El cementerio extranjero de Chiang Mai

El cementerio extranjero de Chiang Mai (Wikimedia)

En una publicación anterior, me tomé un momento para pensar en el histórico. cementerio protestante en bangkok. Hoy me gustaría llevarlos a una necrópolis igualmente intrigante en el norte, corazón Chiang Mai.

Este cementerio está ubicado en la antigua carretera de Chiang Mai a Lamphun, junto al Gymkhana Club. Y esto no es casualidad porque el país en el que esta Farangclub deportivo se estableció perteneció a la misma donación real que los terrenos para el cementerio. El 14 de julio de 1898, el rey Chulalongkorn donó 24 rai de terreno para establecer un cementerio para extranjeros. Casi al mismo tiempo, donó otros 90 rai para construir campos deportivos. Al igual que en Bangkok, la gestión del cementerio se confió al cónsul británico. Al igual que en Bangkok, la gestión actual la lleva a cabo un comité internacionalmente constituido bajo la supervisión oficial británica.

La presencia occidental en el antiguo reino de Lanna es, de hecho, un fenómeno bastante reciente. El misionero protestante estadounidense McGilvary fue uno de los primeros en establecerse en Chiang Mai en 1867. En 1884, los británicos abrieron allí un consulado con miras a abrir el comercio de teca en la región. A muchos de estos pioneros se les dio un lugar de descanso final en este sitio.

El cementerio en sí tenía una historia llena de acontecimientos. Las disputas por la tierra tuvieron que librarse casi literalmente con los tailandeses que llegaron a vivir allí ilegalmente y el cementerio fue destrozado durante la Segunda Guerra Mundial por soldados tailandeses que estaban alojados en los edificios requisados ​​del Gymkhana Club adyacente. Por alguna razón, algunos de los hombres de esta guarnición estaban convencidos de que en el cementerio se había enterrado oro. Cuando la comunidad de expatriados regresó después de la capitulación japonesa, se sintieron consternados al encontrar un cementerio profanado con lápidas derribadas y destruidas. Los aliados obligaron al gobierno tailandés a restaurar el sitio.

El cementerio extranjero de Chiang Mai (Wikimedia)

El primero Farang que se describe tan bellamente en este sitio fue ordenado a la tierra', fue el comandante británico Edward Lainson. gremio Cuando murió de disentería el día de San Valentín en 1900 a la edad de 45 años, había tenido una vida colorida. Guilding, un joven oficial de estado mayor bajo Lord Kitchener, había hecho campaña en Sudán y Egipto, había estado en la guarnición en la India y había sido intérprete en la corte del zar en San Petersburgo. Había llegado solo a Chiang Mai, enfermo y exhausto en un caballo igualmente cansado desde el oeste de China en la última semana de enero de 1900, y sucumbió antes de que nadie pudiera averiguar exactamente cómo y por qué había terminado en el norte de Siam. Era muy posible que fuera comisionado por él. Ministerio de Relaciones Exteriores espiar en el imperio chino que se desintegraba lentamente o si debería averiguar hasta qué punto los rusos estaban tratando de expandir su influencia en la región.

Hans Markward Jensen

Otro oficial descansa bajo un llamativo obelisco de piedra azul. En el verano de 1902, el capitán danés Hans Markward Jensen, junto con el comerciante de teca Louis Leonowens (hijo de Ana Leonowens), encabezaron un destacamento de la gendarmería provincial que persiguió a los rebeldes birmanos que habían asesinado al gobernador de Phrae en junio. Se las arreglaron para derrotar a estos rebeldes en Lampang y Jensen fue asesinado a tiros el 14 de octubre de 1902, durante la persecución de los insurgentes que huían cerca de Phayao. Un agradecido rey Chulalongkorn pagó por su monumento funerario e hizo que la madre de Jensen pagara una cantidad mensual de 1936 baht hasta su muerte en 3.000.

Jensen no fue de ninguna manera la única víctima de la violencia en esta necrópolis. Al menos cuatro víctimas de asesinatos por robo están enterradas en este sitio. Evan Patrick Miller, de 33 años, participaba activamente en el comercio de teca y Gerente de Estación van de Corporación comercial de Bombay Birmania. Fue asesinado en la selva en 1910 mientras comía en su tienda. Evelyn Guy Stuart Hartley también trabajó en el comercio de teca. Estos señalaron líder de escuadrón van de Royal Air Force fue asesinado a tiros por ladrones en su casa en Sawankhalok en 1956. Lillian Hamer había sido misionera en Asia desde 1944. Primero en el sur de China con el Misión interior de China y luego con la tribu Lisu del norte de Tailandia. Fue asesinada por extraños en la jungla de Mae Pahm en 1959. Keith Holmes Tate, de 65 años, era un Freeman de la ciudad de Londres. Fue asesinado a tiros frente a un supermercado en el corazón de Chiang Mai en 1998.

Daniel McGilvary

Un final mucho menos violento estaba reservado para el citado misionero Daniel McGilvary, aunque su existencia en Siam, sobre todo en los primeros años, fue cuanto menos convulsa. Sus primeros intentos de cristianización en el norte se encontraron con la oposición del gobernante local Chao Kawilarot, quien hizo ejecutar a dos de sus primeros seis conversos. A pesar de las amenazas, McGilvary y su esposa Sphia Royce Bradley perseveraron y no solo fundaron varios puestos misioneros en las áreas de Shan y la provincia china de Yunnan, sino también varias escuelas, incluida la Academia Dara en Chiang Mai y la Escuela Witthayakhom de Chiang Rai.

En un rincón de este recinto, la reina británica Victoria vigila esta necrópolis con mirada severa. Esta estatua de bronce, fundida y encargada en Inglaterra, se encontraba originalmente en el jardín del consulado británico en Charoen Prathet Road, a orillas del Ping, desde diciembre de 1903. Cuando el consulado tuvo que cerrar sus puertas en 1978 por recortes presupuestarios, Victoria se mudó a su ubicación actual. Un detalle bizarro es que durante décadas esta estatua fue adorada por los tailandeses como una especie de diosa de la fertilidad con flores, velas e incienso, una vez que sabían cuántos hijos había tenido Victoria en su vida fértil.

Uno de los fieles servidores de Victoria fue William Alfred Rae Wood, CIE, CMG, que no tenía ni 19 años cuando fue designado por la Reina en julio de 1896 como intérprete consular en Bangkok. Entre los seis y los doce años había asistido a un internado en Bruselas para aprender francés. Inmediatamente se le asignó una amplia gama de tareas, como escribiría décadas más tarde en sus memorias: 'a la edad de dieciocho años me encontré lidiando con rudos marineros de los veleros, invitados borrachos en la fiesta en el jardín del Embajador y montando un establo de carreras con un pony.….Fue el comienzo de una larga carrera en el servicio diplomático que culminó con su nombramiento como Cónsul General en Chiang Mai en 1921. Wood se jubiló en 1931, pero en los años siguientes hizo un servicio como profesor de inglés. Este exdiplomático sobrevivió a su internamiento por parte de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y murió dos días antes de su 92^ª  cumpleaños en 1970 en su amada Chiang Mai. WAR Wood fue el autor del a menudo muy divertido y fuertemente autobiográfico 'Cónsul en el paraíso: sesenta y nueve años en Siam' y ya en 1926 tenía una de las primeras obras de referencia en lengua inglesa sobre Siam, su  Una historia de Siam publicado. Su epitafio se lee con sencillez y tal vez con bastante veracidad. 'Él amaba Tailandia'

Notable es la presencia de un ex sacerdote romano holandés en este sitio protestante abierto. Aunque, cuando aún era sacerdote de la diócesis de Groningen-Leeuwarden, Leo Alting von Geusaua era un firme partidario del ecumenismo y el diálogo dentro de la iglesia. Tras romper con Roma, se convirtió en antropólogo y profesor en Estados Unidos. En 1977 se instaló con los Akha y comenzó a estudiarlos y defender sus intereses donde podía. El fundador de la misma Proyecto de Desarrollo y Cultura de los Pueblos de Montaña Murió en Chiang Rai en 2002.

La lápida con la inscripción bilingüe tailandés-inglés 'En memoria de Clifford Johnson 17 de abril; 1912 – 2 de noviembre de 1970 El extranjero que nos amó'. Sin embargo, Clifford Johnson no fue enterrado aquí. Había sido misionero en Tailandia durante más de 30 años. Misión interior asiática y no solo en Chaing Mai tuvo uno con sus propias manos Albergue estudiantil para niños tribales desde cero, pero también el narcotráfico local regularmente pone un gran camino en la canasta. Esto le ganó no solo amigos sino también bastantes enemigos. Poco después de su retiro en 1970, se convirtió en  Comunidad de retiro de Palm Gardens asesinado en Ashmore, sur de California a instancias de los capos de la droga de Tailandia y Birmania. Sobre su intrigante vida apareció en 2009 'El jubilado secreto: drogas y muerte' por Rupert Nelson.

Me gustaría terminar este pequeño recorrido con alguien que conozco personalmente. La lápida de Richard Willoughby Wood MC lleva el epitafio 'Una leyenda asiática' y eso no es mentira porque era legendario entre los expatriados en Chiang Mai. Nació en Londres en 1916. Su padre fue un ex gerente de la Corporación comercial de Bombay Birmania en Chiang Mai y Bangkok, mientras que su madre había sido jefa de enfermeras en Bangkok editado en Gran Bretaña Asilo de ancianos. En 1937 siguió los pasos de su padre y empezó a trabajar en Birmania para la Corporación Comercial de Bombay Birmania. Dos años más tarde fue comisionado como segundo teniente en el Rifles de Birmania. Durante la guerra, logró evadir a los japoneses y se convirtió en oficial de inteligencia en el frente de Chindwin hasta que casi muere de tifus en la Navidad de 1944. Al final de las hostilidades, Wood había ascendido al rango de mayor y fue mencionado varias veces en las órdenes del día del ejército. Por su comportamiento muy valiente en el frente, se le otorgó el segundo premio más alto de galantería, el Cruz Militar (TM). Después de la independencia de Birmania, se mudó a Tailandia, donde se convirtió en un bastión de la comunidad de expatriados después de su jubilación.

RW Wood fue el autor de De Mortuis: la historia del siglo extranjero de Chiang Mai, un libro de bolsillo que se vende hasta el día de hoy a favor del mantenimiento de este sitio único en más de una forma.