Envenenamiento por plomo: ¿Se está repitiendo la historia en Kanchanaburi?

La perspectiva de un retorno a la minería de plomo a gran escala en Kanchanaburi es recibida con temor y temblor por los residentes de Klity. Los últimos 20 años han estado marcados por muertes inexplicables, defectos de nacimiento y enfermedades. Después de una larga y dura batalla legal, ganaron una compensación por el envenenamiento por plomo, pero la operación de limpieza de Klity Creek tomará al menos otros tres años.

El caso Klity no ha puesto fin a la fiebre del oro de Tailandia. Se estima que 7,68 millones de toneladas de mineral de plomo se encuentran en el suelo de Kanchanaburi. Ese tonelaje es suficiente para abastecer de plomo a la industria durante un siglo. Aunque el precio de mercado del mineral ha fluctuado desde el año 2000, ahora se valora en US$2.500 por tonelada.

Tailandia ahora tiene que importar el 70 por ciento de su plomo de China, principalmente para la producción de baterías para automóviles. Se necesitan 150.000 toneladas por año para satisfacer la demanda de la industria automotriz. Los economistas temen que China detenga sus exportaciones de plomo porque el país necesita desesperadamente el mineral.

Evaluación Ambiental Estratégica

Hace dos años, el Departamento de Recursos Minerales (DMR) encargó a la Universidad de Chulalongkorn que llevara a cabo la denominada Evaluación Ambiental Estratégica (SEA). Se solicitó al Departamento de Ingeniería de Minas y Petróleo de la universidad que realizara una investigación sobre la gestión de los recursos minerales, en particular, el plomo y el zinc. Tal SEA es relativamente nuevo en Tailandia, que ya cuenta con evaluaciones de impacto ambiental. El informe DMR se espera pronto.

Tres de las veinticinco minas en Kanchanaburi han sido elegidas para el SEA: dos, la Bor Yai en canción de thor, que son cerrados y el tercero, Kerng Kravia, que recientemente recibió una concesión. Fueron seleccionados porque no están en un área protegida. 'El resultado del SEA dará una indicación de si debemos conservar las minas [en Kanchanaburi] o si debemos desarrollarlas. Si la minería es posible, gracias a SEA sabemos cómo”, dijo Chamlong Pintawong, director de la División de Conservación y Manejo del Departamento de Recursos Minerales.

Según Thitisak Boonpramote, un académico que dirige el SEA, el propósito del SEA no es obtener una aprobación previa para la extracción de plomo en Kanchanaburi. El objetivo es proporcionar al sector una visión precisa de las consecuencias y proponer opciones para reducirlas lo mejor posible. "Hasta ahora hemos llegado a la conclusión de que la extracción de plomo es posible, pero antes de continuar debemos analizar todos los aspectos sociales y ambientales posibles para elegir la mejor opción".

Agrega que la SEA deberá ir seguida de una evaluación de impacto ambiental y de salud, ya que la SEA allana el camino para que se reanude la extracción de plomo en Kanchanaburi.

Hasta el momento se han realizado cuatro foros en los que se han discutido tres opciones: preservación, preservación en desarrollo. Preservación significa una parada total, conservación esperar tiempos mejores y Desarrollo luz verde para la minería. Con esta última opción ya se han hecho propuestas para minimizar las consecuencias negativas, como la formación de equipos ambientales y un fondo de vecinos, que es alimentado por el gobierno.

El SEA no está haciendo las preguntas correctas

Todo eso suena muy bien, pero los que están muy involucrados en los vaivenes de la provincia tienen menos confianza en el SEA. Arpa Wangkiat, vicedecano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Rangsit, encuentra sospechoso que los cuatro foros hayan producido solo respuestas positivas. Se evitaron preguntas importantes, dice, o las preguntas en sí mismas fueron una guía. 'Si el SEA no se lleva a cabo a fondo, la imagen no estará completa.'

Ella piensa que sería mejor prescindir del SEA. "La SEA no debe basarse en un sector, sino centrarse en las necesidades de una comunidad en desarrollo y considerar todos los recursos".

Phong Vichaphaiboon, exjefe de un pueblo cercano a la mina Bor Yai, coincide con Arpa. El SEA no está haciendo las preguntas correctas. La SEA debería ayudar a los aldeanos y no proporcionar un conjunto de respuestas para inversores externos. Phong conoce la miseria de los hueso yai causó la mía.

“El impacto que la mina ha tenido en los aldeanos demuestra claramente que Desarrollo no vale la pena el riesgo. Los aldeanos de Klity todavía sufren la contaminación por plomo. La historia no debe repetirse.

(Fuente: Espectro, Bangkok Post, 15 de septiembre de 2013)

Fotos: Niños karen del pueblo de Klity protestan contra el SEA durante una conferencia de prensa. Las otras dos fotos muestran víctimas del envenenamiento por plomo.