La primera visita de una delegación siamesa a Europa

Johann Christoph Haffner: Odia en Siam.
Vista antigua de la ciudad de Ayutthaya, Siam, Tailandia. Impreso en Augsburgo hacia 1700.

Lung Jan ya ha dado algunas buenas descripciones de los viajeros europeos al sudeste asiático. Pero, ¿qué pasa con los siameses que viajan a Europa? La primera vez que los embajadores siameses vinieron a Europa fue para visitar la República de los Siete Países Bajos Unidos en 1608.

Déjame decirte cómo fue eso abajo.

Lo que precedió

Los embajadores siameses fueron emisarios del reino de Ayutthaya (1345-1767). Esa no era una nación de grandes mercaderes o gente de mar con otras naciones. Un punto culminante cada pocos años fue el importante viaje de enviados a China para presentar obsequios al emperador allí como señal de lealtad al imperio. Por supuesto, había mucho comercio con Ayutthaya, pero lo realizaban pueblos asiáticos distintos de los siameses: persas, indios, chinos y japoneses. Era importante para los siameses mantener buenas relaciones con estos pueblos.

Alrededor de 1500, la primera potencia europea apareció en el escenario asiático: Portugal conquistó rápidamente algunas áreas y estableció puestos comerciales allí. Tome Goa, Macao, Malacca y un poco más tarde también Ayutthaya.

A fines de ese siglo, los comerciantes de las Siete Provincias también comenzaron a anhelar las riquezas que Asia tenía para ofrecer. Por eso enviaron a Cornelis y Frederik de Houtman a Lisboa en 1592 para aprender más sobre las rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Esto condujo a una primera expedición de cuatro barcos más pequeños bajo el mando de Cornelis de Houtman. Entre 1594 y 1597 estos barcos zarparon de Texel a Java, donde firmaron un tratado con el Sultán de Bantam (Java Occidental) y regresaron con una bodega repleta de especias. Esta expedición costó la vida a 153 hombres. Después de esta primera expedición exitosa, pronto siguieron muchos más viajes, los accionistas de las empresas privadas involucradas se hicieron muy ricos.

Cristi Popescu / Shutterstock.com

La primera experiencia del holandés con Siam

La quinta expedición partió en 1600 con seis barcos al mando del almirante Jacob van Neck hacia el este. Las especias se cargaron en Bantam, otros barcos partieron hacia las Molucas. Había muy poca mercancía en stock y luego navegaron a Pattani, donde llegaron con retraso el 7 de noviembre de 1601. En el camino hubo una visita involuntaria a Macao debido a las condiciones climáticas y la lectura incorrecta del mapa.

Pattani era entonces un reino gobernado por una reina y un estado vasallo de Ayutthaya. A pesar de las objeciones de los comerciantes portugueses, chinos y japoneses, Jacob van Neck logró firmar un tratado con la reina para el comercio de pimienta e instaló un almacén solo tres días después del desembarco. Cuando van Neck partió de Pattani en agosto de 1602 con muchas especias valiosas, ya habían llegado varios barcos holandeses y dejó atrás un almacén con 26 comerciantes holandeses de tres compañías diferentes. En marzo de 1602, se fundó en Ámsterdam la United East India Company, que agrupa a las seis empresas existentes. Después de eso, las cosas fueron rápido y, desde 1620, la VOC fue, con mucho, la empresa comercial más importante de Oriente.

 Así describió el historiador Francois-Henri Turpin a las tres principales naciones europeas en Siam en 1771:

“Los portugueses eran el epítome de una pobreza terrible. Su pereza natural, agravada por el clima, les impedía disfrutar de las ventajas de un país al que trajeron sus vicios pero no aprovecharon las virtudes de ese país. ….Inglaterra sentó las bases de una organización pero su naturaleza orgullosa y los celos de su independencia les impidieron doblegarse bajo el yugo de un tirano con poder ilimitado. Por su falta de obediencia cayeron en desgracia y tuvieron que salir del país…

Los holandeses, por otro lado….

...eran flexibles y tratables, siempre dispuestos a complacer a quienes podían enriquecerlos, y eran los únicos europeos que construían sobre cimientos firmes. Estaban bien con cualquier cosa mientras fuera útil y enriquecedora. La sencillez de sus modales fomentaba la confianza de una nación que creía que podían desconfiar de quienes se rodeaban de lujo. “

Los primeros contactos con Ayutthaya

En 1603, el almirante Wijbrant van Waerwyck se reunió con un embajador del rey siamés Naresuan en Pattani. Le habló de los contactos de Siam con China. Waerwyck estaba muy interesado en seguir comerciando con China, razón por la cual escribió una carta al rey Naresuan en junio de 1604. Una primera expedición partió sin éxito hacia Siam liderada por Cornelis Speckx y su primo Jan Volkertz. Una nueva guerra entre Ayutthaya y Birmania, la muerte del rey Naresuan en 1605 y la sucesión del rey Ekathotsarot pusieron una llave inglesa en las obras. En 1606, una segunda delegación a Ayutthaya seguida por Jacques van der Perre y Willem Tonnemann para investigar las posibilidades de nuevas actividades económicas. El contacto con la corte fue bien hasta que pidieron un juego de betel de oro, algo que solo podían tener los nobles. Sin embargo, el rey estaba bien dispuesto hacia los holandeses, aunque solo fuera para molestar a los portugueses y españoles. Recibieron la aprobación para establecer un almacén que duró hasta la destrucción de Ayutthaya en 1767.

Los embajadores de Ayutthaya ante el 'Rey de Holanda'

Los favores concedidos a los holandeses despertaron la envidia y la ira de los portugueses, que intentaron por todos los medios poner a los holandeses en una mala imagen como una nación sin escrúpulos de piratas sin tierra ni ciudades. Quizás por eso el rey Ekathotsarot sintió curiosidad y decidió enviar una embajada a los Países Bajos. El 19 de diciembre de 1607, esos enviados, quince fuertes, llegaron a Bantam. La VOC había declarado previamente que no estaban preparados para enviar embajadores a Holanda, ya que eso sería demasiado costoso, pero sintieron que no podían rechazar este gesto del rey. Los dos embajadores principales fueron puestos en un barco mientras que los demás fueron enviados de regreso a Siam.

Durante el viaje de enero a septiembre de 1608 hubo algunos problemas. Cornelis Speckx y su primo murieron y aparentemente un embajador tomó algunas gemas de Speckx... ¡El comandante de la flota Matelieff amenazó con cortarles las orejas a los embajadores si no devolvían las gemas! Esa devolución se hizo a través del otro embajador, que 'acababa de ver las gemas tiradas por ahí', por lo que tanto la reputación como las orejas se salvaron. El 2 de septiembre de 1608, la flota llegó a los Países Bajos.

Los embajadores en las Siete Provincias y el resultado

Se ha conservado un relato de la recepción de los embajadores siameses en Holanda en un documento francés de diez páginas. Algunas citas:

“El comandante de la flota Matelieff realizó una visita al Príncipe Maurits el 10 de septiembre, durante la cual presentó los éxitos de las actividades de la VOC en Asia durante un almuerzo. Mencionó las batallas con los portugueses que perdieron trece grandes barcos y las buenas relaciones con los reyes de Asia, especialmente Siam. Habló de los dos embajadores siameses que había traído consigo, quienes le dirían al rey siamés que los holandeses no eran piratas, como afirmaban los portugueses, sino que tenían un país con ciudades y compañías. Al día siguiente, los dos siameses visitaron al príncipe Mauricio. Lo tomaron como rey, cayeron de rodillas, se inclinaron profundamente tres veces y se arrastraron hacia el príncipe, quien les indicó que se levantaran, lo cual hicieron”.

El documento francés describe a los siameses como bronceados, con narices planas y pelo espeso y negro como la crin de un caballo: "Su lenguaje es bárbaro y difícil de entender, mientras que en el guión las palabras no están separadas unas de otras". Los siameses entregaron la carta del rey grabada en oro triturado e intercambiaron preciosos regalos y, a través de un intérprete, promesas de amistad. Los dos embajadores permanecieron en Holanda otros diecisiete meses. Poco se sabe de ellos excepto que visitaron Hoorn y Enkhuizen. En septiembre de 1609, los Señores XVII de la VOC decidieron devolver a los embajadores a Siam, con un representante de la empresa, cartas y obsequios con un “más razonable precio".

La flota de la VOC partió de Texel el 30 de enero de 1610 y, tras un viaje difícil con la pérdida de ocho barcos, no llegó a Bantam hasta el 19 de diciembre. El jefe de los comerciantes de Ayutthaya informó que en los tres años anteriores, el rey Ekathotsarot preguntó muchas veces si sus embajadores ya habían regresado o qué les había sucedido. Este rey murió en 1610.

Lo que pasó con los dos embajadores es y sigue siendo un misterio para todos. ¿Se ahogaron durante el trágico viaje de regreso? Pero, ¿por qué el rey o el principal comerciante de Ayutthaya no fue informado de esto más tarde? ¿O tenían miedo de la venganza del rey después del robo de las gemas y huyeron? No lo sabemos y probablemente nunca lo sabremos.

Fuente: Dirk van der Cruysse, Siam & the West, 1500-1700, Silkworm Books, 2002