El desaparecido almacén de VOC 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam en un mapa de alrededor de 1753

El Factorij o el puesto comercial de la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) en Ayutthaya ya ha hecho correr mucha tinta. Mucho menos se publicó sobre el almacén de VOC en Amsterdam, al sur de Bangkok.

Sin embargo, la importancia de este puesto comercial no debe subestimarse porque durante décadas ocupó una posición clave dentro de la infraestructura de VOC en el sudeste asiático. La construcción de este puesto comercial más pequeño no solo demostró la posición privilegiada de la VOC en Siam, sino que también atestiguó la astucia y el mercantilismo de los líderes de la VOC.

Los barcos que comerciaban con Ayutthaya tenían que pasar por el asentamiento de Bangkok en el Chao Phraya, en su camino hacia y desde el mar, donde se había construido una fortificación en un gran banco de arena que servía como casa de peaje. Aquí tenían que indicar de dónde venían y cuántas personas, artillería y mercancías llevaban a bordo. En una segunda casa de peaje, un poco más adelante, había que pagar el peaje, ya sea de importación o de exportación, sobre estas mercancías.

Sin embargo, los holandeses, que habían obligado a los siameses a gozar de privilegios, todavía tenían que pagar peajes como todos los demás, a pesar de su posición privilegiada, y por supuesto eso no les gustaba demasiado. Porque estos impuestos deprimían las ganancias de la VOC y por lo tanto había que mostrar algo de creatividad. Con el pretexto de que el nivel del agua del Chao Phraya a veces bajaba tanto en la estación seca que los barcos holandeses no podían llegar a Ayutthaya debido a su gran calado, o se quedaban atascados allí, el VOC se construyó alrededor de 1630, unos pocos kilómetros río abajo de Bangkok en Pak Nam, la desembocadura del Chao Phraya en la actual Samut Prakan en la orilla occidental del lugar donde el canal Bang Pla Kod desemboca en el río, un almacén, que recibió el nombre de Amsterdam. Debido al simple hecho de que este puesto comercial estaba frente al primero y frente a la segunda casa de peaje, la VOC logró evadir astutamente una cantidad considerable de aranceles de importación y exportación y el comercio aún podía realizarse incluso con niveles bajos de agua. Así que dos pájaros de un tiro.

En poco tiempo, este golpe maestro estratégico-económico demostró ser lucrativo. Originalmente construido como un gran cobertizo de almacenamiento de madera sobre pilotes, este edificio ya se amplió en 1634-1636 con un edificio de fábrica de ladrillos. Coincidencia o no, pero en ese mismo año la VOC había echado una mano al monarca siamés Prasat Thong en su ataque al rebelde sultanato sureño de Pattani y tal vez mostró su agradecimiento haciéndose de la vista gorda…. Por cierto, 1634 fue también el año en que se completó el Logie, el imponente edificio principal de ladrillo de la fábrica VOC en Ayutthaya, y es muy posible que los albañiles y carpinteros que habían estado involucrados en este proyecto también construyeran el almacén de Ámsterdam.

Pakhuis A'dam (nr.5) en el mapa holandés

En el almacén de Ámsterdam se almacenaban mercancías que Siam suministró a la VOC para la exportación, como estaño, arroz, aceite, madera, pieles de venado, colmillos de marfil de elefantes y pieles de raya. Estos últimos se usaban como una especie de papel de lija para pulir maderas duras tropicales. Pero el almacén de Ámsterdam también almacenaba productos importados como telas, lana y lino. Poco después de que se completó el edificio de ladrillos, también se construyeron varias residencias para los empleados de VOC en las cercanías y se reforzó y fortificó todo el sitio para asegurar la mercancía. Existía una gran choza que servía de cuartel a un destacamento de soldados, que promediaba una veintena de hombres, y según los escasos documentos que se han conservado sobre este sitio, también había una herrería y un taller de carpintería en el solar del almacén. . Este puesto comercial, a diferencia de la casa principal de Ayutthaya, no ofrecía un entorno de vida atractivo. Varios testimonios contemporáneos muestran que este puesto de avanzada de VOC estaba ubicado en una zona pantanosa que estaba infestada, entre otras cosas, por espesas nubes de mosquitos, mientras que la presencia masiva de cocodrilos de agua salada, ávidos de un sabroso bocadillo holandés, siempre estaba al acecho...

Después de que la caída y posterior destrucción de Ayutthaya en 1767 pusiera fin abruptamente a las actividades comerciales de la VOC en Siam, el almacén de Ámsterdam se deterioró y fue absorbido por el manglar invasor. Hasta finales del siglo XIX, algunos diarios de viaje aún mencionaban las ruinas de este sitio que, según estos autores, los siameses solían describir como la "tontería holandesa".

En abril de 1987, varios ingenieros de Shell encargados por la Siam Society y dirigidos por HJ Krijnen inventariaron, midieron y cartografiaron los restos del almacén de Ámsterdam. Unos pocos fragmentos de muros y cimientos fueron todo lo que quedó. Probablemente fue a raíz de este inventario que en esta mudanza se colocó una placa con el siguiente texto:

"La ciudad de Nueva Ámsterdam fue uno de los sitios históricos importantes que se encontraba en Tambon Klong Bang Pla Kod, distrito de Phra Samut Chedi. En la provincia de Samut Prakan en esos días, un gran número de hombres holandeses llegaron a comerciar con Tailandia. Estos hombres holandeses se portaron bien y fueron cordiales al realizar sus negocios con los tailandeses. Algunos de ellos proporcionaron un buen servicio al gobierno. Por lo tanto, se les otorgó un terreno en la orilla occidental del canal Bang Pla Kod para ser utilizado como almacenamiento y residencia. El lugar se veía tan lindo que era conocido entre los holandeses que vivían allí como New Amsterdam o Holland Buildings. Más tarde, la relación mutua comenzó a deteriorarse hasta el final del Período de Ayutthaya, al igual que la importancia de Nueva Ámsterdam. El tiempo también acentuó el declive de la ribera donde se asentaron los Edificios Holanda. Fueron erosionados por la marea. Es por eso que hoy no se pueden ver rastros de tales lugares.'