur o Birmania con un viaje a Siam. Thomas Cook fue, que yo sepa, la primera compañía extranjera en ofrecer una visita a las ruinas de Ayutthaya en combinación con un paseo en elefante desde principios de la década de 1928. En XNUMX, la compañía se expandió considerablemente cuando fue absorbida por la compañía belga, que se centró en los viajes internacionales en tren de lujo. Compagnie Internationale des Wagons-Lits que operaba, entre otras cosas, el Orient Express. Asegurarían que Thomas Cook pudiera expandir sus actividades desde Bangkok a la Indochina francesa (Vietnam, Camboya y Laos).Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la consiguiente ocupación de Singapur por parte de los japoneses pusieron fin abruptamente a la expansión de la empresa en el Lejano Oriente.
Anuncio de Thomas Cook de 1927
Desde finales de la década de 1989 y principios de la de 20.000, la gente disponía de más tiempo libre y el mercado de viajes se abrió y globalizó. Nació el turismo de masas y Thomas Cook cosecharía los beneficios como uno de los jugadores más grandes. Thomas Cook abrió una oficina en Bangkok en 1997 y trabajó intensamente con el alemán Neckermann. Esto no fue realmente sorprendente porque esta última compañía había sido dominante en el mercado asiático desde la década de XNUMX y, a fines de la década de XNUMX, ya traía un promedio de XNUMX turistas, principalmente alemanes y escandinavos, a Tailandia cada año. También fue Neckermann la primera agencia de viajes europea en lanzar vuelos chárter a varios destinos vacacionales populares. Primero a Pattaya y luego a Phuket, Krabi y Khao Lak. Con sus vuelos chárter relativamente baratos, combinados o no con vacaciones en hoteles igualmente baratos, Cook y Neckermann jugarían un papel clave en la apertura y masificación del mercado turístico en Tailandia. En XNUMX, Condor (Lufthansa) y Neckermann formaron C&N. Este grupo turístico compró Thomas Cook cuatro años después. Dentro de la cartera, Thomas Cook AG continuó operando como una entidad individual debido a su sólida reputación histórica.
Sin embargo, el apogeo de la empresa era cosa del pasado. Como resultado de una importante reestructuración en 2005, Thomas Maurer, nacido en Suiza y que vive en Tailandia, compró todas las acciones vinculadas a las operaciones asiáticas y reestructuró esta parte de la empresa en Travel Centre Asia Ltd, que todavía está en funcionamiento. De hecho, el Grupo Thomas Cook solo está activo bajo su propio nombre o de otro modo en Gran Bretaña (My Travel), los Países Bajos (Neckermann, Vrij Uit) y Bélgica (Neckermann, Pegase).